4月11日是「世界帕金森氏症日」，帕金森氏症屬一種中樞神經退化性疾病，多在60歲後發病，不過台大醫院帕金森症暨動作障礙中心主任吳瑞美指出，目前10-15%病患確診年齡不到40歲。
統計數據發現，老年型帕金森氏症的患者家族史大概佔10%，而年輕型的家族史較高。一般而言，年輕型帕金森氏症病程較為緩慢，而且也較不會得到失智症，對於藥物的耐受性也比老年型的來得好。
不過，根據臨床觀察，年輕型帕金森病患者比起年長患者更容易出現自我封閉狀況，因為中壯年正值衝刺事業、成家的重要階段，若確診帕金森病，對個人與家庭的衝擊都是一大衝擊。
過去曾是事業有成的高階主管、現年40歲的正雄（化名），3年前確診帕金森氏症，吳瑞美指出，剛開始正雄出現肩頸痠痛、右手發麻，讓他誤以為是50肩發作，先至骨科就診，治療後症狀卻不見改善，甚至開始出現右腳步行遲緩、手拿東西不穩的狀況，轉診至神經科才確診為帕金森病。
所幸正雄在醫師的開導、妻子陪伴、同事的支持下積極治療，也期許未來有能治癒的藥物出現。吳瑞美表示，因部分症狀容易與50肩、腕隧道症候群或其他疾病混淆，臨床高達3成患者會求診復健科、骨科等，以致無法即時對症下藥、延誤治療時間。
15%帕金森患者不到40歲！「4症狀」及早發現
帕金森氏症會出現哪些症狀呢？
帕金森病，大家記憶中的症狀多半是「顫抖」。吳瑞美表示，除了顫抖以外，動作變慢、肢體僵硬、無力、字越寫越小等都是帕金森病初期常見的症狀。「目前統計10-15%病患確診年齡不到40歲。其中，年輕型與老年型帕金森病初期症狀表現也有差異，年輕型患者初期比較不會出現顫抖症狀，反而多表現於肢體動作上，例如：肢體僵硬、動作異常等。」
台灣神經學學會理事、林口長庚醫院神經內科副教授級主治醫師陳柔賢，接受《信傳媒》電訪時先解釋，帕金森氏症是因中腦黑質體中製造多巴胺（dopamine）的細胞退化所造成，患者會出現僵硬、顫抖及行動遲緩等症狀，臨床上以藥物治療緩解相關症狀。「但造成帕金森氏症並非單一原因，主要是跟特殊基因型和環境有關。」
陳柔賢指出，根據統計，帕金森氏症患者出現動作症狀的前10年，可能會先出現「非動作症狀（或稱動作前期症狀）」，包括嗅覺異常、睡眠障礙、便秘、憂鬱，但他強調就算出現這些非動作症狀，之後也不一定會有帕金森氏症。「不過出現這些症狀後，民眾可以提早做影像篩檢、多巴胺掃描、抽血評估、3T核磁共振、睡眠檢查等。」
依照帕金森氏症的嚴重程度，可將其分為5期：
0期：無明顯帕金森氏症的症狀。
1期：症狀僅發生在單側。
2期：症狀發生在雙側。
3期：症狀發生在雙側，而且伴有姿態直立反射變差，行走時容易重心不穩。
4期：症狀發生在雙側，而且伴有嚴重的行走困難。
5期：症狀發生在雙側，而且無法行走。
超過4成帕金森患者合併憂鬱症...醫建議：加入病友團體
另外，根據統計有超過4成（43%）帕金森病患者會併發憂鬱症。吳瑞美表示，憂鬱症多發生於患者「剛確診」及「病程後期」時期，「除了與疾病造成左腦功能變化有關外，更因多數患者一開始對帕金森病都不瞭解，確診當下震驚、害怕等情緒交雜，再加上社會、家庭不理解等外在賦予的壓力，更容易使患者沉浸在低迷的情緒中，進而與世隔絕、併發憂鬱症。」
更有研究顯示，年輕患者以及有「僵硬」與「動作遲緩」症狀明顯的患者，比起一般帕金森病患更容易罹患憂鬱症。
吳瑞美指出，帕金森病的腦功能損傷為不可逆，若沒有及早發現、治療，恐加速患者出現動作障礙、喪失行動能力的時間，更有可能讓患者失去口語表達能力。「其實只要及早發現、按時回診治療，便能維持正常生活，而工作只要沒有繁複的肢體動作，基本上不會有明顯的影響，毋須過於擔心。」
至於治療方式，吳瑞美提到，現在會依患者不同症狀，提供不同的治療選擇，幫助患者緩解症狀並延緩疾病惡化，「甚至對於多數合併憂鬱症的患者，也能獲得緩解。」她也呼籲民眾，切勿輕忽帕金森病初期徵兆，如出現肢體發麻、刺痛、不自主抖動或肢體僵硬的狀況，就應優先到神經科求診。
吳瑞美也表示，由於帕金森氏症是一種慢性疾病，患者的心靈也是照護的重要項目之一。病友間的經驗分享與交流也許對患者心理上有支持的效果，且對於照護者來說，若有一些病友團體支持、提供各自經驗並相互協助，對患者及照護者絕對是相得益彰。
