澳洲稀土生產商Lynas已經邀請盟友美國、日本，幫助它削弱中國在稀土供應領域的主導地位，稀土為製造智慧手機、飛彈、電動汽車電池、一連串高科技產品的必備原料。
《日經亞洲評論》7月28日報導，中國以外全球唯一的大型稀土生產商萊納斯（Lynas）已和與總部位於德州的藍線公司（Blue Line）簽署協議，在美國設立分解提煉工廠，預計從2021年開始投入運營。
「實際上，世界上唯一的重稀土分解提煉工廠位於中國，但重稀土是必不可少的。」Lynas執行長Amanda Lacaze在接受《日經新聞》採訪時表示。
「日本也正在擴大與Lynas的合作，在稀土產業建立一個3國聯盟，這與亞太地區的軍事聯盟相似，美國、日本和澳洲結盟，以對抗中國的軍事擴張。」一位業內人士指出。
在以前的貿易爭端中，中國曾利用其稀土優勢作為武器，並表示它可以在目前與美國的貿易戰當中，再次以西土為武器，對付美國。
包含17個重要元素的稀土，實際上並不稀有，除了中國以外，包括澳洲和巴西在內的世界各地都有稀土礦藏。雖然美國和歐盟每年從中國進口佔其總需求80%的稀土，然而中國對全球這一重要原料的儲藏量僅佔全球儲量的37％。
稀土加工過程產生嚴重汙染
稀土採礦作業對環境不會造成太大污染，但是，加工生產純稀土材料時，會產生許多重金屬廢水，嚴重汙染環境跟水源。據估計，每生產1噸稀土，就會產生2,000噸有毒廢料，而中國一年稀土產量約為10萬噸，就會產生超過2000萬噸的廢水。
中國企業佔全球高純度稀土元素產量的85％，澳洲Lynas產量占比為15％。
中國公司在中國本土進行上游和下游加工，而澳洲Lynas一直在澳洲中西部的Mount Weld礦山開採稀土，但是，由於擔心分解提煉過程產生大量放射性廢物，因此在馬來西亞工廠加工稀土。
今年5月份，Lynas決定改變這一流程，並決定與Blue Line合作在美國建立分解提煉工廠。有別於馬來西亞的工廠，德州廠將能夠分離出鏑元素，這是電動汽車電池生產中必不可少的元素。
Lynas與藍線公司合作在德州興建稀土提煉工廠
鏑特別難以提取，其產量一直由中國公司獨佔，但現在 Lynas決定在美國興建提煉工廠，此舉將改變全球競爭環境。
5月－6月美中貿易戰加劇期間，中國威脅中斷供應稀土給美國，報復美國加徵關稅的舉措，這促使川普政府開始擴大美國與澳洲的合作。
數據也顯示，中國6月向美國出口的稀土磁鐵比5月下降了3.9%，這讓外界更加懷疑，北京會減少出口稀土產品，作為對抗美國的武器。
那時候，澳洲對美國最先伸出援手。實際上，澳洲一直是是美國最佳盟友，去年，出於對國安問題的顧慮，澳洲也是是率先跟隨美國的國家，禁止華為對澳洲提供5G無線通信設備。
現在，華盛頓和坎培拉在稀土產業的合作更為緊密。去年12月，美國地質調查局（USGS）和澳洲地球科學中心簽署一項初步協議，以支持聯合研究和開發對美國經濟至關重要的礦物。
Lynas的戰略舉措顯然符合坎培拉的經濟關鍵礦物的戰略。2009年，中國國企「中國有色金屬礦業集團」企圖收購Lynas的多數股權，但受到澳洲政府的阻撓與挫敗。
澳洲Lynas與日本緊密合作
與此同時，Lynas也一直在加強與日本的合作關係。 2010年，在東京將沖繩縣的尖閣列島（Senkaku Islands）（包括釣魚台、黃尾嶼等岩礁）劃歸為國土之後，激怒聲稱擁有這些島嶼主權的中國，中國為此停止向日本供應稀土。
由於在2010年之前，日本進口的稀土90％以上來自中國，當時，日本又迫切需要重要的稀土礦，只能轉向澳洲萊納斯求援。
2011年，日本貿易公司雙日和日本石油、天然氣和金屬公司提供2.5億美元的資金和貸款，資助Lynas提高產量，並簽署戰略聯盟協議，於是，澳洲礦產商Lynas承諾向日本穩定供應稀土。
如今，Lynas供應日本30％的稀土，日本成為Lynas的最大客戶。截至2018年6月為止的一年內，Lynas的銷售額約為2.6億美元。
萊納斯的德州工廠將在2021年開始運營，這意味著，2021年以前，中國還是能夠利用在稀土的主導地位，來反擊川普的加徵關稅和華為禁令。
鏑金屬近3個月大漲一倍
自5月中國國家主席習近平親自考察江西一個重要的稀土生產中心以後，鏑和其他重要稀土元素的價格大幅攀升，從5月5日到7月29日期間，中國國內鏑金屬報價累計大漲約一倍。
東京政策研究基金會的研究員Hikaru Hiranuma表示，中國正在利用其在稀土領域的主導地位，來向世界主要消費國施加壓力。
幾十年來，中國一直在加強對全球稀土市場的控制。它得到了主要消費國的稀土礦的幫助，這些國家將在國內開採的礦石，然後送到中國的加工設施，以分解提煉稀土礦砂。
由於中國是少數幾個願意容忍該行業放射性危害和環境污染的國家，因此，中國國內有許多非法稀土開礦商和加工商，將礦石精煉、轉化為有價值金屬、磁粉和其他高價值產品，使中國成為稀土產量最多的國家。結果，北京在與美國的貿易戰中獲得稀土這個武器。
稀土價格攀升，澳洲擴大投資，可望受惠
澳洲另一家稀土礦商北方礦業（Northern Minerals）正在考慮改變將稀土礦石出口到中國加工的傳統方法，北方礦業正在評估在澳洲興建一座新的分解提煉工廠的計劃。
北方礦業目前位於西澳的布朗斯山脈（Browns Range）稀土試驗工廠，為具有全球意義的項目。分析師表示，美中貿易緊張局勢可能為布朗斯山脈稀土項目創造商機。
在12個月內，北方礦業在北領省分邊境附近的小型工廠正式投產，並出口產品。北方礦業位於西澳Kimberley斥資2.1億美元打造的稀土工廠目前僅僱用60名員工，但這是一項複雜的操作，礦場周圍有3,500個數據採集點，還有一個現場實驗室來分析稀土產品。
北方礦業執行長George Bauk表示，該公司現在受益於稀土需求增加和價格上漲。「今年年初，我們以每公斤180美元的價格賣出鏑金屬，而最近每公斤可以賣到300美元，所以該期間價格漲升60％的提升。」George Bauk表示。
隨著稀土價格攀升，企業投資稀土開採和加工的興趣便濃厚。《澳洲財經在線》報導，澳洲最高科研機構「聯邦科學與工業研究組織」（CSIRO）的金斯諾斯（Dudley Kingsnorth）教授說，在稀土成為貿易戰焦點之後，澳洲成為受惠國，初步可望增加30億至50億澳元的稀土產量。
