Better World Books在網路上販售舊書，省下工作人員百分之四十的時間成本，還替圖書館基金增加十八萬美金的收入。不明就裡的人以為Better World Books只是一間很會賺錢的二手書店， 但其實它有一個偉大的願景，就如同它的名字——讓世界更好。
位於美國的巴爾的摩圖書館（Baltimore County Public Library）面臨一個難題。日積月累的藏書佔據圖書館大部分的空間，新購入的圖書沒有地方可以擺放。圖書館捨不得丟棄舊書，決定展開清倉拍賣。然而，巴爾的摩圖書館沒有預料處理二手書拍賣是一項大工程，工作人員必須花費更多工作時間和心力整理舊書。幸好，一間叫做Better World Books的二手書店幫助他們解決問題。
藏在二手書堆的好點子
2002年，札維．海吉森（ Xavier Helgesen）和克瑞斯．傅胥（Christopher “Kreece” Fuchs）兩位美國社會新鮮人，興致勃勃地要開創屬於自己的事業。他們嘗試過家教工作，但離他們的理想還是有一大段距離。當兩人冥思苦想的時候，不經意看到身旁層層堆疊的教科書，於是你一言我一句開始動起舊書的腦筋。
「這些教科書放在這邊準備要丟掉，為什麼不能做有效的運用？」
「上次我拿二手教科書去學校書店賣，但是賣不了多少錢，還要花費力氣搬過去。」
「現在有網際網路，或許可以打破現狀。網路上的買家為了省下買新書的錢，願意用高一點的價格徵求購買二手書，因此賣家有機會賣出好價錢。」
「好點子！用網際網路消弭資訊不對稱的問題， 否則我們永遠只能被學校書店限制住。不如我們就拿這些二手教科書去賣，看看市場反應如何。」
於是兩人收集宿舍裡被丟棄的教科書，拿到網路上兜售，結果得到高價收入。這樣的結果鼓舞兩人嘗試下一步。隔年，他們進一步和羅賓森社區學習中心（Robinson Community Learning Center）合作。該中心原先就在學校販售二手書籍，並且把部分收入作為掃除文盲之用。他們協力把收集到的兩千本書全部賣完，並且把一半收入捐回中心。
札維和克瑞斯從中觀察到進一步發展二手書服務平台的契機：「市場上的確有二手書的需求，但是大家不願意花心力時間把二手書拿出來賣。我們提供網路平台讓賣家在網路上賣書，或者收購要被丟棄的二手書在網路上販售。這樣的服務活絡了二手書市場，應該可以作為一門事業來發展。」
「在和羅賓森社區學習中心合作的過程中，相當敬佩他們把利潤回饋社會的作為，也讓我們決定要一同加入改善文盲問題的行列。企業身為社會中的一員，理當作為貢獻社會的一分子。」這一次的合作經驗，啟發他們思考企業之於社會的角色，促成新的創業思維，「我們要創造一個全新的經營概念，把回饋社會融入商業模式中。我們要讓二手書免於丟棄，提供更便宜的消費選擇，以及幫助世界改善文盲的問題。這一切都是要讓世界變得更美好。」
於是札維和克瑞斯邀請在投資銀行上班的傑夫． 克茲曼（Jeff Kurtzman）加入團隊，三人把他們特殊的經營理念寫成企劃書，參加聖母大學（University of Notre Dame）的商業計畫競賽。結果他們贏得七千美元的獎金，決定用這筆錢設立公司，公司名字就如同他們的願景，叫做Better World Books（讓世界更美好線上書店）。
社會資源再活化
Better World Books一開始在校園和社區收集舊書， 不過通常只有在特定時間（如放暑假時段）才能收集到充足的舊書，也因此了解到，如果要擴大事業版圖，勢必要增加舊書的取得來源。
「我們發現書本最多的地方就是圖書館，全美有上千家圖書館要處理超過百萬本的舊書。每當收納空間不足時，舊書就會落得被丟棄的下場，這實在是一件很糟糕的事。」札維說。
