今年12月10日是美麗島事件四十周年紀念日，民進黨在前一天（12月9日）在圓山飯店舉辦紀念活動，幾位還健在的主要受刑人只來了陳菊與姚嘉文兩位，現任總統府秘書長的陳菊因此感慨地說，「今日還有什麼問題大家不能來討論、和好，我感到可惜。」
問題在此：「打天下容易，治理天下困難」。許信良（美麗島事件前流亡海外）、施明德、張俊宏，以及最近的呂秀蓮等幾位美麗島世代的領袖，不都因為或者對民進黨的發展路線不滿，或者對民進黨執政以後的治國方式有意見，因而分道揚鑣？
美麗島造就律師世代
美麗島事件爆發後，黨外菁英紛紛被抓，反對勢力陷入真空狀態，於是有兩類人挺身填補空缺，一是受刑人家屬，二是受刑人辯護律師。國民黨2020總統候選人韓國瑜說他曾投票給方素敏，而方就是受刑人林義雄的太太。
此外，姚嘉文的太太周清玉與張俊宏的太太許榮淑，也都參選立委，「代夫出征」，並且都跟方素敏一樣，拿下該地區史無前例的高票，這代表當時許多台灣人民開始同情黨外運動，至此，國民黨的威權統治被美麗島事件猛力一擊，高壓鍋已經出現一道大裂縫。
律師世代的崛起，更是深深影響了後來台灣民主的進程。如果國民黨當時沒有強力鎮壓美麗島人士的遊行活動，沒有釀成大逮捕，很可能陳水扁、謝長廷、蘇貞昌、張俊雄、江鵬堅與尤清等辯護律師，也不會離開安穩的工作，一舉投入政治。而台灣民主若沒有陳水扁、謝長廷與蘇貞昌這些口才便給而且鬥志昂揚的律師參與，恐怕改革的腳步會緩慢不少。
律師世代後來在1986帶領黨外人士組黨，也宣告他們當家作主的時代到來。律師世代接下來帶起了學運世代，讓黨外與民進黨可以有源源不絕的新血輪加入。
《新潮流》是影響力最大的黨外雜誌
尷尬的是，就在律師世代叱吒政壇的時候，美麗島世代出獄，老大哥與老大姊回來了。
怎麼辦？律師世代及其周邊成員，只好虛位以待，讓他們站上舞台中央。只是，打天下者不一定能治天下，比如美麗島世代最大咖施明德，浪漫有餘但行政與管理能力不足，不適合坐辦公室。許信良與呂秀蓮都有一定的影響力，但比起美麗島時代，已今非昔比，然而他們依舊自信滿滿，最後只好走自己的路。
美麗島事件乃因當時黨外人士發行了《美麗島》雜誌，而這種透過寫文章來啟蒙民眾、擴大反對力量的做法，成了後美麗島、解嚴前，黨外人士推動民主進程的最重要方式。
1980年代，台灣大城小鎮的書局文具店，最暢銷的不是清涼養眼刊物，而是一本本熱騰騰剛出版，一上架不是馬上被警總搜走，就是被讀者搶購的黨外雜誌。這些黨外雜誌的編輯與作者，許多人後來成了台灣重要的政論寫手，也主掌了主要媒體的編輯部門。其中有一位雜誌發行人鄭南榕，就因在文章裡主張台獨，後來釀成了自焚事件，而他後來也成為獨派人士的重要圖騰。
在這些黨外雜誌裡，影響力最大的一本叫《新潮流》，因為他們不只辦雜誌，也組成問政團體，實際介入政治。
新潮流是黨外最有論述能力的團體，他們當時發動了路線之爭，對公職民代展開批鬥，也向統派人士叫陣，更大舉在校園裡吸納學運要角，逐漸成為民進黨最有行動力的派系。新潮流至今仍是蔡政府的重要支柱，而他們能夠縱橫台灣政壇這麼久，最重要元素就是黨外雜誌時代培養的分析與論述能力。
美麗島累積的民主能量難以被壓制
美麗島事件要角被抓後，國民黨如果像以往一樣偷偷處理人犯，大概就可高枕無憂了，偏偏當時的蔣經國總統採取公開大審的方式，讓媒體把法庭畫面大剌剌公諸於世，或許希望藉此殺雞儆猴，沒想到黑白照片裡，有一個瘦高的中年男子露出雪白牙齒，咧嘴微笑，一個表情就震動了肅殺的法庭，也震撼了無數台灣人民。
施明德在美麗島事件後脫逃，好一陣子電視上都是通緝他的佈告，宛如古裝片裡的江洋大盜，但他沒有恐懼，更沒有怨懟，反而微笑包容一切，這樣的精神感動了許多人，從此成為民主運動的堅定支持者。
美麗島事件的發生，背景是1970年代台灣經濟起飛，培養出了大批中產階級，近因則是1979年初，美國與台灣斷交，改與中共建交，這讓國民黨感到不安，於是對於島內動盪更加不能容忍。事實證明，國民黨陣壓美麗島人士，比起鎮壓二二八起義，後果更嚴重，因為當時台灣社會已經累積了民主能量，難以繼續強力壓制。
因為黨外運動在美麗島事件後不衰反盛，國民黨焦慮起來，想要把鐵手握得更緊，於是接連爆發了林宅血案、陳文成事件與江南事件。至此，身體越來越不好的蔣經國，也只能講一句「我也是台灣人」，然後在1987年7月15日宣布解嚴，這距離美麗島事件的爆發還不到8年。
二二八是精神養分，美麗島則是民主搖籃
國民黨做為一個外來政權，從1947起，獨裁與威權統治台灣30多年，到了1979是一個分水嶺。美麗島事件爆發後，本土力量不再只是零星的反對聲音，而是逐漸壯盛的民主潮流，一步步向國民黨進逼。解嚴以後，本土教育扎根，年輕一代不再被國民黨那一套大中國意識洗腦，當然反映在選票上就是藍綠板塊逐漸翻轉。
二二八事件是台灣本土力量的精神養分，美麗島事件則是台灣民主力量的實質搖籃，台灣的民主改革自此沛然莫之能禦，國民黨只能屈服。
2020大選這一局若從美麗島事件四十周年的縱深來看，其實是反國民黨浪潮的另一波小高潮。2008因為陳水扁的貪腐事件，民進黨執政受挫，但很快地，反國民黨這一個民主大潮流就又沖垮一切，繼續引領選情大勢。
