4月11日印度國會大選開跑，將選出人民院（Lok Sabha，等同下議院）543席議員並決定誰是下一任總理，由於幅員遼闊，合格選民高達9億，這場大選長達39天，直到5月23日才會公布開票結果，其規模之龐大堪稱「地表最強民主選舉」。
然而互相對壘的兩大勢力，印度人民黨（Bharatiya Janata Party）代表暨現任總理莫迪（Narendra Modi）及印度國民大會黨（Indian National Congress）黨魁胡爾‧甘地（Rahul Gandhi），還有各自的支持者為了贏得這場選戰，利用網路社群平台頻頻散播假消息，大打資訊戰，不僅分裂國內民眾也導致社會動盪，情況愈發失控。
網路大爆炸：臉書和Whatsapp成新聞主要來源
2014年印度國會大選就已有利用網路媒體和社群操弄輿論的現象，5年後這個情況更加惡化，主要應歸因於便宜的智慧型手機和網路行動數據，使得用戶爆炸性遽增，尤其在鄉村地區。
根據比價網站Cable，印度1 GB數據平均價格為0.26美元（約台幣8元），是全球行動數據費用最低廉的國家，相較之下台灣平均價格為9.49美元（約台幣293元），高於全球平均。
社群網站和通訊軟體使用者也隨之激增，今日臉書和Whatsapp在印度已有超過3億名用戶，路透社調查指出，它們都是印度英語用戶獲得新聞資訊的主要來源。
執政黨、反對黨搶攻社群網絡，皆遭控散播假新聞
執政黨和反對黨都非常重視經營社群網絡，選前印度人民黨（以下簡稱BJP）計畫委派90萬人在Whatsapp上進行在地化競選活動，而印度國民大會黨（以下簡稱INC）也亟欲藉由臉書和Whatsapp做政治宣傳。
然而，BJP和INC都有散播假消息的不良紀錄，4月1日臉書以「協同造謠」為由，移除687個與INC相關的粉專和帳號，也有約200個支持BJP的粉專遭逢相同下場，其中包括有200萬人追蹤的知名粉專「印度之眼（India Eye）」，其Instagram和推特也一併遭到關閉。
墨爾本迪肯大學（Deakin University）專研印度政治和社群媒體的教授羅德里茲（Usha Rodrigues）表示，「為了獲取政治利益，政黨的社群媒體機器會持續在它們散播的訊息中插入不實資訊。」
即便這些不實資訊並非來自政黨官方帳號，也往往出自非官方的支持者群組，而政治人物有時也會分享、轉發這些訊息，使假消息看起來更有說服力。
BJP資訊戰來勢洶洶：網軍 X 群組 X APP
印度總理莫迪善用社群媒體為自己衝高人氣，他所屬政黨BJP自然也是「政治行銷」好手，其轄下網軍格外受人矚目，例如和BJP關係密切的右翼準軍事印度教團體「國民志願服務團（Rashtriya Swayamsevak Sangh）」，以及被稱為「網路印度教徒（Internet Hindus）」的激進網民。
除了臉書粉專，BJP另一大主場是Whatsapp，早於2016年它就開始在這款通訊軟體上建立人數相當龐大，而且透過特定人口統計資料（例如年齡、教育程度、宗教信仰）分門別類的群組，並針對受眾發送不同的訊息。
前BJP數據分析員辛（Shivam Shankar Singh）表示，僅北方邦（Uttar Pradesh）一度至少有2萬個支持BJP的Whatsapp群組，但BJP發言人表示，這些群組都是支持民眾的自發行為，與政黨沒有任何正式關係。
BJP甚至推出手機應用程式「NAMO」（根據莫迪姓名首字所命名），使用者能收到與莫迪和BJP有關的最新消息、瀏覽政府政策和政績、發訊息給莫迪、閱讀莫迪人生小故事、發文和分享文章至其他平台等等，堪稱「莫粉必備」APP。
INC也不遑多讓發行自己的社群媒體APP「Digital Saathi」，不過下載人數遠低於NAMO。
假新聞屹立不搖！抹黑、吹捧政治人物
假新聞層出不窮，而針對政治人物的假新聞更是歷久不衰。
