儘管專家一直警告美國醫院過度依賴中國製造的醫療用品，但是中國今年突然爆發新冠病毒（武漢肺炎）疫情，讓人措手不急，美國正面臨嚴重短缺口罩的危機。
儘管在美國新冠病毒確診僅29例（包括鑽石公主號14例），但是該國大部分外科口罩、呼吸器和其他「個人防護設備」都從中國進口。2月18日中國網站通報，新冠病毒在全球造成1873人死亡，確診人數增至73335例，但外界質疑中國數字造假，中國富商郭文貴9日直播爆料中國確診已達150萬，死亡超過5萬。
《日經亞洲評論》報導，這種兇猛疫情不僅干擾中國的口罩生產，還使中國本身對醫療用品的需求猛增。
美國的醫院被迫限量使用口罩
即使目前處在數十年來最嚴重的流感季節，美國的醫院也被迫限量使用口罩。
上周，紐約西奈山醫院（Mt. Sinai Health Systems）的醫護人員說，他們收到一封電子郵件，通知該醫院，除非有特例，否則，只有加護病房、感染預防部門和急診科等部門，才可以使用外科口罩。
在紐約州下方的另一個州的情況類似，馬里蘭州的一名小兒科醫生說，該醫院無法收到更多的口罩。「這是一個大問題，因為每次進入病房時我都需要戴口罩，而且我從一個病房到另一間病房巡房時，不能重複配戴同一個口罩，今天我至少已經換掉10個口罩。」
一名醫師巡房一天要用掉10片口罩
「我們今天早上開玩笑說，他們會讓醫學系的學生幫忙手術室的外科醫生摀嘴，我不知道這樣做以外，會有什好辦法。」醫師說。
多年來，美國的口罩製造商一直在警告這種情況遲早會發生。
德州醫療用品供應商Prestige Ameritch的創辦人博文（Mike Bowen）表示：「我一直在警告斷貨風險，美國口罩供應鏈將完全崩潰，但是好像我在說希臘文一樣，沒人理會我。
美國醫療防護器材的90％來自海外
「以前，我已經發送過數千封電子郵件，參加過數百次會議，已經與政治人物、醫院行政人員、醫院採購人員進行許多對話。...當時他們不相信我。現在他們終於明白，我是對的。」博文說。
根據美國衛生與公眾服務部的數據，美國使用的個人防護設備中，有90％以上是在海外製造的，其中中國是最大的供應國。
但是自從新冠肺炎疫情爆發以來，中國政府已指示生產這些防護器材的工廠優先供應本國的需求。
中國製造的口罩全部自己使用
國際口罩製造商Medicom執行長魯本（Ronald Rueben）表示：「目前，我們在中國製造的產品全部都將投放到本地市場。」該公司是一家在美國、歐洲和亞洲設有工廠的口罩製造商。
「這是強制性的規定，我們需要為中國一線醫療工作人員製造更多產品。」這意味著「中國製造」現在也變成「中國使用」。
尤其是目前正是流感季節的高峰時期，對西奈山醫院和美國其他醫院的醫護人員來說，這是個壞消息。
須等到中國需求量下降，美國才能買到較多口罩
「要等到中國的口罩需求量下降，否則我們可能不會得到很多口罩。還有其他一些國家在製造口罩，但是由於現在這是一個全球性的問題，我們會遇到一些問題。我們能夠訂購一些N95口罩... ，但是我們不確定呼吸器的供應是否足夠。」西奈山醫院的預防傳染病的醫學主任卡明斯（Bernard Camins）說。
西奈山醫院已經聯繫紐約州衛生部門，要求獲得緊急口罩。根據卡明斯的說法，該集團的八家醫院在流感季節每月口罩使用量超過11萬片。
其他醫院也很關心口罩短缺問題。
「我們已經看到外科口罩和N95口罩的短缺。我們的供應鍊和材料管理專家們正在釐清哪些產品來自中國，並試圖尋找替代品的機會。」麻州綜合醫院的媒體關係主管莫里森（Michael Morrison）
他說：「到目前為止，我們有足夠的物資來支持我們的臨床操作，但我們正對未來保持謹慎態度，因為疫情可能會蔓延，如果醫療物資進一步減少，我們需要如何調整。」
中國一天生產不到3,000萬片口罩，供不應求
政府官員也在密切關注當地的口罩供應。《日經新聞》向所有50個州衛生部門發送了詢問。在做出回覆的32個部門中，有17個部門表示他們已經意識到短缺問題，並已制定應急程序，這些州包括加州、伊利諾伊、密西根、紐約和維吉尼亞。
華盛頓州衛生部新聞部門官員巴格特（Jessica Baggett）說：「從全美範圍來看，我們的分配率是80％。這意味著，如果醫院訂購100個口罩，通常可以拿到80個。」
中國一天製造的口罩數量不到3000萬片，雖占全球50％以上，這種產能是台灣3月初將增產後1000萬片的3倍左右。但是仍遠遠不夠中國每天28億片的需求量。
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