走過51個寒暑，《空中英語教室》系列早已成了台灣最暢銷的雜誌，學員人數超過數百萬人。一切的緣起，來自於一個20多歲的年輕女孩想在佛教國家做福音傳播的起心動念。
1930年代，美國對世界宣教充滿熱情與承擔的時代，在西雅圖經常為年輕人舉辦大型的聯合聚會，邀請各地的講員，分享上帝國度的需要，鼓勵年輕人獻上自己，把福音帶給從未聽聞的族群。那一次，應邀的是長期在中國佈道傳福音的計志文牧師，分享在那遙遠的國度所發生的種種有趣以及見證神蹟的故事，當中包含了一對美籍宣教士犧牲殉道的事蹟，台下認真聽講的青少年深受感動與激勵。計志文牧師的分享會結束前，開口詢問在場的青年學子：
「有沒有人願意到那遙遠又充滿了神祕的國度，去幫助正處於水深火熱之中的上帝子民？」
群眾之中，一個12歲的金髮女孩桃樂絲很快地舉高了她的手：「我願意。」
大人們對女孩的舉動只是莞爾一笑，紛紛利用休息時間過來拍拍她的頭，似乎沒人把這件事情當真。
女孩卻一點都不把這件事情當作玩笑，透過協同會的幫助，她在1948年的上海登岸，並且有了個中國味十足的名字彭蒙惠，那年她才22歲，正值青春年華。但因為國共戰爭的關係，在中國的生活幾乎都在逃難中度過。短短一年的時間，彭蒙惠先從上海到安慶的華語學校就讀，課程還沒結束，就因為戰火而從安慶再回到上海，原本打算到香港避難，卻苦等不到飛往香港的班機，只好先到重慶去。沒在四川待太久，共產黨的砲火很快又在天際響起，夥伴開車載著協同會的宣教士們沿著蜿蜒崎嶇的山路到達蘭州。這一路雲月相伴，奔走距離豈止八千里路，彭蒙惠卻不曾後悔到中國的決定。
1949年，中華人民共和國成立，共產黨準備接收香港的傳聞在街頭巷弄四處流竄。起初，協同會謹慎叮嚀宣教士們，出門時務必隨身帶著金錢和護照，以備隨時都能夠到機場。隨著香港的緊張情勢日漸加溫，協同會決定將亞洲總部遷往日本，在香港的宣教士可以自由選擇到日本或是其他地方去。
年輕的宣教士有些決定遠離戰火轉往東南亞發展，有些跟著協同會到日本去，彭蒙惠卻放不下與上帝的約定。有人告訴彭蒙惠，國民黨的政府和軍隊離開中國大陸後，轉往一海之隔的「福爾摩沙」企圖整頓再起。
「就去福爾摩沙吧，那邊還沒有協同會的據點，而且自由地區的華人都在那裡，上帝一定會很高興我到福爾摩沙去的！」
彭蒙惠將她的想法告訴協同會的宣教士，剛好聶輔導牧師夫婦（Fred & Blanche Nelson）也要到福爾摩沙，他們決定過了聖誕節便啟程離開香港。
離開香港的日子只剩幾天，彭蒙惠正在準備行李，前幾次匆忙逃難，身邊的物品來不及收，或者不方便帶的，幾乎全部丟掉了，只剩下心愛的小喇叭與幾件簡單的衣物，這次總算有時間能從容收拾自己的東西。
「碰！碰！碰！……」門外傳來急促的敲門聲。
「桃樂絲……妳的媽媽派來了一封電報，妳趕快讀一下。」
到中國後，彭蒙惠與父母的書信往來雖然曠日費時，卻從未停止，但家中派電報來倒是第一次，這讓彭蒙惠心中感到一絲絲的不安。
電報紙上寫著簡單的幾個字：「父逝，聖誕前。」
彭蒙惠的父親身體一向健壯，連感冒都少有，聖誕節前整理家中的地下室時，因為在通風不良的環境下使用噴漆，不幸吸入太多有毒氣體而昏迷，送到醫院緊急搶救一個禮拜後去世。
