如果你相信若干權威專家、新聞記者、行銷人員和社會學家，所謂的千禧世代，代表特立獨行而團結一致的族群，是世界上前所未有的變革的代表。和其他任何隨便引用「千禧世代」一詞的人一樣，我也難辭其咎。貼標籤這檔事，我們常做，就是因為容易做。
我們歷經X世代，現在我們又有Y世代或稱為千禧世代。即將到來的一代，則是C世代（Centennials）。對了，為了分類的完整性，我們或許也該將年長者標示為S世代。
無須多言，每一世代在某些主要層面都不盡相同。我猜想，即使一個人有點憤世嫉俗，也談不上新鮮，更不會令人感到驚奇。何況，許多評論家也指出，X世代曾經用來貶損Y世代的語言，風水輪流轉，如今也被S世代用來對付X世代。
不過，千禧世代之所以與眾不同，乃因他們與數位革命不謀而合。他們是第一批數位原住民。
在我看來，千禧世代的早期特徵描述，來自一群因汙蔑千禧人而獲取好處的變態既得利益者。當然，恐怖也讓人著迷。我稱之為最重大的「自戀誹謗」事件：「他們被描述為獨一無二的世代，執迷、自戀、衝動。」對此一說，我一點都不相信。幸好，導致上述觀點所根據的學術研究，如今遭受廣大批評。與此同時，奧美也進行獨立調查研究，我們得出了完全相反的結論。
千禧世代，實際上更偏向利他主義——面對社會不幸人群，千禧族遠比他們的長輩們，付出更大的關懷，給予更多的布施。
與生俱來的權益意識，是千禧世代被貼上的另一標記，不過，它就是洗不掉。事實上，比起X世代，千禧世代有更大意願儲蓄金錢，也抱持節儉意識，例如他們耐心十足、認清現實，當要購屋置家時，自己必須「準備就緒」。
無獨有偶，面對相同事件的反應，C世代顯現出更極端的傾向。他們非常不樂見自己被看作「享樂」或「凡事愛冒險」的人。除此之外，他們對未來早已憂心忡忡，也確實如此，尤其是對環境。
所以，美國千禧世代面對的挑戰如下：他們正與歷史上一段好景不長的時期狹路相逢。如此也意味著他們有鮮明的特徵。這群人擁有房子的可能性不大，信用卡使用率低，買車或開車的不多，甚至很少在父母結婚的年紀時結婚。
但他們非常樂意與人分享，珍惜多樣性，也相信所有生命誠可貴，無論黑人還是白人，同性戀還是異性戀等等。感謝上蒼，讓我們有千禧世代！
千禧世代都沒定性？
雖說如此，人們卻隨即踏入第二個謬論的大風險中。那是巨大無比的千禧年幻想，認為一個等同於「基督再臨」的社會即將來臨。問題是大部分的千禧世代，根本就不是千禧年的信徒，絕大多數不相信自己將去引領一個黃金時代——活在其中的人無需工作、彼此之間以自種蔬菜交易買賣，然後大家共度不受拘束的幸福生活。如此一般的天真論述，無非是從小眾趨勢梳理而出的誇張說法。
舉例說明，一種名為極簡風的時尚風格，只穿從沃爾瑪或里昂比恩購買的普通服飾。在我看來，不太可能摧毀全球時尚產業。
當然，千禧世代對工作的觀點不一樣，所有聘用他們的雇主都知道——奧美就雇了數以千計的千禧人。老一代的觀點是循序漸進、劃分清楚。然而，根據我個人經驗，對於工作如何發揮個人潛力，千禧世代有更高的要求，確實也該如此。
這意味著更頻繁的橫向移動，更多樣的途徑變換，更密切連結個人興趣，更有機會暫停工作去做別的事。可想而知，管理也許變得困難，但誰能否認眼前是更文明的體現？與此同時，再一次強調，大家必須謹慎以待。我們將不會見證組織架構的全面改革，也不會目睹等級制度的廢除。恰恰相反，組織體系會自動調適——假如它十足聰慧的話。
上述許多有關千禧世代的觀點，無論優劣與否，都深受科技認知的影響，以及科技帶給此世代的衝擊力。由此可見癥結所在：一種結合數位革命與世代交替的概念。
數位時代領導人的五大須知
不過，無論數位生態系統如何急速變化，領導的本質絲毫沒有變化，儘管如此，層出不窮的鼓噪、困惑、炒作和新奇之物，有時候確實讓我們難以招架。在數位進程已推展二十年之後，我認為有五大須知非常重要，我不認為有任何商學院曾傳授下述內容：
首先，切記不斷提問：「可是為什麼？」像一個好奇心十足的五歲小孩，執意堅決，一再反問。「為什麼」是唯一得以穿越雲霧，找到真正問題的詞句，也能協助我們區分手段和目的。
第二，切勿盲目崇拜必然性。隨手可得的一系列措施，並非全然有用。審慎看待所有關鍵績效指標（KPI），面對單一KPI時，將其視同瘟疫病原，抱持保留態度，因為它可能呈現一時扭曲的輕重緩急感，進而影響整體組織。
第三，切記鞭策自己完全開放。身為領導人的你，擁有難能可貴的機會，大力破除內部如穀倉般的各自為政。同時，比起過往，你需要更多人抱持同心協力的態度。此時，守口如瓶，祕而不宣，無異於輸家的下策。
第四，切勿聘雇目中無人的「天王天后」。他們比比皆是，容易讓人目眩神馳，隨即讓人大失所望。正如我的一位客戶所言：「才華不過是基本配備，唯有不屈不撓才能與眾不同。」當我對畢業生們一再重複此話時，他們往往倒吸一口氣，但再也沒有比這更千真萬確的了。
第五，切記懂得欣賞二元論。數位世界的張力，可以把你或你周遭的人推入一場零和博弈的遊戲。然而，成功之道有賴於管理兩者之間的張力，絕非一味堅持非「此」即「彼」。兩者兼具，有趣多了！
