對外界而言，高雄被貼上「重工業城市」標籤似乎理所當然，但就當地人來說，那更像一種原罪。過去，高雄市政府曾多次要求，希望在當地設廠的企業能將總部南遷，卻始終無人理睬──直到四年前的那一天。「我們要求這些公司已經十幾年了，一直到氣爆發生後兩年，才讓十四家都完成南遷，很不幸地，我們必須透過這樣的事件才能有這樣的反轉。」談及此事，一名官員語氣裡盡是無奈。
「四年前發生的那件事，我們一共失去了三十二條人命，有三百多人受傷，後續整個重建經費，光市府出的，就花了一、二十億，這也給了市府一個很大的省思，……」受訪時，高雄市政府如臨大敵，十多名局處首長群圍著副秘書長王世芳，以便隨時解危似的，之所以如此，全因當天的主題敏感──高雄氣爆。
被問起高雄市的改變，王世芳指出，氣爆發生後，市府已建構起完整的管線圖資，如今環保局、工務局等單位已充分掌握，「其實在當時，一開始就有民眾反映，說有一些味道出來，那為什麼它會爆，就是整個圖資還沒有建立得很完整，那時候也不知道到底是什麼氣體。」
為即時處理類似案件，王世芳也提到，市府運用向石化業者收取的管線監理檢查費，成立了所謂的管線安全辦公室（OPS），一共配置十三名人力，輪班二十四小時待命，「不管民眾打119、110、1999，只要進線告知聞到異味，相關機制就會啟動。我們有一個LINE的群組，在上面即時回報，第一時間，消防局、環保局、經發局都會到達現場，依照我們所建立的圖資去偵測、去觀察，看看附近有哪些管線經過，又是哪一種管線，並通知相關業者到場。」
「大概兩年前，有一次民眾報案說聞到異味，居民都很惶恐，我們派人去現場看了之後，才發現是植物的果實在特定季節所散發的味道。可能那味道原本就有，但氣爆過後，高雄市的居民會稍微……因為那有點像瓦斯味。」王世芳口中一次OPS如臨大敵的經驗，也道出了背後當地人的那股不安。
氣爆後一個月發生大火，某國營大廠現場最高主管卻一問三不知
身為重工業城市，高雄市地下遍布各種高風險管線，但礙於管轄權，市府往往無能為力，直到四年前的那場氣爆，才催生出足以抗衡業者的《高雄市既有工業管線管理自治條例》。王世芳指出，如今十四家有管線通過高雄的業者均已完成總公司南遷，並且繳交管線相關維護管理費用、提報應變計畫，「我們每年要進行檢測，……你的管線在這裡，就應該來和高雄市民站在一起，一起來維護高雄市的安全。」
「我可以舉一個例子，就在氣爆發生後的一兩個月，某國營石化大廠又發生火災，當時市府的消防單位第一時間就到達現場，但是現場的最高主管竟然一問三不知，只因為他們廠長、副廠長都在台北開會，……這些年來，高雄市一直在這種總部放台北、工廠放高雄的不公平環境下，每當我們去要求，聽見的只有他們的手跟腳，大腦永遠躲在台北，當大腦不願意聽時，自然就是一種手腳麻痺的狀況。」一旁的高雄市府研考會主委柯芷伶補充。
柯芷伶回憶，在氣爆發生當下，中央政府的回應更教人咋舌，「他們跟我們說，他們只管石油、天然氣管線，至於這些充滿危險性的乙烯、丙烯管線，他們是無法可管的，這件事情對於當時的高雄市政府來說，衝擊真的非常大。……氣爆這件事，其實凸顯了高雄長期在說的──重工業城市的不公平，或者是國家產業布局的不公平，直到這一次事件，才都被完完全全地凸顯出來。」
「我必須說，這些工廠在這邊，就是我們這座製造業城市必須去承擔的，工安、火災比起其他沒有製造業的城市，都是頻繁的，所以，十四家工廠的總部遷下來，對我們來說真的是一件很重要的事情。……我們要求這些公司已經十幾年了，一直到氣爆發生後兩年，才讓十四家都完成南遷，很不幸地，我們必須透過這樣的事件才能有這樣的反轉。」柯芷伶說，透過自治條例，業者才真正感受到來自市府的壓力，「只要不來，我們就斷管。」
四十五億善款動輒得咎，市府：該我們負責的一毛都不會用到
此外，氣爆發生後，各界善款流入災區，高達四十五億元的金額也讓市府陷入動輒得咎的處境。對此，王世芳強調，市府各局處僅針對各自職掌提出重建計畫，還得經過善款委員會審核方可執行，且該委員會當中，府內成員只占三到四分之一，多數還是來自會計、法律、消防、醫療等專家背景的外聘委員，「該市府負的責任，我們一毛都不會用到善款，像道路的重建、箱涵，只要是公共設施的復舊，都不會用到善款。……只有用在災民身上的，才會用到善款。」
至於一度遭外界質疑的「代位求償」相關支出，王世芳則解釋，該想法出自時任研考會主委、現任代理市長許立明，主要是考量罹難者家屬、傷者，以及財物損失的民眾人數眾多，一旦全跑去打官司，將耗費大量社會成本，且曠日廢時的訟訴過程也不利當事人的心情恢復，因此才會要求法制單位研擬「債權讓與」的可行性，也就是民間所謂的「代位求償」。
「當時我最擔心經費來源，我跟市長（指現任代理市長許立明）說，這經費大概有幾十億跑不掉，錢要從哪裡來，以當時的政治氛圍，也很難獲得議會支持。……當時善款一直進來，那市長就問，『我們可不可以先從善款那邊借出來，因為這些錢也是要先用在災民身上，之後再補回去，繼續投入災民身上。』有這樣的構想後，我們就由法制局提案，去跟善款委員會爭取經費，並且獲得了支持。」她補充。
王世芳說，後來幾乎所有災民都參與代位求償，「原本，李長榮公司可能每天要被丟雞蛋的，我想市府可能也免不了被丟，但最後可以這樣平順地去處理，……除了少數人對金額還有意見外，大多數人都認為這是一個好的方法，到了現在，甚至很多災民還幫會我們講話。」
相較於硬體重建，人心的恢復更漫長
當年，災區裡道路崩塌，高雄市政府只花了三四個月就恢復市容，潰散的人心卻重聚不易，柯芷伶說：「今年氣爆四週年了，不管輕傷者、重傷者，還是罹難者家屬，我們花了更多時間去處理人們心靈上的恢復，希望災民的安心感能找回來。有些重傷者現在還是沒辦法回到自己的老家，對他們來說，心理上的影響一直存在，……」
最後，被問及對重建至今的看法，柯芷伶只說了寥寥數句，「我想，市政府很努力、也很願意做，至於評價，還是留給災民們去說吧。」