父親突如其來過世的消息，衝擊著初為宣教士彭蒙惠的心。小時候，一家10口的經濟重擔都由父親一肩扛起，彭蒙惠在8個孩子裡排行第6，父親給予每個孩子相同分量的愛。
經濟大蕭條時期，即使家中生活不算寬裕，父親依然把客戶質當的薩克斯風送給她當禮物，身為父親，他很明白彭蒙惠對音樂的愛好。
「爸爸，您怎麼會這樣就走了……」
轉身看看已經整理得差不多的行李，彭蒙惠遲疑了，她不知道該回家探望與她同樣傷心的家人，還是按照計畫前往福爾摩沙。當初申請到海外宣教的條件是必須待滿至少7年才能返國，如果在這個時間點回美國，那麼她的海外宣教士生活會就此結束，和上帝之間的約定將無法兌現。
但她又好想回去美國，陪在媽媽身邊，撫慰母親的喪夫之痛。不知所措的彭蒙惠給母親打了一通電話：「要我回家來陪您嗎？」電話另一頭的母親，雖然忍不住哭泣，卻做了這樣的回應：「不需要為我回來，上帝已經呼召了妳，妳就放心地去福爾摩沙吧。」
用廣播傳福音
某個夏夜，結束例行性的居家拜訪後，疲憊感上身的彭蒙惠堅持不急著返回租屋處休息，她喜歡居家附近的小旅行，每趟出門都盡量走不同的路來回，沿途景物的變化總能帶給她滿滿的驚喜，回家的旅程中，她能暫時放下肩膀上的使命，讓各種不同的想法在腦海中激盪。
彭蒙惠很喜歡花蓮宣教的生活，卻總是覺得一個人單槍匹馬在外奔走的效率不高，即便有團隊組織，力量依然有限，必須要有所突破才行。
當晚風徐徐吹撫著她的臉龐，彭蒙惠感覺到上帝似乎有些什麼話想對她說。抬頭望望星空，羅列的星斗吸引了彭蒙惠的全副注意力，直到耳際傳來一陣細微的雜聲，她才回過神來。
那是廣播電台放送的聲音，鄰近的雜貨店還沒打烊，門口有幾位老人家，圍在收音機前聽電台播送廖添丁的故事。
早在中學時期，彭蒙惠就曾經在廣播節目中演奏小喇叭，那時候的她就知道廣播可以在短短一天的時間裡面，影響遠遠超過一個人一生所能接觸到的人數。
雖然彭蒙惠的心裡覺得廣播是一個很好傳福音的管道，但是，這個想法沒有人看好。在一個佛教國家做福音廣播，豈不是天方夜譚？何況當時她語言溝通都還有問題，20多歲的年輕女孩，能做什麼呢？她向上帝禱告：主啊！祢一定要派人來做這個工作！沒想到幽默的上帝當時立刻回答她：那妳為什麼不做呢？
「原來，上帝是要我做？」跌破眼鏡的使命當前，彭蒙惠起來勇敢面對。了解了要在花蓮做節目的決定權是在台北，她寫了一封信給中國廣播公司的負責人董顯光先生，說明她的來歷以及利用廣播傳福音的想法，中廣方面如果有任何條件，彭蒙惠都可以考慮。
好消息很快傳來。
「……我可以請中廣花蓮台每週免費播放妳的節目一次，每次30分鐘，相關事宜請直接和花蓮台方面聯繫。……」
彭蒙惠萬萬沒想到整件事情居然進行得那麼順利，她立刻找了幾個志同道合的好朋友共同設計節目內容，唱聖歌、講 《聖經》故事，以及彭蒙惠的小喇叭演奏等，全部排進節目單內，這才發現30分鐘的時間根本不夠用。
節目正式上線，每週只要到了播送時間，彭蒙惠都會騎著腳踏車到街上逛，觀察哪戶人家正在收聽她的節目，和她一起感受天父的慈愛。
當有次街上的一位婦人將騎車路過的彭蒙惠攔下，問她：
「哪裡可以買到Bible （ 《聖經》）？」
