中國人民解放軍南方戰區司令部週二（12月22日）表示，未經中國授權，美國驅逐艦「約翰麥凱恩號」當天擅自闖入中國南沙群島附近的水域。
中國軍方聲稱，周二解放軍已「警告和驅離」這艘美國海軍驅逐艦，該驅逐艦駛過爭議的南海，挑戰北京對南海地區主權的索求。
共軍驅離自由航行南海的美國驅逐艦
而美國海軍第七艦隊發表一份聲明寫道：「此舉為例行航行，以支持印太地區的安全與穩定。這種航行自由行動通過挑戰中國、越南和台灣對無害通過的限制，維護國際法承認的海上權利和自由，以及對海域的合法使用。與外國軍隊的所有互動都符合國際準則，並且沒有影響行動。」
中國人民解放軍南部戰區新聞發言人田軍里空軍大校周二表示，12月22日，美國「麥凱恩」號驅逐艦擅自沖闖中國南沙島礁鄰近海域，美方這種行徑嚴重侵犯中國主權和安全，嚴重破壞南海地區和平穩定，我們表示堅決反對。」
美軍艦今年9次自由航行有爭議南海
自2017年以來，美國海軍艦艇定期在有爭議的南海自由海航行，以維護亞太地區的航行自由。北京智庫「南海戰略態勢感知計畫」平台的研究員統計，今年來，美軍艦艇已有9次自由航行南海，闖入中國占領島礁周圍的12海里以內海域，為5年來最頻繁的一年。
北京宣稱，130萬平方英里的南海幾乎全部為中國有主權的領土。中國持續在南海的人工島礁上建立軍事基地，中國阻礙越南和菲律賓等國家的商業活動，如捕魚或礦物勘探。
然而，鄰國汶萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南也宣稱對100多個無人居住的小島嶼和珊瑚礁鏈的一部分聲稱擁有主權，這些島嶼和珊瑚礁擁有豐富的漁場和潛在的石油和天然氣礦藏。
4國在南海建立軍事基地
越南，馬來西亞、菲律賓和中國已在那裡建立前哨或基地。中國聲稱對南海大部分海域擁有主權，並建立能夠容納戰機和其他先進武器的基地。
中國軍事網站「中國軍網」指出，湊巧的是，就在中國第二艘航母山東號進入南海進行演習後第一天，美國驅逐艦就闖入南海。」中國目前有兩艘現役航母：遼寧號和山東號。
該網站在評論最新事件時援引分析人士的話說，解放軍再次展示對亞太地區的控制權和維護國家主權與安全的能力。
麥凱恩號在通過南沙群島之前沒有尋求許可
另一方面，美國太平洋艦隊司令的聲明說，「對南海非法和廣泛的海域主權索求，已對海洋自由構成嚴重威脅，包括威脅南海沿岸國家的航行和飛越自由、自由貿易和不受阻礙的商業自由。」
但是，罕見地，美國批評北京、河內、台北政府，因這三國要求在外國軍艦進入領海的無害通過之前，必須先獲得許可或提前通知，美國海軍聲明說，這些要求違反《聯合國海洋法公約》的國際法。
美國第七艦隊發言人的聲明，「麥凱恩號在通過南沙群島之前沒有尋求許可，也沒有事先發出警告，以『證明合法的通行可能不受這種限制』」。
前一天（周一），美國太平洋艦隊在推特帳戶通知說，「約翰麥凱恩號」驅逐艦已經加入法國海軍，一起在菲律賓海舉行軍事演習。
