國安官員藉總統專機通關禮遇，走私9800條香菸，牟取價差約580萬元，暴利驚人。依據蘋果日報估算免稅七星菸一條670元，超商一條七星菸1250元，一條價差580元，利潤達86%，而目前菸稅、菸捐、關稅及營業稅合計，每包負擔達59.25元，堪稱超高稅率商品。
但稅率高，走私必定猖獗，稅收卻未必增加多少。
港台都一樣，漲菸稅走私也增加
民進黨上台執政後，為挹注長照，自2017年6月12日起，香菸稅捐每包自38.3元調高至59.25元。因預期香菸稅上漲，2017年上半年，走私菸查獲719萬包，查獲量增加55.3%，價值3.5億元，增加61.8%。但同年6月12日至6月底，香菸稅只增收100萬元，遠比預期為低。原以為調高香菸稅捐可以充實國庫，挹注長照，卻事與願違（因一時無法查獲最新香菸稅收及走私數量資料，故引用兩年前數據）。
香港在1960年代，當時財政司克拉克( Arthur Clarke)也曾調高香菸稅5成，結果稅收不增反減，後來郭伯偉（John Cooperthwaite）續任，發現菸稅調高後，走私大增，緝私查獲菸量比正常進口完稅香菸多三倍，還未計入漏網之魚。通定思痛，郭伯偉決定削減菸稅5成，希望藉此增加政府稅收。果然，一年下來，走私菸與完稅菸成本相差無幾，走私無利可圖，香菸稅收激增10倍。
財經政策不該擾亂市場機制
這40多年前的香港舊事，提醒我們財經政策的制定，不應該擾亂經濟運作中最重要的市場機制，政府縱有諸多政策工具，使用時也不能為所欲為，必須慎之又慎。郭伯偉調降菸稅的成功，奠定了香港英治時期輕稅簡政的施政哲學。
厲行同樣減稅哲學的還有1980年代雷根總統的供給面經濟學，雷根的經濟革命雖然不算成功，其核心理念是由經濟學家 Laffer 提出的 Laffer 曲線，其道理淺顯易懂。
如果稅率為零，政府沒有財政收入，但如果稅率 100%，人民受到壓迫，沒有工作意願，也不願從事經濟活動，政府也沒稅可抽。要有充足稅收，稅率便要調整到既不打擊到人民的工作意願與經商活力，又不會給他們千方百計想逃稅搞走私的誘因。
施政一旦到了這個境界，百姓守法進取，安居樂業，國庫稅收充裕，財源廣進，官員也沒有必要動歪腦筋，搞違法亂紀勾當的必要。
此時回顧香港40年前的故事，目的在讓我們思考香菸高稅率和稅收的真正效果及其負作用。在國安官員弊案發生後，這種反思是必要的，也希望政府有所惕勵和得到啟示。
本文由Owen Hsieh授權轉載