彭蒙惠知道，她的想法已經獲得初步的成功。
每個星期天下午，忙完主日之後就是彭蒙惠的錄音時間，為了讓節目內容更加豐富多元，彭蒙惠每次都會找不同的朋友來參加錄音工作，有些朋友甚至遠從台北不辭辛勞前來花蓮幫忙。節目順利播出的背後，有些問題隨之而來。
狹長的地形加上中央山脈的阻隔，造成花蓮市區的聯外交通十分不便，每次到了約定的錄音時間，被邀請的來賓因故不能準時，她就必須在節目中吹奏小喇叭拖延時間，一首接著一首，一直等到來賓出現，才終於鬆一口氣。
交通的考驗成了彭蒙惠宣教事業的轉變契機，為了避免節目再度開天窗，當時每個月只有120塊美金生活補貼的她，以100塊錢美金買了一台Pentron牌錄音機，並且把住所改裝成簡易錄音室，從此她不用擔心錄音時會有人遲到，也有更充分的時間把節目品質做到最滿意的程度。節目預先錄好之後，彭蒙惠再騎著腳踏車爬到位於美崙山半山腰的中廣花蓮台，把錄音帶交給工程人員播送到花蓮各角落。
成立救世傳播協會
遠東廣播公司聽說彭蒙惠在花蓮製作福音節目，便與她連絡，希望她幫忙規劃一個兒童節目。彭蒙惠主日學裡的兒童詩班，就成了節目播音主角最佳人選。
教學、廣播、部落服務等工作豐富了宣教的生活，能為眾人服務，即使再怎麼辛苦，彭蒙惠都覺得滋味甘甜。隨著工作不斷地擴增，所屬差會的公文往返相當費時，無法因應實際需求，經過多次的協商，感覺突破和改變的勢在必行，彭蒙惠和一群有志福音廣播的同仁，做了一個痛苦的決定，就是自組一個新的機構，繼續上帝所託付的使命。1958年，彭蒙惠帶著錄音器材將據點遷移到南來北往都方便的台中。1960年因意識到電視將會是未來主力的傳播媒體，據點再度遷移到台北，正式成立了「救世傳播協會」——一個藉著大眾傳播向華人宣揚基督福音的機構。為了籌措經費，彭蒙惠兩度回到美國募款，向家鄉父老報告她在海外的工作進展以及遇到的瓶頸，高中時期和彭蒙惠一起吹小喇叭的李恩祺，聽了她的故事大受感動，決定放棄在政府部門的土木工程工作，帶著太太與4個小孩到福爾摩沙幫助彭蒙惠推展廣播事業。
在台北，做節目的機會比以前多更多，形式也更多元。1962年，「救世之音」節目開播，原本是每天8小時的節目，隔年激增到一天18小時，並且同時使用華語、台語、粵語及英語四聲齊播。
「空中英語教室」上空中和雲端
同樣在1962年，教育部委託復興電台製作一個具代表性的英語教學節目，廣播經驗豐富的美國人彭蒙惠成為優先指定的合作對象。
8月1日，「空中英語教室」（Studio Classroom）正式上線，節目內容擺脫過去同類型節目給人呆板無趣的刻板印象，彭蒙惠親自從一些美國著名的雜誌上摘錄適合的文章，稍加整理後，以講解、聊天以及戲劇的方式，和聽眾一起分享，再從中針對特定單字、詞語和文法進行深入解析，聽眾不只能學習英語的用法，也能同時吸收到新的觀念。
「空中英語教室」播出後廣受好評，許多聽眾紛紛寫信到電台，希望索取播出內容的教材，方便收聽時一邊對照。於是《空中英語文摘》正式對外發行，剛開始每期內容只有一紙雙頁，黑白印刷沒有封面，酌收費用新台幣1元。
隨著教學的多元化，刊物的出版內容更加充實，到了1974年《空中英語教室》轉型為搭配廣播教學的雜誌，並在1977年進入彩色印刷時代。