於是，Better World Books和各圖書館接洽並接手處理舊書，讓舊書重新在網路上販售，並且將收入百分之五到十五的盈餘回饋給圖書館。
為了更廣泛收集舊書和提升收集效率，Better World Books實行舊書回收箱計畫。任何個人或組織，只要有擺放的空間，就能夠申請回收箱。Better World Books不但會定期來收取舊書，也一樣會將舊書的部分收入回饋給申請者。這樣的獎勵制度鼓舞更多個人和組織加入收集舊書的行列。
「運費免費和利潤回饋的策略，讓許多單位和個人願意和我們合作。目前有超過2300百所大學和3000間圖書館成為我們的夥伴，幫助收集到數量龐大的舊書。我們的線上使用者因此有更多選擇，也讓這些社會資源能夠活化再運用。」
你買我捐，號召讀者參與
打從Better World Books三人團隊成立時，就秉持理念，要做一個新形態的企業，創造回饋社會的機制。一開始的想法很簡單，就是把部分盈餘捐出，作為改善第三世界國家文盲的問題。但是他們進一步思考，如何替社會作出更多貢獻？
「一本書，對於已經讀過的美國學生來說是敝屣，但是對於第三世界國家的孩童卻是珍寶。假如我們能夠直接把二手書送到第三世界國家，就更能夠發揮書本的教育價值。」他們說。
除了思考舊書本身的教育價值，他們也考量到環保的問題：「美國普遍沒有資源回收的習慣，很多舊書就直接送到焚埋場處理。假如我們能夠提升社會大眾環保概念，讓這些紙張再生利用，就能降低砍伐樹木的數量。這對於我們的地球環境是有多大的幫助呀！」
這些反思促成Better World Books把社會和環境目標落實在企業經營之中。社會目標方面，他們尋找非營利組織結成合作夥伴，包括和Books for Africa、National Center for Family Literacy、Room to Read、Worldfund等機構合作，提供二手書和教育基金來協助改善教育問題。
「每次看到那些孩子收到書本，一副開心滿足的樣子，就激勵我們公司團隊去思考如何幫助這些孩子更多。我們也相信不僅是我們公司，甚至是我們的客戶也願意伸手一起幫助這些孩子。」
為了擴大社會影響力，Better World Books推出線上書店你買我捐的活動（Book for Book），號召線上讀者實際參與行動改變，總共捐出超過900本書給教育資源匱乏的地區。截至2013年11月，總共1億1000萬本書被再次利用或回收，並且轉換成1500萬美元的基金來改善全球的教育問題，足以支付聯合國教科文組織2012至2013雙年度改善非洲教育的預算。
環境目標方面，Better World Books導入碳中和計畫，減少運送書本產生的二氧化碳。「我們捨棄塑膠袋，改用容易腐化的竹子包裝書本，選擇由使用生質燃料的貨車運送書本。其他營運時無法避免產生的二氧化碳，則透過購買碳抵換（Carbon O_set）來達到碳中和的目的。我們所做的一切，都是為了讓環境能夠永續發展。」
服務多樣化，營業額成長數十倍
Better World Books創業初期是在Amazon和eBay等外部平台賣書，後來為了提供消費者更多選擇服務，開始建立自己的網路書店和實體書店。在自家的網路書店，不但有原本的二手書販售，還能買到全新書本， 甚至提供其他二手書商網路平台販賣書本。隨著平台擴張和服務多樣化，成立10年以來，公司營業額從每年百萬美金數倍成長到6500萬美元。
「我們體認到在競爭激烈的網路時代，必須不斷提升自身的競爭力，才能在市場上存活。提供消費者便利服務是不可或缺的核心競爭力。Better World Books 提供全球宅配服務，而且還是免運費。消費者如果不喜歡書本，可以在30之內（全球45天）退還書本，並獲得全額退款。」札維解釋。
