香港專家發現，武漢爆發的肺炎與2003年SARS基因圖譜相似度高達8成，都出自蝙蝠冠狀病毒，武漢肺炎可說是基因突變的SARS。由於肺炎經由飛沫空氣傳染病毒，以及中國開始春運，返鄉人口眾多，使得最近一周武漢肺炎快速擴散，擴散速度比去年非洲豬瘟還要快。
武漢採取「出境離漢人員管控措施」
武漢肺炎至少蔓延中國6省、港澳、亞洲5國，連台灣都出現兩個疑似病例，導致各國人心惶惶。中國最高領導人習近平首次發出遏止疫情的指示。外交部發言人稱，目前武漢地方政府已經採取「出境離漢人員管控措施」。世衛組織（WHO）也將召開緊急會議，討論如何防堵疫情。
去年底媒體首次披露武漢肺炎的消息後經過20天，中國抗SARS專家──國家衛生健康委高級別專家組長鍾南山19日晚間受訪時，確認新型冠狀病毒感染的肺炎（武漢肺炎）存在醫務人員感染和人傳人感染，目前已有14名醫護人員受到感染。
中國抗SARS專家確認武漢肺炎人傳人
中國國家主席習近平、總理李克強也首次分別發出指示，力圖防堵疫情蔓延。
1月20日官媒《新華社》報導，習近平要求「堅決遏制疫情蔓延勢頭，盡快查明病毒感染和傳播原因，加強病例監測，規範處置流程。還要及時發佈疫情信息，深化國際合作。」
1月20日，李克強總理主持召開國務院常務會議，要求「落實屬地責任」：武漢市要「把好相關市場關閉、野生動物管控和機場、車站、碼頭等體溫篩查關口」等。
該會議特別提到「野生動物」管控，因為2002年中國爆發嚴重的SARS疫情，最初就是從果子狸將冠狀病毒傳播到人類身上。目前已知只有6種冠狀病毒會感染人類，這次的新型病毒將會是第7種。
武漢肺炎和SARS冠狀病毒相似度8成
香港大學醫學院微生物學教授袁國勇表示，武漢肺炎病毒基因排序8成與2003年SARS病毒相同，估計新型病毒與SARS一樣同樣來自浙江省舟山「中華菊頭蝙蝠」。
袁國勇並指出，目前中國嚴重個案佔近兩成，加上已進入春運，香港需加強戒備，以SARS模式防疫，以免出現超級傳播。
因為中國可能再演SARS噩夢，世界衛生組織（WHO）緊急小組周三（1月22日）將在日內瓦舉行會議，以確定是否將此次武漢肺炎疫情定為「國際關注的突發公共衛生事件」。這種罕見的名稱僅用於最嚴重的流行病。
武漢肺炎感染人數恐多達數千人
中國官方20日通報武漢肺炎出現第4個死亡案例，確定有人傳人的風險後，中國和其他各國正努力因應中國春節期間的大量遊客，避免大規模傳染。
中國官方20日也通報，中國共有224人感染武漢肺炎，但是，外界跟網友紛紛質疑官方通報數字。
例如，有一位網友發文說自己母親死於「武漢肺炎」，在漢口殯儀館下葬，當天在同一家殯儀館等待火化領骨灰的就有三家。另有一名醫護人員透露，一天呼吸科死了幾個人，但不讓查是否是新的冠狀病毒。還有一名網友16日發文稱，自己朋友的父親在武漢協和醫院工作，這兩天又新確診了40例（新疫情），但當局隱瞞不讓通報。
還有武漢網友爆料，醫院就診的病人多到躺在走廊地上，中國感染人數已超過1700人，多達幾千人，若以重症比率14％來計算，死亡人數應該超過200多人了。
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