《路透社》等外媒報導，2020年開春第一天，印尼就否定中國擁有南沙群島主權，斥之為「無法律根據」。
2019年12月底中國海警船進入印尼領海，印尼因此召見中國駐印尼大使，但中國外交部堅稱在南沙群島進行漁業和巡航活動「合理合法」，引發兩國針鋒相對。
此外，為了反制中國南海霸權，馬來西亞12月向聯合國提出「大陸礁層延伸申請（ECS）」，而越南11月發布的《國防白皮書》不排除加入美國「印太戰略」，共同打擊中國。
中國堅稱擁南沙群島主權，印尼：才怪
1月1日印尼外交部發出聲明，強調印尼專屬經濟海域（EEZ）奠基於1982年的《聯合國海洋法公約（UNCLOS）》，是「根據法律所劃定的明確邊界」。
「中國聲稱他們的漁民長久以來就在（印尼）專屬經濟海域活動……，毫無法律根據，且從未受到UNCLOS認可」印尼外交部表示。
雅加達也搬出海牙國際法庭2016年對中、菲在南海主權爭議的《南海仲裁》判決，指中國說詞站不住腳。
印尼重申其並非要主張南沙群島主權，與中國也沒有管轄權重疊。然而，中、印頻頻在納土納群島周遭為漁權發生爭持，印尼曾逮捕中籍漁民，也在那裡擴張駐軍。
2019年12月底，中國海警船進入印尼北部納土納群島（Natuna）的專屬經濟海域（EEZ），雅加達提出強烈抗議，並召見中國駐印尼大使肖千。
然而，中國外交部發言人耿爽12月31日表示，中國對位於納土納群島北方的南沙群島「擁有主權」，指中國在南海擁有「歷史性權利」，中國漁民一直在該海域進行合法合理的漁業活動，而中國海警船亦「按照自身職責在有關海域開展常態化巡邏管理」。
大馬向UN申請領海外推200海浬
除了漁業及海巡活動，中國也在南海人工島上建造軍事設施、部署人員，頻頻擴張引發東南亞各國緊張，尤其是馬來西亞和越南。
英文時事雜誌《外交家（The Diplomat）》指出，2019年12月12日，馬來西亞向聯合國大陸礁層界線委員會（CLCS）提交「大陸礁層延伸申請」，將領海向外推展200海浬，同時也分別從南、北推進南海。
此舉等於間接否定中國劃定的「九段線」主權，也隱晦支持2016年的《南海仲裁》裁決南沙群島領海僅12海浬，且沒有國家在那裡擁有專屬經濟權和大陸棚。馬來西亞這招果然引發中國抗議，《外交家》則讚他這招一石二鳥。
另一方面，時隔10年越南2019年11月再度公布《國防白皮書》，警告北京若他持續在南海擴張，河內不排除加強與華府在國防上的合作，加入美國印太戰略。
半島電視台報導，美國國防部長艾斯培（Mark Esper）2019年11月訪問河內時宣布美國決定加碼給予越南第二艘海巡船艦，協助越南巡防南海。
對九段線很感冒！越南警告：願與美合作捍衛南海
雖曾有勢不兩立的過往，面對中國擴權，美、越仍能放下過去恩怨攜手合作，尤其近年來越南對中國霸權是愈來愈「感冒」。
2019年，一家越南進口商被發現其販售的中產車內建採用「九段線地圖」的導航系統，越南工業及貿易部於是勒令所有進口商移除該地圖，並禁止進口任何含有該地圖的產品，就連歐洲最大汽車製造商福斯（Volkswagen）在越南的經銷商都因此受罰。
這場「地圖之亂」也燒到大螢幕上，2019年10月在越南上映的動畫電影《壞壞萌雪怪（Abominable）》是由美國動畫公司夢工廠和中國合拍，卻因有一幕秀出九段線而慘遭下架，越南電影局局長阮氏秋河也因審核疏失而遭降職。
同年12月，中國武打明星成龍也由於支持中國在南海主權，去越南的慈善行程遭到取消。
不僅河內政府，越南民間對中國的怨氣也相當深，除了近年常興反中抗議外，美國智庫皮尤研究中心（Pew Research Center）民調顯示，2017年高達92%越南民眾將中國霸權視為國安威脅。
菲海岸防衛隊增兵千人！但杜特蒂無意挑戰北京
儘管印尼、馬來西亞和越南對中國深感不滿，北京在東南亞仍有盟友，那就是菲律賓及其總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）。
《外交家》報導，2019年菲律賓海岸防衛隊（PCG）增兵至4000人，且2020年將再增6000人，這表示PCG隊員將一舉增至2萬3000人，甚至超過服役人數1萬4000人的菲律賓海軍。
菲律賓有超過7000座島嶼，前總統前總統艾奎諾三世（Benigno Aquino III）和杜特蒂都強調PCG的重要性，然而學者指出，杜特蒂擴編PCG的目的並非挑戰中國南海霸權，反而恰恰相反。
他們認為，杜特蒂運用PCG安撫國內對中國擴權的不安，並鞏固中菲關係，例如PCG已連續三年與中國海警隊舉行聯合海巡委員會會議、進行學術交流，使雙方在南海維持某種程度的和平。
