高齡83歲的日本前首相森喜朗8月9日率團訪台，悼念7月30日逝世的前總統李登輝 。他表示，父親森茂喜曾與台灣橄欖球之星柯子彰（1910-2001）在早稻田追逐同一顆球，正如他與李登輝一同追求亞洲與世界的和平及繁榮，他衷心盼望父輩與自己這代的台日情誼，能一直傳承下去。
這是森喜朗繼2003、2006年後第三次訪台。他和父親一樣曾是橄欖球選手，2001年辭去首相一職後雖逐漸淡出政壇，但在體壇上仍十分活躍，現在也擔任東京奧運組織委員會會長。
「橄欖球落地後不知道會往哪裡去，就跟人生一樣。」柯子彰2001年過世後森喜朗接受《公視》訪問，他表示儘管如此，一再訓練下自然就能配合球的動作，人生也是這樣，必須努力向目標前進。
卸任首相後便赴台弔唁柯子彰
「柯先生跟我父親是很好的朋友，父親常提起柯先生的事。」森喜朗在《公視》紀錄片《永遠的13號》中說，「他常常鼓勵我。所以我希望能早一點到台灣，去祭拜柯先生」。
台裔日本作家一青妙在《nippon.com》撰文時也引述前國策顧問金美齡談話，指柯子彰經常去森家拜訪，勉勵森喜朗，因此他特別仰慕柯子彰。
根據時任駐日代表羅福全在《自由時報》的訪談，森喜朗2003年訪台有三大目的，其中兩個就與橄欖球有關。一是至柯子彰墓前弔唁，慰問柯家；一是拜會台灣橄欖球協會，爭取台灣支持日本主辦2011年世界盃橄欖球賽，當時森喜朗是日本橄欖球協會名譽會長。
柯子彰和森喜朗的父親同年，1910年在台北出生，13歲遠赴日本就讀同志社中學，由於體格強健、身高高達176公分，被延攬進橄欖球隊。努力練習下，他開始展現橄欖球天賦，連續3年拿下全國冠軍，被視為大學級選手。
23歲成日本代表隊隊長，最年輕紀錄至今無人能破
中學畢業後他進入早稻田大學商科，並加入大學橄欖球隊，擔任13號左中鋒後衛的攻擊選手位置。他的「搖晃戰法」，也就是快速傳球以打亂對手防禦節奏並趁機進攻，讓早稻田得以稱霸一方。
大二時柯子彰以最年輕選手之姿，入選日本第一支橄欖球代表隊，首次出戰加拿大就獲得六勝一和佳績，振奮了戰後亟需重建自信的日本社會，並因此帶動日本橄欖球運動熱潮。
柯子彰23歲成為日本代表隊有史以來最年輕的隊長，而且這項紀錄至今仍未被打破。
第二次世界大戰後36歲的他回到台灣，在鐵路局服務。他創立中華民國橄欖球協會，成為推動台灣橄欖球運動的先驅，甚至甚至台灣、日本、南韓與泰國成立亞洲橄欖球協會，舉辦亞洲盃。
直到2001年以91歲高齡過世，柯子彰仍心念橄欖球。他曾這樣解釋自己奉獻了一生的運動，「橄欖球不可有花式表演，要尊敬對手；比賽時要有同仇敵愾之心，但比賽結束後即是朋友，這就是橄欖球的精神」。
安倍晉三、小泉純一郎都是「森派」
年事已高、需定期洗腎的森喜朗這次不辭勞苦來台，除了反映出他與台灣的情誼，也透露自己是受現任首相安倍晉三所託。
雖說森喜朗本人已淡出政壇，但他過去在自民黨黨內第一大派閥「清和政策研究會」（清和研，舊簡稱為清和會）頗有影響力，安倍晉三、前首相小泉純一郎皆受他提拔，屬於所謂「森派」。
安倍晉三的父親、前外務大臣安倍晉太郎曾任清和研會長（1986-1991），當時森喜朗被視為「安倍派四天王」之一，之後經過一翻派系鬥爭，森喜朗的「森派」崛起。
森喜朗1998年當上清和研會長，2000年繼任腦溢血的前首相暨前自民黨總裁小淵惠三，小泉接替他成為清和研會長，而安倍入閣擔任內閣官房副長官。
不過短短一年，2001年森喜朗因失言和內閣貪汙醜聞而辭去首相一職，回鍋再任清和研會長至2006年，自此淡出政壇核心。
儘管如此，他的影響力無疑相當深遠，森派出身的小泉和安倍先後擔任首相，執政長達約8年的安倍更成為日本憲政史上任期最長的首相，森喜朗在日本政壇的重要性可見一斑，這次他第三度來台、抱病悼念李登輝也意義非凡。
