花生（學名：Arachis hypogaea）是雙子葉植物綱豆科的一種植物。又稱落花生、、長生果。落花生，英文俗稱peanut，但這個名讓人以為它是一種堅果nut，並非豆類pea。從拉丁學名（Arachis hypogaea）中，我們得知Arachis是指「豆類」之意，hypogaea是指「在地下」的意思。客家話以及粵西地區稱為番豆。台灣則以「塗(土)豆」來形容這個舶來品，是很傳神的。
花生的根源與歷史
一般認為，花生原產秘魯和巴西，在秘魯沿海地帶史前遺址中發現大量古代花生，可追溯到至少五千年前。歐洲人將花生莢果帶回歐洲並隨著傳到亞洲及世界各地。有記錄稱在荷蘭人佔領台灣時就有種植落花生。
中國古時可能有與花生類似的植物，距今近二千年前的漢朝陵墓中出土的農作物裡，已經出現了花生。唐朝時代的段成式、在其《酉陽雜俎》書中記載「形如香芋，蔓生」、「花開亦落地結子如香芋，亦名花生」。
但在明朝之前，花生在中國的產量並不多，在乾隆期間曾有記載，花生是筵席珍貴之物，尋常人很難吃到。一直到清代中後期、東西交流頻繁與品種的引進，才在沿海地區較為普遍的種植。然而現今廣泛種植者，則為南美引進無疑。
清代時期落花生已是當時在台灣相當普及的農作物。十八至十九世紀時，落花生所榨油品，不僅供食用，同時也是燈油的主要來源。日本佔領台灣時期，一開始並未重視落花生的生產。直到因應其擴張與戰爭的需求，才逐漸進行品種改良與榨油製程改進。
花生油的用途，當時涵蓋了料理、燈油、藥用、潤滑劑…等等。 台灣在一九五○至一九六○年代，花生生產以支持榨油工業為主，維持在十萬公頃左右的生產面積，為台灣花生種植面積高峰期。目前，台灣花生種植面積，每年大約維持三萬三千多公頃，年產乾莢果八萬三千餘公噸，年產值約三十五億元，為台灣重要雜糧作物之一。
雲林縣、彰化縣、嘉義縣、苗栗縣及花蓮縣等為主要的產區，雲林縣富含有機質的砂質壤土或砂土最適宜栽培落花生。在幾個生產縣市中，雲林及彰化是主要栽培區，其中雲林佔了七成以上的生產面積。
花生的種植與特色
花生播種以春、秋兩季為主，收成兩次，約與水稻的栽種與收成期差不多時期。台灣中北部種植時間春作時為二月上旬至三月上旬；秋作為六月上旬至八月上旬。在六至八月採收的稱為「春豆」，成長期約四個月，由於成長期較長，成本較高，及採收期正值梅雨季，所以種植面積較少；九月至十一月採收稱為「冬豆」，由於氣候適宜，所以農民大量種植，產量約為「春豆」五至七倍。
花生的種子含豐富的脂肪（約百分之五十）和蛋白質（百分之二十四至三十六）蛋白質中含有人體所必需的幾種胺基酸，故營養價值甚高，可直接作為食物，或提取食用花生油。榨油後的麩餅，為良好的家畜飼料及農作物的優質肥料。此外花生根部有豐富的根瘤，能固定空氣中的游離氮素。花生紅皮含有纖維質、蛋白質、脂肪及多酚類等營養物質，有補血、改善貧血症狀的功效。
但花生會引起過敏症。花生過敏的症狀包括： 血壓降低、面部和喉嚨腫脹，這些都會阻礙呼吸，從而導致休克 。
據英國研究人員統計，在英國，每200個人當中有大約一人對花生敏感。據英國研究人員統計，在英國，每兩百個人當中有大約一人對花生敏感。現今有含花生的製品，大部份都有加上警語，提醒民眾小心。台灣地區的落花生、經過多年的努力、品質大幅提升，目前正是採收的時期，可多加享用，但過敏者慎選之。
本文轉載自《好農雜誌》
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