腦血管疾病是106年台灣第4大死因，台灣的腦中風年發生率約4萬人，死於腦中風者約1萬3千人，醫療成本至少400億台幣。癱瘓是中風的常見症狀，通常發生在身體一側（偏癱），癱瘓可能影響面部、手臂和腿，也可能完全影響身體和面部的一側。
近年來，全球各國積極投入細胞治療領域，主要應用於再生醫學及癌症免疫治療2大層面，而過去令許多人束手無策的脊椎癱瘓或中風癱瘓，也在細胞治療的長足發展下，手術成功率大幅提高。
「脊髓損傷患者透過手術合併幹細胞注射的新型療法，成功率可大幅提升達70%以上。」義大醫院院長杜元坤指出。這樣新型療法的原理是什麼？為什麼能改善呢？使用細胞治療的治癒率有幾成？是否仍存在可能的風險？
脊椎損傷就難再接回？靠「神經繞道手術」成功率達9成
杜元坤表示，治療臂神經叢損傷、中風偏癱及脊椎癱瘓的方法，主要源自於3個基礎與12次觀念革命。第一個基礎是利用神經繞道手術來治療臂神經叢損傷。「臂神經叢是由頸椎第5、6、7、8的頸椎神經及第1胸椎神經所組成，主要功能在於控制手、肩膀、手肘及手指頭的活動。」
杜元坤指出，30年前臂神經受傷的治療成功率只有10-15%，這是因為當年認為臂神經叢斷了之後，只要硬接回去就行，「但這些神經是被扯斷的，受傷區域很大，就算硬接回去也長不過去，治療成功率當然不高。」
當年杜元坤創新了幾個新方法，其中最有名的就是「神經繞道手術」，一旦第5、6、7、8節頸椎神經斷掉，就拿病人的第11對腦神經或是横膈膜神經、肋骨間神經，繞道跨接在第5、6、7、8節的末端神經，術後病人可以靠肩膀聳動或是呼吸來恢復原本失去的上肢功能。臂神經叢治療的手術成功率也從原來的10-15%，提升到現在的80-90%以上。
第二個基礎是顕微帶血管的神經移植手術，用來治療脊髓損傷癱瘓。杜元坤表示，癱瘓可分高位癱瘓以及較中位或中低位癱瘓2種，前者是頸椎損傷，會影響手跟腳的四肢行動，後者則來自於胸椎跟腰椎受傷，下半身完全喪失功能。「以前總認為脊椎就和豆腐一樣，一旦損傷就難再接回去，也無法有效治療，但其實還是有方法。」
杜元坤把治療臂神經叢的神經繞道觀念用到脊椎損傷，他舉高速公路為例，「如果其中有個路段垮掉了，車子沒辦法通過，只要繞經省道或縣道，一樣可以到達目的地。」他也為此發明了2樣技術，一是針對高位頸椎受傷或四肢癱瘓病人進行神經移植，可以恢復肩膀、手肘、手指頭動作，患者可以吃飯刷牙洗臉，維持最基本的生活尊嚴。二是針對中低位脊椎損傷癱瘓的病人，進行顯微帶血管的神經移植，術後患者下半身可以活動，有些甚至可以自理大小便。
神經繞道手術加「鼻腔幹細胞」可醫癱瘓者
第三個基礎則是鼻腔幹細胞及exosome及miRNA的正確使用，這也是近10年來利用幹細胞治療脊髓損傷癱瘓的主流研究，「但因國際上沒有人使用帶有血管顯微神經移植手術的技術，重建的神經會缺血淍亡，加上使用幹細胞的盲點，成果不彰。」杜元坤表示，這是因不論是從骨盆、骨髓腔或脂肪細胞取得的間質幹細胞，其所培養出來的細胞並不能真正變成神經細胞，反而很多細胞轉變成纖維母細胞，這些纖維母細胞反而把神經再生之路擋住。
從10年前開始，杜元坤透過鼻腔幹細胞培植出可促進神經細胞再生的細胞，終於突破盲點。「鼻腔幹細胞可用內視鏡取得，顏面沒有傷口，且培養出來的幹細胞生存率非常高，植入病人的脊椎裡面，這些鼻腔幹細胞會變成類神經細胞，進而促進神經生長。」
杜元坤指出，exosome（外泌體）及外泌體所具有的miRNA，其實只有一些對神經再生有效，另有一些反而有害。他已在實驗室成功分離幾種對神經再生特別有效的exosome及miRNA，未來可望讓神經再生醫療及精準醫學更上層樓。
醫提醒：受傷後3-6個月是治療黃金期
至於中風偏癱患者的治療，台灣從去年9月公布修訂之細胞治療特管法後，適應症包括慢性缺血性腦中風，有2項符合的細胞治療技術項目，三軍總醫院神經科部一般神經科主任周中興表示，「分別是自體CD34+ selection周邊血幹細胞移植，與自體骨髓間質幹細胞移植，自此腦中風病人將有更多機會接受細胞治療。」
目前在台灣已有臨床試驗發表研究論文，採用自體CD34+周邊血幹細胞經靜脈或動脈移植缺血性腦中風的病人，且有初步成效。在復健治療方面，周中興表示，腦中風後的前3個月內的康復治療是獲得理想功能恢復的最佳時機，但需長時間治療且效果較緩慢；腦中風後6個月，即慢性缺血性腦中風的復健治療效果也很有限。
而脊椎癱瘓最好的治療時機，一樣是在受傷後的3到6個月。杜元坤強調，「使用顕微帶著血管的神經繞道手術，對截癱有70%左右治癒率，至於最新的鼻腔幹細胞及exosome及miRNA的正確使用，在實驗室已經獲得重大成果，將對未來脊髓損傷的臨床治療帶來革命性突破。」他也認為台灣醫療將有非常大的進步，神經損傷患者在進步的幹細胞技術下，未來都有機會重新站起來。
