美國國防部23日宣布，將取消對中國參加下個月環太平洋國際軍演的邀請，美方指出，這是對中國繼續對南中國海進行軍事化做出的初步反應。
先邀請後撤銷，美中處處是矛盾
美國國防部發言人羅根中校說：「中國對南海爭議島礁持續軍事化，徒增區域緊張和不穩定」；「取消邀請人民解放軍海軍參加2018年環太平洋軍事演習，中國的行為不符合環太平洋軍事演習的原則和目的。」
環太平洋軍演共有27個國家參加，目的是展示國際間軍事合作。得到美國的邀請參加此演習都具有政治象徵意義，也讓參加該軍演的軍隊，提供被接納的合法性，這對於尋求擴大影響力的中國來說，是個重要的利多。
環太軍演也是由美國宣導，英國、紐西蘭、澳洲及加拿大等國共同舉辦的國際最大規模的海上軍演，從1971年開始舉行，1991年後改為每2年一次。演習中心一般是夏威夷的珍珠港。中國派艦船參加2014年和2016年軍演。
今年1月，中國曾證實受美方之邀參加環太軍演，但卻在最後關頭被「踢出」，顯示美中從貿易戰到軍事戰，處處充滿競爭與矛盾。
證據顯示中國在南海部署飛彈系統
美國五角大廈發布的聲明中提到，有「強烈證據」顯示，中國在南中國海斯普拉特利群島（南沙群島）的爭議區域部署反艦飛彈、地對空飛彈系統和電子干擾設施。美國國防部要求中國移除這些系統；此外，對中國轟炸機日前降落西沙群島永興島，加劇了緊張局勢，美國也表示反對。
美國認為，雖然中國強調島上的建築設施，是為了確保海上安全、為航行提供援助、為了搜救、為了保護漁民的安全，以及其他非軍事作用，但是，這些武器系統的部署只能是為了軍事用途。
美國國會關於美國如何實踐「自由和公開的印太政策」聽證會上，眾議院外交委員會亞太小組成員阿米貝拉（Ami Bera）說，美國國會支持政府的決定。他說，「中國就是這樣，你給他們一寸，他們就會向你要一尺」，幾年前就該阻止他們了，現在我們要向他們發出強烈的信號：「把南海軍事化，宣稱對那些有爭議島嶼擁有主權是不被接受的」。
中國堅持在南海及諸島嶼擁有主權
中國外交部長王毅批評美方此舉是輕率的、不具建設性。國防部發言人任國強則是透過官方微信指出，美方的決定不具建設性，任何時候關上交流的大門，都無助於促進中美兩軍的互信與合作。他認為，「中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權」。
任國強指出，中方在自己的領土展開建設活動和部署必要的防衛設施，是主權國家的正當權利，是堅定捍衛國家主權安全、維護地區和平穩定的必要舉措，「和軍事化完全無關」，美方無權對此說三道四。
「邀不邀請，都不可能改變中國為維護亞太地區和平與穩定發揮作用的意志，更不可能動搖中國堅定捍衛自身主權和安全利益的決心」，發展健康穩定的中美兩軍關係，符合雙方的共同利益；任國強希望，美方著眼大局，摒棄「零和」思維，妥善處理分歧，努力讓兩軍關係成為中美關係的穩定因素。
美軍事專家建議邀台灣參加
事實上，美國國防部與國會對於中國參加環太軍演早有分歧，2016年，國會屢次施壓，要求別再邀中國參加軍演，然而時任國防部長卡特說，邀請中方，有機會聚焦於反海盜與反恐等共同安全議題，增進相互諒解，降低區域緊張局勢。
美國眾議員約赫（Ted Yoho）、學者專家易思安（Ian Easton）、施耐德（William Schneider）等人，向來支持美國邀請台灣參加環太軍演。小布希總統時代的國防部中國科科長包士可也認為，即使是觀察員身分，台灣應該受邀，可參與包括航行自由的演練、人道救助與災難救援及其他演習，正如同台灣參與美國的「防擴散安全倡議」，就已有重大貢獻。
