「隨著人口老化，這1、2年診間出現『銀髮族孤獨症候群』大概比以往多了2成。」精神科醫師楊聰財接受《信傳媒》電訪時指出。台灣已邁入高齡社會，每7個人當中就有1位超過65歲，其中高達3成者為獨居或老夫妻同住的銀髮族。
人口老化加上少子化的衝擊，讓許多年長者都會出現空巢期的憂鬱症狀，該如何預防『銀髮族孤獨症候群』？並提早正視中老年人的空巢期呢？
淪顧孫工具人...75歲阿嬤患「銀髮族孤獨症候群」
75歲的楊奶奶（化名），半年前因丈夫去世後從南部鄉下北上，與兒子一家三口住在同棟不同樓層的社區大樓，平日因兒子夫妻工作忙碌，幫忙照顧1歲大的孫子，也天天煮好晚餐，等他們下班一起吃飯。
楊聰財指出，初期兒子跟媳婦陪楊奶奶用餐幾次，後來常以在公司吃過為由婉拒，接了孫子就走，「假日楊奶奶想找人出遊，兒子一家三口也總是自己出門，加上與左右鄰居都不熟悉，讓楊奶奶經常獨自一人在家。」
1個月前，楊奶奶開始出現心悸、喘不過氣來的症狀，至心臟科就診檢查卻找不出原因，後來更出現失眠、食慾不振，還不時對人抱怨「自己是被利用」、「沒人要理我」的負面話語，原本溫和的脾氣也變得暴躁，兒子才趕緊帶她到精神科診所求助，經確診罹患了「銀髮族孤獨症候群」。
長期累積孤獨感，小心失智症及心血管疾病
收治楊奶奶的楊聰財表示，現代社會家庭結構改變，不少銀髮族必須面臨子女離家的孤獨感，若又加上伴侶去世、疾病纏身等影響，沒有家人陪伴關懷或對外的社交生活，就容易引發「銀髮族孤獨症候群」，「不僅會產生憂鬱、焦慮、憤怒或睡眠障礙，嚴重者還可能出現自傷、傷人行為。」
根據臨床研究顯示，長期處於負面情緒下，大腦會分泌過多壓力賀爾蒙「可體松」，抑制免疫系統作用，提高罹患心血管疾病或失智症的機率。那要如何早期發現年長者是否患有「銀髮族孤獨症候群」？
楊聰財表示，「孤獨的感受分為主管和客觀，常常還會合併其他情緒障礙，如果發現有出現情緒低落、淺眠、食慾下降的狀況維持2週以上，就應該尋求專業醫師的協助，目前臨床建議使用3-6個月的藥物治療。」
中老年「空巢期」要注意！4招預防銀髮族憂鬱
楊聰財進一步指出，「銀髮族孤獨症候群」的治療會先以藥物治療改善憂鬱、失眠等症狀，再透過負面情緒障礙指數評估，找出導致孤獨的成因，採取認知行為治療，紓緩患者負面情緒，早日恢復正常生活。
至於要如何預防老年空巢期？
楊聰財表示，銀髮族要想真正遠離孤獨感，除了找到生活目標、培養興趣，也建議經營「四老」：老友、老伴、老狗（興趣）與老本，以增進正向互動關係，或是參與社區活動、社區大學課程，結交同好朋友，讓生活更豐富有趣。經藥物治療及家人的討論後，楊奶奶狀況已明顯改善許多，「她的兒子也協商好增加與母親互動的頻率，並每個月定期聚餐、出遊等。」
而目前政府的長照政策，楊聰財認為比較是針對已有需要的長者，提供相關服務。「不過更積極的做法其實可以從社區鄰里據點做起，除了讓年長者能聚集、一起做一些活動，中年人也可以參與，並定期安排探訪隊深入年長者家裡。」
楊聰財提醒，為人子女者應時時關懷家中長輩，即便沒有住在一起，也可透過電話、視訊交流問候，更要隨時留意長輩的身心變化，一旦發現異常，像是情緒低落、拒絕外出或找不出病因的症狀，長達2-4週以上時，就應及早尋求專業醫師協助，避免延誤治療引發更嚴重的身心問題。
他也提醒年長者，隨著選舉將近，勿因選舉、支持的政黨候選人不同而傷了和氣，「你批評另一個政黨他們也不知道，還害你少一個朋友，得不償失。」