企業的核心價值也是吸引消費者的關鍵之一， 「很多消費者喜愛我們，除了便利的服務，還有因為我們的經營理念。消費者覺得自己買書的同時，也和我們一起改善全球教育和環境保護問題。」
在網站首頁就有一行數據不斷在變動，包括捐贈的書本數量、捐增給基金會和圖書館的基金、回收再使用的書本數量，顯示這間公司每分每秒都在發揮影響力改善社會，也影響觀看網站的消費客戶成為支持者。
體現社會企業精神的標竿模範
美國評選社會企業的非營利組織「Ｂ型實驗室」 （B Lab），在2012年根據社會企業的三重基線（社會、財務、環境），從六百多家社會企業中評選出第一名就是Better World Books。在報告中特別提到， 即使在二○○八年大環境不景氣的情況下，他們仍增加九十一個工作職缺（成長率百分之三十三），現在有超過百分之六十四的員工擁有股權。
「你可以說社會和環保責任已經融入我們的核心價值，就像是我們的DNA一樣。我們的員工認同公司理念，樂於讀書和愛書，以身為公司的一分子為榮。我們幫助員工們找到自己對於社會貢獻的價值，有時候還會送他們去非洲當地體驗短期生活。員工回來之後都表示，了解自己的工作能夠幫助改善當地教育問題，反而更加士氣高昂地投入工作。」
好的企業文化自然吸引更多人才加入。公司從原先的3人擴充到340人的規模，當初擔任商業計畫競賽的評審大衛．莫菲（David Murphy）也加入成為執行長，發揮更大社會影響力。
創辦人Q&A
「讓二手書得到新生，降低環境破壞，以獲利改善世界上的文盲問題。」——Better World Books創辦人札維
Q：你們與一般二手書店有何不同？
A：我們是融合環境、經濟和社會目標的社會企業。我們和非營利組織結為夥伴，支持他們解決文盲問題；我們降低環境破壞，讓二手書資源可以再運用。同時我們也能夠自營自足，讓組織依照自己的理念不斷發展成長。
Q：為何選擇文盲作為要解決的問題？
A：文盲是全球性的問題，根據聯合國統計，全球有7億成年人口是文盲，而這些人通常也是活在貧窮線底下的人口。解決文盲問題同時也是解決貧窮的問題。另一方面，我們在本身從事二手書業務的過程中，發現二手書可以成為他人手中的珍寶，解決文盲的利器，所以就把解決文盲與我們公司發展目標做結合。
Q：其他公司組織也有捐錢給非營利組織，你們有什麼差異之處？
A：我們不只是捐錢，更重要是建立社會資源的網絡平台。在Better World Books的推動下，增加消費者對於文盲問題的重視和參與，非營利組織因此獲得更多能見度和資源。我們認為解決文盲不是一蹴可及，所以和非營利組織建立長期的夥伴關係。除了提供資金和書本援助，我們鼓勵公司員工參與援助計劃，重視文盲議題。
Q：有人質疑你們向社會免費收取二手書去進行營利的正當性？
A：我們承認免費二手書是我們獲利的來源，當然也有人質疑過我們的正當性。但是我們清楚知道我們收取的是一種服務費，讓這些廢棄資源能夠活化再運用。很多學校和圖書館單位願意交給我們去販售二手書，一方面也是因為他們沒有多餘的人力處理，一方面也不願意直接丟棄。況且我們會將賺取的部分所得回饋學校和圖書館，多餘的部分也會回饋給其他非營利組織。
Q：Better World Books成功的祕訣是什麼？
A：我們創造供應鏈，讓更多舊書成為獲利來源，社會和環境目標的價值也替我們創造客戶認同。另外吸引優秀人才，導入成熟的管理制度，也讓我們的組織能夠穩定發展。早期我們找上擔任商業計畫競賽的評審大衛．莫菲擔任執行長，就是要倚重他的專業管理能力。
內容來源：《社企力 !：社會企業＝翻轉世界的變革力量。用愛創業，做好事又能獲利！》由果力文化出版授權轉載）原標題為「打造舊書的第二人生」
