象徵古羅馬輝煌的羅馬競技場平時遊人如織，如今卻冷冷清清。
北義的醫療體系已瀕臨崩潰，其他地方也自顧不暇，政府3月17日宣布將徵召1萬名應屆醫學系畢業生，補充匱乏的醫療人力。
3月10日至4月3日義大利實施「全國封鎖」，截至3月18日該國確診數為3萬1506人、2503人死亡，為中國外第一重災區，7.9%的死亡率更高居全球之冠。
為何義大利疫情如此嚴峻？
當先天不良遇上「瘟疫」後天失調…
誠然，義大利經濟成長停滯逾10年、失業率高達9%，充斥成堆壞帳的銀行被視為下一個金融危機引爆點，這些在在讓他成為經濟前景最黯淡的歐盟國家。
另一方面，義國政府加入一帶一路，製造業、精品業及觀光業和中國關係愈加密切，這與勢力極大的極右反移民「聯盟黨」（League Party）有所牴觸，也引起政治動盪與對立。
從各方面看來，就算沒有武漢肺炎，義大利仍不能說是處於最佳狀態，而武漢肺炎危機更凸顯了其體質不良已久。
不過說到導致疫情爆發的直接成因，牛津大學（University of Oxford）研究員指義大利人口高度老化，且年輕人傾向與年長者密集且親密接觸。
世界第2老！65歲以上佔人口23%
科技雜誌《連線》（Wired）引述牛津大學研究員報告，指武漢肺炎進程極有可能「與人口構成有關，尤其是人口的年齡結構」，這代表減少社交活動更形重要，尤其是世代之間的接觸。
至今我們對武漢肺炎的認識仍相當有限，但可以確定的是它對年長者特別致命，根據義大利衛生研究院（NIH）數據，該國死亡案例近6成超過80歲，而約3成為70多歲。
義大利僅次於日本，是全世界人口老化程度第二高的國家，65歲以上長者佔人口23%，而同樣具有高齡化問題的台灣僅15.3%。
牛津大學人口統計學家暨流行病學家道得（Jennifer Beam Dowd）表示，義大利高齡化雖受平均壽命延長影響，但主要是由於生育率驟降。
三代同堂增加老人感染機會
牛津研究指出，義大利家戶結構顯示多數家庭為三代同堂，年輕人傾向與父母、祖父母一同住在鄉間，每天通勤去米蘭這類大城工作。
而恐怕就是年輕人在城市工作地與郊區住家之間頻繁來回，加劇了武漢肺炎的「沉默傳播」。
年輕人在都會區工作和社交，與大量人群接觸，因此很有可能在那裡感染並將病毒帶回家中。如果他們沒有出現任何症狀，就可能在不知情的情況下，將病毒傳染給長輩，也就是面對武漢肺炎格外脆弱的這群人。
至今我們還不清楚為何年長者死亡率較高，美國喬治亞州艾莫瑞醫學院（Emory School of Medicine）副院長德利奧（Carlos Del Rio）表示，或許是因為他們的呼吸系統較脆弱。
而就算義大利年輕人不與長輩同住，他們對家族聚會之熱愛與頻繁程度也是數一數二，親暱吻頰與各種肢體接觸更是所在多有。
人口愈老、疫情爆發風險愈高
「隔離年長人口不一定是必要措施，而『避免社交活動』（social distancing）確實有助減緩病毒傳播」道得認為他們對義大利的研究，有助其他國家制定防疫策略，例如預測可能爆發疫情的地區。
她警告，年長者佔人口結構比例愈高，疫情爆發的風險也愈高。以美國為例，佛羅里達州有許多退休人士聚居，加州大學人口統計學家諾伊莫（Andrew Noymer）稱之為「Uber式義大利」他預測該州疫情可能會變得相當嚴峻。
若以台灣數據來看，65歲以上人口特別多的縣市依序為嘉義縣（19.38%）、雲林縣（18.27%）及台北市（17.64%）。
雖然理論上隔離年輕與年長人口有助防疫，但在實踐上卻可能出現問題，除了祖父母提供的育兒資源難以找人取代，還有情感上的考量，例如義大利近日湧現的「隔離孤獨死」嚴重衝擊民眾心理、傳統及信仰。
另一方面，道得提醒高齡化不必然指向疫情爆發，例如全球人口老化最嚴重的日本，儘管65歲以上民眾高佔人口28%，但截至3月18日其確診人數僅882人、死亡29人，不過也有人質疑日本「蓋牌」，沒有擴大檢驗潛在感染者。
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