在初選這條路上，賴清德飽嚐人情冷暖、看盡是非黑白，箇中滋味恐怕只有他自己最清楚。面對沒完沒了的初選期程，從百米賽變馬拉松，甚至連終點在哪都看不見，其實很考驗人性，又要不口出惡言撕破臉、又要凸顯自己參選的正當性，這一分一寸的拿捏，只要稍有閃失，他肯定就會體無完膚GG了。
在對手是現任國家元首，資源盡出、大軍壓境又祭出拖延戰術下，賴清德內心的小劇場外人難以窺探，但他表現在外的不急躁、不冒進，傻傻、穩穩走到今天，在極度高壓下能撐這麼久而不被「送作堆」，已經讓人很刮目相看了。
怨小英不檢討1124敗選，只顧自己總統連任
回想一年前，賴清德是民進黨最閃亮的明日之星，也是謹守「老二哲學」的新潮流創立30年來最有機會攻頂的政治人物，這個「栽培」未來領袖的過程，對民進黨、對新潮流都意義非凡。不過，去年九合一大選韓流狂潮來襲，打亂了民進黨一盤好棋，也打壞了蔡英文和賴清德的默契。
民進黨敗選後，小英負起政治責任辭黨主席，但她把連任總統這件事看得比檢討敗選更重要，是後來賴清德登記參加初選、蔡賴關係惡化的根源。
「小英逃避面對敗選，沒有好好檢討九合一為何選成這樣，就急著成立競選總統連任辦公室，在當時那樣的社會氛圍下，讓人很難接受。」親賴人士透露，跟小英同進退的洪耀福辭去黨秘書長後，轉進小英連任辦公室，就要求每一位民進黨立委要在各自轄區安排半天的陪訪行程給她，更可議的是，這行程不是為了如火如荼、選情艱困的立委補選輔選，而是為了自己競選連任作準備。
卓榮泰被叫進總統府開會，硬塞郭國文給賴清德輔選
碰到這種「我不為人人，人人為我」的作為，很多黨內人士為顧全大局隱忍不發。直到民進黨立委選情哀鴻遍野，拉出淒厲警報聲，黨主席卓榮泰才被小英找進總統府開會共商對策，眾人說著說著就開始分配責任區，總統府副秘書長劉建忻首先「發難」，建議台南的郭國文就請賴清德負責了。
由於賴清德並未獲邀參加會議，卻被指派艱困任務，卓榮泰只好硬著頭皮打電話給賴清德，轉達總統府的意思。
才剛從閣揆位子下來的賴清德，還沒想清楚自己未來的路該怎麼走，所以早早就親自跟同屬新系的郭國文說抱歉，說他已是退休之人，不想再扛這種重責大任，明確表達他不輔選之意。但總統府還是硬塞給他這種在當時被視為「不可能任務」的苦差事，還讓他把未來的政治命運和郭國文的勝敗緊緊綁在一起，據說這讓賴清德「悲憤」極了。
但他跟卓榮泰說半天也推不掉，後來只好咬緊牙根扛到底了。之後，大家就看到不管刮風下雨日曬，他都陪著郭國文跑選舉，用他的生命在輔選，很悲情地盡他身為民進黨黨員的義務。
一場飯局雞同鴨講，小英問了賴清德兩個問題
3月8日這一天，是蔡賴關係決裂的關鍵日。當天，賴清德除了輔選，在台北還另有行程，但總統府通知他小英要去台南，想約他當面談談。他也以為是為了討論郭國文選情，用力喬出一個晚上6、7點的時間，自己還覺得讓總統等到那麼晚、不好意思，要請她吃飯。沒想到最後才知道，小英竟然不是為了輔選郭國文才下台南，而是請立委陳亭妃安排、為了自己選總統連任的半日行程，這讓賴清德快氣炸了。
據了解內情人士轉述，當天兩人見面時，國民黨的總統候選人還沒有郭台銘和韓國瑜這兩個選項，小英花了很多時間說明她如何有信心可以打敗朱立倫的種種理由；賴清德則不斷跟小英分析郭國文要用什麼策略、怎麼打才會贏，兩人雞同鴨講，各自講自己想說的話，沒有交集，一頓飯吃下來，兩人也沒吃幾口。
後來，總統隨扈來催，提醒小英時間到了，必須要離開，小英才在離開前問了賴清德兩個問題。
「賴院長如何看台灣未來政局？對2020有什麼想法？」賴反問：「總統妳認為呢？」
民進黨的未來就看英德兩人？
臨上車前，小英又對他說，「未來就看我們兩個了。」賴再回，「我想還是要先把立委補選這一局選完再說，民進黨只剩一口氣了。」
這寥寥數語，成為日後小英陣營強轟賴清德參選的誠信問題，更讓蔡賴之間有了難以磨滅的鴻溝和裂痕。這口氣，賴清德足足憋了兩個多月，直到520之後上廣播節目，他才漏了部分口風。
很多人納悶，為什麼賴清德會堅持要走完初選、選到底，何不成全大局「蔡賴配」，就不必那麼辛苦揹負分裂民進黨的罪名，也可為自己預留再戰2024的空間？
只要換位思考，站在賴清德的立場想想，就知道他會如此「偏執」，正因他是如此「務實」。如果沒人出來跟小英競爭初選，她應該就是用去年1124敗選後的態度去競選連任，那等同雙手奉上政權、送國民黨一份大禮，在美中貿易大戰、美日對台友好的國際氛圍下，把台灣推向中國的一國兩制，而且賠上民進黨的立委選情，和執政自我反省的能力。在這情況下，如果有機會一搏，為民進黨也為他自己，他只能當仁不讓。
賴清德是「偏執」還是「務實」？
在這場沒有止境的初選過程中，賴清德幾乎是一人戰全黨，也幾乎是以簽書會一路到底的方式走訪地方、爭取支持。
有人笑他沒人、沒錢、沒招、沒行政資源，堅持走完初選是自討苦吃。但也正因他一無所有，讓靠新系茁壯長大的他被迫斷臍帶、斷奶、斷恩情，脱離舒適圈，走一條屬於自己的路。這殘酷的政治現實，在短時間內快速催熟賴清德，逼著他去適應單兵作戰、孤軍奮鬥，學會打一場沒有政治資源的逆勢選戰。
不管最後結果如何，經此一役，賴清德也不會是以前的賴清德了，贏了，他會更懂得珍惜這得來不易的機會，協助蔡英文做好任內改革工程，並把所有的榮耀歸於她，以爭取她的支持；輸了，他也會盡全力輔選蔡英文，搶救民進黨的未來。
