明治四十一年（一九○八），日本通信局局長鹿木子小五郎來到臺灣東部視察，在當時由賀田金三郎組成的賀田組吳全城農場上，他看到了：
一戶日本移民農家在屋後設置三四尺見方的壇臺，上面插著白旗杆，宛如墳墓。他見狀怪而問之，原來是祭祀「稻荷」神祇，菜圃中間立著小小的鳥居，豎著紅白旗則模擬神殿之貌。這個日本人農家思鄉之情，讓鹿木子小五郎心生憐憫。1
之後，他向總督府建言，若要日本人能真正移民臺灣，就需要打造一座全然日本化的移民村，讓他們在臺灣也能如在日本般生活，神社、街道、生活習慣皆需全部複製。總督府日後接受這樣的建議，著手官營移民村政策，比較臺灣東部與西部，發現東部因為人口稀少，相關土地完整；又因接觸漢人的開發歷史短暫，較無固有的地方政治勢力干擾，整個社會結構、家族結構也不若西部穩固。於是，自一九一一年開始，臺灣總督府決定在東部建立移民村。
當時名為鯉魚尾的豐田，成為其中一塊選址處。一開始此處令日本政府十分不解，明明田土肥沃、水源豐沛，為何竟無人居住？便將此地命名為「豐田」，於大正二年（一九一三）正式建村。成為花蓮地區第二個官營移民村，第一處是一九○九年被日本政府驅逐的七腳川系阿美族人祖居地七腳川；在七腳川系阿美族人盡遭滅族後，其祖居地更名為吉野村。但說來不巧，就在豐田建村之際，那年的夏天來了一場暴風雨，吉野村幾乎摧毀殆盡，當時居住於此的桑原春藏這樣記錄：
大正元年九月十七日，下午四點颳起暴風雨。不過四五個小時，村庄內二百五十戶房屋全數傾倒。颱風持續二十多個小時，大家只穿著一件衣服逃命，有四、五名村人在暴風雨中死亡—包含我的父親。2
吉野村迫切需要重建，因此豐田村建設被迫延後一年，直到大正三年（一九一四）才終於正式建村。雖然日後同樣面臨另一場暴風雨，造成豐田村幾乎被暴風暴雨傾頹，但無論如何豐田村還是終於建成。不過日本人當初對豐田這一處平原的困惑：認為豐田無人居住有些誤解。豐田過去是曾有過居民，不過那是在遙遠的一千五百年前。
一九二九年，日本著名的博物學家、人文學者鹿野忠雄在豐田鄰近的支亞干部落，發現範圍廣大的玉石加工遺址，欣喜若狂之下，馬上展開發掘工作。在隔年的調查報告中，鹿野忠雄認為這裡可能是東南亞最大的玉石加工區，只是令人困惑的是，加工後的玉器究竟去到了哪裡？這個謎團一直要到一九八○年代，因南迴鐵路卑南車站（今日臺東車站）動土，發現卑南文化遺址才有了新的線索。
卑南文化遺址挖掘了近九年，找到了埋藏在地底的數千年古蹟與古物，包括大量的石棺、器物，以及工藝精巧的玉器，成果可說是臺灣考古史上最豐碩的一次。
南島文明中心
一開始沒有考古學家清楚這些大量的玉器究竟從何而來。近二十年內，才透過各種科學儀器鑑定、相關遺址爬梳，終於確認這些就是當代豐田村盛產的豐田玉！換句話說，也就是當代還盛產的豐田玉，或許不是它第一次的發現，早在三千年前的史前文明中，臺灣人便熟知豐田玉的加工與挖掘。
因為地理位置接近，考古學家馬上想到鹿野忠雄所發掘的支亞干遺址（又稱平林遺址）。於是，所有線索接連起來：距今約三千年前，可能是卑南文明最興盛的時代，當時的人們在豐田的荖腦山上挖掘玉礦，然後於鄰近一帶加工，最後送到台東卑南，再逐漸在臺灣全島流通。
幾乎同一個時間，海外也發現豐田玉的出土古物，又讓整個豐田玉的謎團更加濃厚。他們發現，豐田玉出現在東南亞的遺址之中，經過加工的玉器，遠渡重洋去到今日如菲律賓、泰國等地的南島語族文化之中。經過玉器、玉石的加工鑑定、成分檢查，以及海外大量出土的豐田玉玉器，考古學家幾乎可以斷定，約莫在距今三千年前左右，在我們所熟知的中國大陸文明之外，東南亞海島中，有一個龐大的貿易網絡，其中心很可能便是臺灣；當時的臺灣，或許就是南島語族的商業、貿易與工藝中心。
一連串的發現，使得豐田不為人知的歷史逐漸重現，雖然仍有著種種疑問：例如，先人如何跨洋渡海將豐田玉帶到其他島嶼？豐田玉對各個文明之間的作用又是如何？臺灣是南島語族的發源地嗎？為什麼距今約一千五百年前，豐田玉突然消失？宜居宜家的豐田平原，為什麼直到一千五百年後，才有日本人來此？豐田玉又是如何被重新發現？—豐田這裡，埋藏了太多史前文化的謎團。
然而許多故事、許多豐田乃至臺灣的歷史之謎，我們可能終究還是不得而知，它們會被歷史淹沒、迷走在歲月之中。但這一片土地的前世，它明確的告訴我們這麼一件事情：臺灣不是一八九五年以後才有歷史，也不是一九四九年之後才有國家，我們的前世，比我們想像的還悠久，然而，臺灣這一片土地的今生，就從你認識她的此刻開始⋯⋯
注釋
張素玢：《未竟的殖民：日本在臺移民村》。台北：衛城出版，二〇一七年。頁八二。
同上，截取自書中花蓮港廳：〈附錄－移民の感想〉，《三移民村》。花蓮：花蓮港廳，一九二八年。
內容來源：《後山來去：豐田村誌》大塊文化授權轉載。
