帶狀疱疹，俗稱皮蛇，是由水痘帶狀袍疹病毒引起。據統計，每3人就有1人會得到帶狀袍疹，台灣一年約有12萬名帶狀疱疹患者，且發生率逐年上升。醫師提醒，秋冬除了要小心流感及肺炎外，還要特別當心皮蛇纏身……
「帶狀疱疹（俗稱皮蛇）是神經傳導受阻，就像是電線走火、漏電一樣！」三軍總醫院皮膚科主治醫師江建平形容。
根據統計，台灣95%的50歲以上成人體內都帶有水痘帶狀疱疹病毒，等同於838萬50歲以上民眾幾乎人人都有風險，且50歲以上罹患帶狀泡疹者的平均發生率，為未滿50歲者的3.4倍。
「帶狀疱疹可能會引發慢性疼痛，甚至導致視覺或聽覺障礙，且免疫力會隨著年齡下降，讓疾病更易找上門。」新光醫院家醫科主治醫師柳朋馳解釋，帶狀疱疹其實是水痘-帶狀疱疹病毒（Varicella-Zoster virus）再次活化的表現，初次感染時會引發水痘，當免疫力低下時，潛伏的病毒會再度活化，造成神經細胞嚴重發炎與壞死而引發帶狀袍疹。
皮蛇纏身痛如刀割火燒、電擊…「甚至比生產更痛！」
皮蛇纏身到底有多痛？
新光醫院疼痛照護中心主任、麻醉科主治醫師陳瑞源分享，診間曾遇過一名60歲的患者，被帶狀疱疹後神經痛困擾多年，因本身還患有重症肌無力，藥物選擇有限，曾接受止痛針注射但身體難以負荷，「這名患者後來自創在腰間綁上鋼製梳子，希望用另一種刺的感覺，來轉移皮蛇帶來的神經痛感。」
陳瑞源進一步說明，因帶狀袍疹會破壞神經，所以通常患者在出疹前期就會開始感到疼痛，多數人形容這樣的痛感就像火燒、電擊或針刺。而少數患者在2-4週、疹子結痂後，可能會產生超過3個月甚至長達數年的帶狀疱疹後神經痛（PHN，Postherpetic Neuralgia）後遺症。「帶狀疱疹後神經痛表現多樣化，90%患者會有觸痛，可能連吹風都會痛，有人形容甚至比生產更痛！」
江建平表示，疼痛是主觀的感覺，到底生產比較痛還是皮蛇痛，其實每個人感覺不同，「但因為生產是當下痛、而帶狀袍疹可能會痛好幾個月，有的患者還會有憂鬱症的狀況產生。」柳朋馳進一步補充，當患部接近眼睛時恐會造成視力減退，若患部於耳朵，會引起聽力障礙，或導致顏面神經麻痺、頭暈等稱作「雷氏症候群」的嚴重後遺症。
除了50歲以上的族群，還有哪些族群要小心皮蛇？
柳朋馳也表示，慢性疾病患者罹患帶狀袍疹風險也比一般人高，包括腎臟移植、慢性腎臟病、乳癌、淋巴癌/白血病、紅斑性狼瘡、糖尿病、肺阻塞、愛滋病等。壓力、過度疲倦、外傷、手術等，也都會增加罹患帶狀袍疹機率。
至於要如何治療帶狀袍疹？
江建平解釋，神經痛的表現因人而異，臨床治療上會使用多種藥物來治療，但第一線的麻醉止痛藥不見得有效，需用到抗癲癇的藥物或是管制類的藥物才能有效壓制疼痛。
他進一步說明，若帶狀皰疹患者發病後能盡快服用抗病毒藥物，就能有效降低體內病毒量，縮短疾病病程，也能減少病人痛苦，「目前健保給付的抗病毒藥物，只包括長在三叉神經、泌尿道等部位，若是長在軀幹神經，則須由病人自費，5天口服藥費用大約是1,200元。不過這類藥物通常會影響腎臟代謝，若民眾有腎臟問題可以主動告知醫師，醫師也會再調整劑量。」
50歲以上要打疫苗！醫建議：5招預防帶狀袍疹
陳瑞源也鼓勵50歲以上的民眾，可施打帶狀泡疹疫苗，「透過施打帶狀袍疹疫苗可降低帶狀袍疹51%發生率，也能降低帶狀袍疹後神經痛67%發生率的風險。」
江建平提到，過去許多民眾得了皮蛇會誤以為是心絞痛、腎臟病而掛急診，其實醫病間都會產生許多困擾，「目前帶狀袍疹疫苗一劑費用約為4,800至5千多不等，保護力大約可達10年，一年500元其實效益評估下來很划算！」
不過江建平也強調，不是打了疫苗就一定不會得，他就曾遇過有民眾打了疫苗還是得了皮蛇，「但他的狀況就沒有演變得太嚴重，而且病程也比一般人短，所以還是建議50歲以上的民眾可以施打。」他也提醒施打帶狀泡疹疫苗時，為避免效果減弱，儘量不要跟肺炎鏈球菌疫苗一起施打，兩者最好相隔一個月。
除了施打疫苗，江建平也建議民眾平常可以做這5件事預防皮蛇：
1.多補充B12等維他命
2.不要熬夜、太過勞累
3.飲酒不要過量
4.規律的生活作息、運動
5.進入冬天天氣變冷注意保暖
