Foggy Bottom(霧底洞）的霧終於散了。
華府的地鐵，離國務院最近的一站，叫Foggy Bottom (霧底洞），因為該地原本是波多馬克河畔煤氣廠的地點，地勢低窪，氣候潮濕，經常霧氣籠罩，因此得名。1940年代，國務院在此建辦公大樓，也承襲了這個雅號。
各國派駐華府的外交官，每遇到與國務院交涉不順，無奈之餘，不免互吐苦水：要改變 Foggy Bottom 的思維方式和制度文化，實在很難。
北協更名，台美關係一大突破
因此，外交部25日宣佈「北美事務協調委員會」改名為「台灣美國事務委員會」，令人驚喜。1979年以來，我們一直不滿意卻不得不接受的名稱，總算更替易名了。這當然是台美關係正面發展的一大步，說是外交部門的光榮也不誇張。榮耀屬於那些為了原則，為了某些值得爭取的理由，努力不懈，信心堅定的人。
有人可能會認為，只是改個名稱而已，居然花了40年。為什麼一個國家或機關的思維、文化與制度，改變速度是如此緩慢？法律經濟學大師波斯納法官，曾指出有兩個重要原因，一個是習慣，另一個是協調的成本。
大多數官僚組織的行為是出自於習慣，或說是透過重複的動作形成的，不必經過深思熟慮，所以符合成本效益。也就是說，即使面對他方要求改變，不為所動，維持既有慣性思維的成本是很低的，這使很多官員保守不願改變。因為一旦改變，就得付出新的成本。
保守的官僚體系，即使是美國也一樣
台灣的公務體系也常有這種風氣。凡事抄舊卷，照往例辦理，不願多思索。遇到長官詢問質疑，一句「這是奉核定過的方式」，就是自保的金剛罩，很少長官會繼續質疑妥適與否或懷疑下屬的工作能力。
要改變一個機關的組織文化，重新檢視既有的政策或政治理念，要協調其他機關、利益團體、甚至外國政府，成本增加，吃力不討好。所以在政府體制中，一個政府或機關的公務習慣、文化，只要根深蒂固，就有可能延續下去，直到現實環境改變，使得持續原有作法的成本高於改變它的成本，才有可能改弦更張。
既然一個國家或機關的官僚體制文化的改變如此緩慢，為何前蘇聯和東歐國家的變天又來得如此戲劇化，如此快速？諾貝爾經濟學獎得主貝克的觀點是，因為經濟和科技所引發的巨變力道凌駕在文化之上，因為它所改變的不只是行為，也包括了信念。
川普迫使國務院改變作風
美中貿易戰是印證貝克說法很好的例子，當川普總統高舉 Make America Great Again 大旗時，美國的外交政策，政治理念改變了，國務院官員的慣行作風也跟著轉變了。
學者Robert Komer曾針對美國在越南的失敗進行著名的研究：「礙事的官僚體制：越戰期間美國與南越政府官僚體制對其表現的牽制 ( Bureaucracy Does It's Thing: Institutional Constraints on U.S.＆ GVN Performance in Vietnam )」。
Foggy Bottom 霧散了，哪天若有研究國際事務的研究生，以「Foggy Bottom 的官僚體制:：台美關係 40 年」為題，撰寫博士論文，我也不會感到訝異。
