隨著老年人口增加，台灣已進入高齡化社會，國發會也推估台灣將在2026年進入超高齡社會。除了許多常見的慢性病，「吸入性肺炎」及口腔保健更是年長者常見的問題......
「牙齒、神經若是不使用就會衰退！」台灣口腔衛生會理事長張進順，接受《信傳媒》專訪時指出，口腔與牙齒是人體的重要器官，其功能涵蓋一切咀嚼、發音、消化、吞嚥及外貌，是身體的天下第一關，「若不好好保健，除了影響全身的健康外，更會影響到老人的尊嚴與快樂的生活。」
老人常見的口腔問題包括口腔清潔不良、缺牙、無齒顎、齲齒、牙齒斷裂、牙痛、牙周病、牙結石、牙齦出血、牙齦化膿、口臭、口乾症、假牙不合、口腔潰瘍及口內炎、口角瘡、口腔念珠菌症、口腔腫瘤、開口閉口障礙及吞嚥障礙等。
那麼，銀髮族該如何好好保養口腔呢？
台灣2026進入超高齡社會...老人如何保健口腔？
張進順表示，日本幾年前推動的「健口操」是很好的口腔保健方式。「銀髮族透過健口操按摩、輕拍或運動，能提升口腔機能，包括臉部及臉頰的體操、舌頭的體操、發音練習、唾液腺的按摩及吞嚥練習等，甚至還能預防年長者窒息、誤嚥及吸入性肺炎！」
口腔是消化管的入口，掌管攝食及吞嚥機能，張進順指出，口腔也是呼吸器官的入口，管人體的呼吸及發音機能。口腔重要的4大機能包括呼吸、消化、表情及發音，口腔機能的促進 （攝食、吞嚥機能 的促進）包括享受美食、預防窒息及誤嚥、運動器官 機能的促進及預防低營養。
張進順表示，銀髮族做健口操的好處包括：
1.唾液的分泌會變好
2.口腔內的食物殘渣會變少
3.吞嚥會改善
4.表情會變好
5.發音會變好
每天10分鐘！「健口操」降肺炎、失智風險
至於健口操要如何做？張進順指出步驟如下：
1.深呼吸運動：一邊把肩膀提高一邊慢慢地吸一口氣，然後稍停一下，從嘴巴呼～地呼吐出氣來，再重複一次。
2.頸部運動：將臉轉向左邊，轉向前方，轉向右邊，回來轉向前方，再重複一次。
3.頸部傾斜運動：先往左邊傾～回來，再往右邊傾～回來，接下來向下，向上， 向下，向上，回來之後轉動脖子向左轉一圈 慢慢地換右邊，再重複一次。
4.肩膀的運動：慢慢地抬起肩膀然後瞬間降下，再重複一次。
5.手部的旋轉運動：向前轉圈，向後轉圈，再重複一次。
6.臉頰的運動：兩頰輪流鼓起來從左邊開始，再換到右邊，左邊，右邊。 接下來把兩頰都鼓起，用雙手拿起來往鼓起的地方ㄆㄨ 地把氣擠掉，再重複一次。
7.臉部運動：把嘴巴用力嘟起來然後說「嗚」，嘴角向旁發出「一」的音，把臉朝上把嘴角向旁再發出一次「一」的音，接下來把雙手放在臉頰旁慢慢地畫圓圈按摩，往前畫往後畫，再重複一次，往前畫 慢慢地往後畫。
8.舌頭運動
（1）先把舌頭伸出來縮回去
（2）再來向左右伸， 先向左伸出～回來， 再向右伸出～回來
（3）用舌頭慢慢地舔嘴唇一圈從，左邊開始再來是右邊，再一次左邊右邊
9.按摩唾液腺
（1）耳下腺的刺激
利用食指到小指4根 手指頭，在臉頰的上顎後牙部位往前往後繞圈。（約10次）
（2）顎下腺的刺激
用大拇指輕壓下顎骨內側柔軟的部分，從耳下到下顎骨前端約5個部位，按照順序輕壓。（約5次）
（3）舌下腺的刺激
同時用兩手的大拇指， 從顎骨的內側最下面往上，像是要把舌頭抬起來一樣慢慢地壓下去。（約10次）
另外，國際假牙照護指引也指出，戴假牙睡覺與增加吸入性肺炎風險相關，發生事件的風險達2.3倍，因此睡覺時應避免帶著假牙入眠。張進順也再次提醒家中有長輩的民眾及長輩，「只要每天花10分鐘做健口操，就能達到口腔保健甚至預防肺炎、失智症等功效，事半功倍！」
