「其實免疫療法對很多癌症都有效，因為它不是攻擊癌細胞、而是改善我們的免疫力。健保署應該要及時行善啦，去年有7、8千名肺癌病人死亡，多少病人在等待中失望離開......」台灣肺癌學會理事長、台北榮總一般胸腔科主任陳育民感嘆。
日前才剛公布的2018諾貝爾生醫獎，頒發給美國免疫學家艾利森（James P. Allison）和日本免疫學家本庶佑（Tasuku Honjo），他們因發現透過抑制免疫負調控機制的癌症療法，並認證了其抗癌效果。「現今這個機轉已發展為『免疫檢查點療法』（Immune checkpoint therapy，俗稱免疫療法），其中PD-1、PD-L1和CTLA-4等免疫療法更已是國際抗癌的主流趨勢，治療效果佳。」陳育民指出，據臨床研究顯示，於晚期肺癌領域使用免疫療法可延長的中位數存活時間，甚至是化療的1倍多。
據統計，台灣每年新診斷的肺癌患者高達1萬3千多名、每40分鐘就有一人罹患肺癌；2017年死因統計，台灣每不到一個小時就有一名肺癌患者死亡，台灣胸腔暨重症加護醫學會秘書長王金洲也指出，台灣肺癌五年存活率僅16%，晚期僅剩4.9%。因肺癌難以早發現早治療，國內超過7成的患者發現時，已為難治療的晚期，是最致命的癌症。
越早用效果越好！讓患者存活期達30個月
「因為肺癌有不易早期發現、容易轉移的特性，國內超過7成患者發現時已是無法開刀的晚期。」台灣臨床腫瘤醫學會理事長、新光醫院醫療副院長高尚志表示，近4成患者腫瘤未有特殊基因表現，沒有標靶治療可以使用，在健保給付內僅能使用化學治療，但治療成效不彰，中位數存活期不到一年，急需要導入免疫療法來救命。
高尚志解釋，「免疫療法可以誘發患者自身的免疫系統來擊退癌細胞，經過化學治療後免疫力會變差、且腫瘤也可能會變異。根據臨床研究顯示，PD-L1高度表現的晚期非小細胞肺癌患者，於第一線接受免疫療法治療後，其中位數存活時間可達30個月，為傳統化療的1倍多，患者最好能在第一線、越早使用免疫療法效果會較好。」
高尚志進一步補充，免疫療法徹底改變癌症治療邏輯，不同於傳統療法主要針對腫瘤細胞進行攻擊，而是透過誘發患者自身的免疫系統來擊退癌細胞。不過，高尚志也提到，因免疫療法是一種透過自身免疫系統來治療癌症的方法，可能發生免疫相關不良反應，包括免疫媒介性肺炎、結腸炎等；其他臨床重要不良反應包括腹瀉、噁心、搔癢、疲倦、噁心食慾降低、嘔吐等。
「因治療成效佳，延長許多患者的壽命，可望幫助癌症有朝一日成為慢性病。」高尚志指出，美國國家癌症資訊網（NCCN, The National Comprehensive Cancer Network）臨床指引已將免疫療法列入標準治療。
台灣免疫療法已到位，健保補助卻落後33國
然而，在英國、日本等各國相繼給付免疫療法使用於晚期肺癌第一線治療的同時，台灣病友卻等不到健保給付。陳育民表示，目前全球有33個國家給付免疫療法，英國、加拿大、澳洲、日本等先進國家也相繼給付，且是第一線就給付，「台灣雖然免疫療法已到位，但健保在免疫療法的給付腳步上，卻落後其他國家。」
不過去年健保成本及收入首度出現短絀，約達負98億元，今年還剩2個多月，預估負債將高達257億元。估計明年度健保總額將首度破7千億大關，達到7,140億元，如果再給付新藥，健保會不會垮？
「不能因為健保快破產就放棄治療這群病人，這是民眾和病友團體本來就有的權利！」陳育民表示，針對基因突變的病人，標靶都有藥物可以給付了，免疫療法也應該比照辦理。「我覺得第二線非小細胞肺癌以後的使用，可以考慮給病人多試試看，前面3個月看是否能請廠商贊助健保，有效的話健保再來給付，類似恩慈條款的方式，試了沒效、至少大家都盡力了。」
台灣肺癌學會與台灣臨床腫瘤醫學會呼籲健保署應加快腳步，儘速展開與藥廠對話與協商，早日將晚期肺癌免疫療法第一線治療納入健保給付，不再讓癌友及家屬希望落空。
