1914年7月，爆發第一次世界大戰。此次世界大戰歷時4年，襲捲歐亞大陸，造成2千萬人受傷，1千萬人死亡。但是，另一場戰役正悄悄地展開。1918年春天，各地民眾相繼發生零星的集體感冒症狀。同年9月，美國、法國、西班牙等國出現嚴重的病例，症狀為高燒、頭痛、全身痠痛、咳嗽，甚至咳血症狀。
疾病的散布相當地快，在短時間內即感染群居民眾，許多染病的病例在數天之內死亡。隨後疫情在數月內傳遍世界各地，估計造成2千萬到4千萬人死亡；同時期台灣死於此疾病人數為2萬5千人。這次的疾病大流行的死亡人數超過了第一次世界大戰，也可能還超過了第二次世界大戰，甚至超過了這兩次世界大戰的死亡人數總和。這就是在流行病史上，赫赫有名的「西班牙流感」。
什麼是流感？
流感是流行性感冒的簡稱。流感與感冒不同，流感是由流感病毒所引起的呼吸道感染，其症狀比一般感冒病毒傳染力更高，往往一人感染，全家人在2、3天內也會相繼染病。流感所引起的症狀也比一般感冒更加嚴重，包括有：3-5天的發燒、頭痛、全身痠痛無力、疲倦、嚴重咳嗽等，嚴重者更會造成許多併發症，如：原發性病毒性肺炎、次發性細菌性肺炎、中耳炎、心肌炎、腦炎等，對免疫力較差的老人及兒童，更造成高死亡率。當年發生的西班牙流感，平致死率亡達2.5%。
目前對於流感的治療，只有症狀治療及抗病毒藥物的投予；抗病毒藥物的投予，僅能減輕症狀，以及縮短病程約一天，並不能有效完全解除症狀。而且，流感病毒已對部份抗病毒藥物產生了抗藥性。難道在這場人類與病毒的世界大戰中，人類註定要失敗嗎？其實不然。對抗病毒還有一個最有效的方法──疫苗。
打流感疫苗後，就不會感冒了？
流感疫苗的製造是件耗時耗力的工作。流感病毒依其基因型可以分為A、B、C三型，其中以A型病毒感染時症狀嚴重。流感病毒的表面又有兩種抗原：紅血球凝集素(H)與神經胺酸酶(N)，依2種抗原的種類不同，又可區分為H1N1、H3N2等不同病毒株，再依病毒基因序列的差異，以及隨著時間產生的突變，產生成千上萬種亞型。
流感疫苗的製造，是由世界衛生組織根據目前病毒活動狀況，推測未來一年，4種對人類最具威脅性的病毒株（2種A型、2種B型），再交由製藥廠，以雞胚胎培養或以遺傳學方法，歷時9個月製造出來。由於施打疫苗後，到人體產生免疫力需1個月左右的時間，因此，完成的疫苗於10月時開始施打，以預防冬季開始流行的流感。
許多人往往認為施打流感疫苗後，就不會感冒了。實際上，流感疫苗是針對流感而設計的疫苗，即使施打疫苗後，人體產生抗體，依然無法對抗一般感冒病毒。那麼，施打了流感疫苗，就不會感染流感了嗎？由於流感疫苗僅針對眾多流感病毒的其中4種病毒株，加上每個人的免疫反應不同，施打流感疫苗後，並不代表完全不會感染流感病毒，根據往年經驗，約可產50-80%的免疫力。
同時，由於每年可能流行的流感病毒株不同，且抗體的濃度會隨著時間減低，隔年必須再施打新的疫苗，因此每年均須接種流感疫苗注射。施打疫苗亦可能產生副作用，例如：施打部位痠痛、腫脹；少數人會出現發燒、頭痛、倦怠等症狀。
那麼，流感疫苗還是值得施打嗎？答案是肯定的。特別是對於老年人、兒童、心肺功能不佳者、氣喘患者、腎臟病患者、糖尿病患者、或是其他免疫力低下民眾，因感染流感後，較一般人更易產生嚴重併發症，且死亡率亦高，施打疫苗的好處遠大於輕微的副作用。在一項針對老年人的研究顯示，施打疫苗後可以減少5成以上的疾病嚴重度及併發症，同時減少8成的死亡率。
原文作者為彰化基督教醫院 漢基醫院家庭醫學科主治醫師 王律凱，本文轉載自《彰基院訊電子報》
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