例如莫迪一支早期受訪影片遭到斷章取義，讓他看起來似乎只有高中學歷，但他其實具有政治學碩士學位。也曾有假新聞指出，聯合國教科文組織（UNESCO）頒發「全球最優秀總理獎」給莫迪，即使UNESCO根本沒有這個獎項。
前INC黨魁桑妮雅‧甘地（Sonia Gandhi）也被錯誤指稱，她比英國女王還富有，雖然該指控早在6年前就已被證明為不實，但這次大選中民眾依然熱烈轉發這項訊息。
在幾張穿著艷麗的女子照片中，許多人指稱那名女子就是桑妮雅，並因此批評她道德低落，但事後證明影中人是好萊塢女明星，與桑妮雅一點關係也沒有。
INC現任黨魁胡爾的一張演講照片，被移花接木上巴基斯坦國旗，其妹普里揚卡‧甘地（Priyanka Gandhi）身上的掛飾，也用修圖軟體變成一條十字架項鍊，意圖拉低民族主義者和印度教徒對他們的支持。
除了政治人物聲譽受到影響，更令人不安的是，假新聞甚至會激起民眾共憤和嚴重暴力行為，讓失控群眾針對某族群或個人進行攻擊或處以私刑。根據BBC，2017到18年間印度至少31人因此死亡。
攏是假？印度空襲、BBC民調、義肢手指重複投票
2月底印度和巴基斯坦在喀什米爾邊境發生衝突，儘管印度政府聲稱其成功空襲巴基斯坦恐怖組織基地並殺死300名恐怖份子，巴基斯坦政府卻表示無人傷亡，也有多名實際探訪該地的記者質疑印度當局說法的真實性。
然而，印度社會的愛國情緒依然高漲，Whatsapp上更流傳許多印度成功空襲巴基斯坦的照片，包括遺體和被摧毀的建築物，但BBC事後查證發現，這些照片分別來自2014年一起自殺攻擊和2005年的一場地震。
膨風空襲行動不僅讓莫迪政權顏面無光，也被人批評他想訴諸民族主義，影響接下來的印度大選。
此外，BBC也受到波及，一些假新聞聲稱BBC民調顯示BJP或INC將會勝選，使BBC不得不出來澄清它並未做有關印度大選的任何民調，更未曾說過INC是全世界第4貪腐政黨這種話。
印度大選是採用電子投票，為了避免重複投票，民眾投完後手指會沾上數週後才擦得掉的特殊墨水，但是選舉開跑後便傳出謠言，說有人用義肢手指多次投票。
「好像在跟九頭蛇戰鬥」臉書、Whatsapp力抗假新聞
為了因應印度大選如潮水般的假新聞，Whatsapp開始檢視被用戶檢舉的訊息，臉書在德里設置「戰略中心」，負責移除散播不實選舉相關資訊的粉專和帳號，並雇用當地企業例如Boom Live進行資訊核實。
面臨爆炸式假新聞和龐大網軍，這些社群網絡平台實有力有未逮之感，Boom Live等事實查核公司一直有人手不足的問題，而在官方語言高達23種的印度，要一一審核每種語言的發文實在相當困難。
羅德里茲指出，對於那些容易輕信謠言的人，「就算拆穿某個謠言，他們很可能還是不相信那是假的。」而且那些澄清也很難觸及同溫層聚集的私人群組中。
「打擊假新聞，就像一邊在黏液海嘯中游泳，一邊和九頭蛇戰鬥。」Boom Live創辦人艾希拉（Govindraj Ethiraj）表示。
假新聞規模逐年愈加擴大
選舉結束並不代表資訊戰會就此平息或趨緩，壞消息是，假新聞恐怕只會愈趨氾濫。
思科系統公司（Cisco）報告顯示，智慧型手機是使用社群媒體、通訊軟體和觀看影片的主要媒介，2017年印度的手機用戶為4億，2022年將翻倍為8億，而行動數據用量也將增至5倍，假新聞散播規模只會愈來愈大。
顧能公司（Gartner Inc.）資深研究員米斯拉（DD Mishra）指出，2022年時大部分已開發國家的民眾接收到的假訊息，將會超過真實資訊，因為到時人工智慧製造假新聞的速度，恐會勝過它察覺並挑出假新聞的速度。
如果言論自由被用於捍衛謊言，那民主有什麼用？
網軍洗板、扭曲事實、不實抹黑或吹捧，這類資訊戰所造成的嚴重後果之一，就是讓人開始質疑民主價值中相當重視的言論自由。
除了印度，烏克蘭也是在選舉中深受假新聞之苦的國家之一，誠如其資訊政策部（Ministry of Information Policy）副部長索羅托辛（Dmytro Zolotukhin）所言，「如果對言論自由的承諾被用於捍衛謊言，那民主到底有什麼用？」
