5月4日美國眾院監督委員會議員喬丹（Jim Jordan）等7名來自不同委員會的共和黨議員致信教育部長戴弗斯（Betsy DeVos），指中共「大撒幣」收買美國大專院校，不僅意圖竊取機密資訊和技術，同時阻礙研究人員調查新冠病毒起源。
信中特別點名隸屬中國教育部國家漢辦的海外機構「孔子學院」（Confucius Institutes），他們擔心美國校園恐因此遭到滲透，變為中共「灌輸其思想的平台」。
儼然是「教育界華為」的孔子學院再次成為鎂光燈焦點。根據美國全國學者聯合會（National Association of Scholars，下稱NAS），目前在美共有86所孔子學院，不乏名校與之合作，例如哥倫比亞大學（Columbia University）和史丹佛大學（Stanford University）。
美國2年關24所孔子學院
「我們不能容許一個危險的共黨政權，（影響力）輕輕鬆鬆就能觸及我們的高教體系」喬登說。
根據胡佛研究所（Hoover Institute），2018年美國有110所孔子學院，然而截至2020年5月1日全美僅剩86所，今年夏天預計還有6所大學將關閉孔子學院，包括加州大學戴維斯分校（UC Davis）及馬里蘭大學（University of Maryland）。
中國2004年開始在世界各國廣設孔子學院，名義上是為外國學生提供中文教育、促進文化交流，實則具備政治及戰略目的。加大戴維斯分校就曾抱怨，校內的孔子學院甚至未曾開設語言課程。
參院金融委員會主席葛拉斯里（Chuck Grassley）、軍事委員會議員霍利（Josh Hawley）及外交委員會議員克魯茲（Ted Cruz）都曾警告孔子學院的危險性。
2017年NAS公布了一份報告〈外包給中國：美國高等教育中的孔子學院及軟實力〉，詳述中共如何利用孔子學院監控學生，掌控歷史論述、為自己洗白。
左手收美國防部資金、右手收中共捐款
除了孔子學院，美國聯邦調查局（FBI）警告，包括中國在內的敵對勢力，致力於投資同時接受美國國防部資金的本土大專院校，以竊取軍事機密和技術。
喬丹質疑，有鑑於美、中兩國利益迴然不同，「美國高教機構若接受聯邦納稅人的錢，是否還能收受中國政府的資助？」
根據非營利組織「促進暨支持教育協會」（Council for Advancement and Support of Education），美國大專院校每年收受約500億美元的海外捐款，而美國《高等教育法》（The Higher Education Act）規定，外國捐款金額超過25萬美元時必須申報。
然而，NAS會長伍德（Peter Wood）指出，儘管有法律約束，許多學術機構仍常虛報或未報這些海外餽贈，他將之稱為「黑金」（Black Money）。
為解決此問題，美國參院今（2020）年2月13日一讀通過《外國影響力透明法》（Foreign Influence Transparency Act），現交付外委會，該法要求大專院校公開海外捐款事宜，並規定孔子學院應登記為「外國代理人」。
提案人是共和黨參議員盧比歐（Marco Rubio）、柯頓（Tom Cotton）及波特曼（Rob Portman），他們除了是國會裡的反中大將，也是許多友台法案的重要推手。
大學紓困應設「去中」條件
然而，美國作家暨記者藍道爾（David Randall）認為，就算沒有中國孔子學院或黑金，和澳洲一樣，美國大專院校的財政高度依賴外籍生，這就足以讓他們失去一定程度的獨立性。
根據藍道爾，2018─2019學年外籍生佔學生總數5.5%（110萬人），其中37萬人來自中國；學費收入中，這5.5%外籍生繳的錢高達28%，而單中國學生就佔9%，將近一成。
他指出正因如此，美國大專院校封城前防疫態度消極，既不暫緩海外疫區學生返校，也沒有要求他們自我隔離。
藍道爾認為，武漢肺炎經濟危機下，美國大專院校收入縮水甚至面臨破產，恐更加深對中國的依賴，尤其不少大學致力爭取在中國開設猶如「搖錢樹」的分校。
「我們將看到，美國學校敞開大門歡迎中國學生、中國鈔票，還有中國影響力」藍道爾不無挖苦地說最好的情況，就是「大學利用中國威脅州和聯邦議員，說『給我們錢，不然我們就要從中國拿了』」。
聯邦政府若將高教產業納入紓困對象，藍道爾提議，資格審核應包括「校內沒有孔子學院」、「無教授參與千人計畫」，還有「學費收益中外籍生佔比低於20%，同一國家學生的學費佔比不超過5%」，並將這些條件擴及大學向政府申請的其他補助。