彭蒙惠在雜誌社內年紀最大，近年走路速度漸緩，但對於生活科技的應用卻是跑在最前面，同事因此戲稱她是負責社務工作運轉的引擎，而且是最強力的搜尋引擎。彭蒙惠亦步亦趨地設法讓雜誌的內容與最新的生活科技結合。從早期的廣播與電視開始，時至今日，無論從閱聽人社群網站、通訊軟體以及APP應用程式等數位媒介，都能夠輕鬆獲得 《空中英語教室》的教學內容，隨時隨地都有機會學習，沒有時間地點限制，不再需要死守著收音機或電視。彭蒙惠醉心於數位科技與出版事業的緊密結合，讓她多次獲得數位出版金鼎獎的肯定。
與台灣社會做一輩子的好朋友
已退休的前警政署長顏世錫一直是彭蒙惠的忠實學員，每天清早起床第一件事情就是打開警察廣播電台收聽《空中英語教室》，即使在嚴冬的早晨，只要當天有播《空中英語教室》，顏世錫都堅持要離開溫暖的被窩，打開收音機準時上課。不僅僅是顏世錫，警政署歷任署長多半都是《空中英語教室》的忠實學員，三級棒球時代，某次警廣調整節目內容，將原本《空中英語教室》的時段改轉播少棒比賽，還因此遭到當時的署長電話關切。
介紹全世界給讀者認識之餘，彭蒙惠也將台灣介紹給全世界，由她所創辦的「天韻合唱團」經常受邀出國演唱，音樂宣教之外，所到之處，也經常將中華的文化、民謠帶給各國的朋友，彭蒙惠扮演外交使節的角色，同樣不遺餘力。
台灣退出聯合國時，彭蒙惠正帶領合唱團在歐洲巡迴表演，她不顧眾人眼光，利用休息的時間，高舉著青天白日滿地紅國旗，走入倫敦街頭的抗議人群，示威隊伍中，就她一個金頭髮藍眼睛。
某個宴會場合，一名年輕人主動走到彭蒙惠的面前，以充滿著感激的語氣對她說：
「我的媽媽一直是《空中英語教室》的忠實聽眾，但因為癌症的關係在前些日子離我們遠去了。媽媽過世之後，爸爸一直很難過，某天早上，他一反常態，打開電台收聽您的節目，現在，他也成了您的忠實學員。收聽《空中英語教室》的過程中，父親不僅僅撫慰了他的喪妻之痛，更從節目當中獲得了人生的喜樂。」
對於《空中英語教室》系列雜誌，彭蒙惠有著這樣的期許：
「我相信身教，也就是身體力行自己所教的理念。我們不只是教英語，更是教導生命的價值。我們必須享受、欣賞這個世界和我們所擁有的一切。」
走過51個寒暑，《空中英語教室》系列早已成了台灣最暢銷的雜誌，學員人數超過數百萬人。
「從事英語的教學工作並非我的初衷，但透過《空中英語教室》，我可以幫助很多需要學習英語的人，所以我很快樂。即使自己的年歲不小，台灣社會有任何需要，只要自己能幫上忙，絕對全力以赴。」
她喜歡鼓勵周遭的朋友多多關心彼此，適時伸出援手給有需要的人。
「We don't need to be big, but we need to be good. （我們不需要使自己壯大，但我們必須讓自己良善。） 」
在華人地區奉獻超過60年，一路見證了台灣從農業社會轉型到目前的工商服務業的過程，彭蒙惠卻依然是那個在佈道會上高舉著手與上帝立下誓約的小女孩，保持著最純真的童心，要與台灣社會做一輩子的好朋友。
內容來源：《台灣的臉孔：11位帶來愛、希望與勇氣的天使》由遠流出版授權轉載）
