日本去年自殺人數11年來首度上升，日本首相菅義偉日前任命少子化對策、地方創生大臣坂本哲志擔任「孤獨事務大臣」，坂本哲志12日將首次召開會議，討論如何解決日本社會的孤獨與孤立問題。
英國2018年首設孤獨大臣，當時英國研究發現，超過900萬名英國人時常或總是感到孤獨，而破碎的社群連結每年造成的損失，高達320億英鎊（440億美元）。
對抗孤獨問題，英國是全球先鋒，日本則正在起步，那麼台灣呢？
台灣也需要「孤獨部長」？
內政部戶政司統計資料顯示，2020年底台灣單獨生活戶突破300萬戶，約佔總人口13%，也就是說至少300萬人過著獨居生活，男女各半。
獨居不等於孤獨，更不等於孤獨死，不過獨居者確實被視為相對的高風險群。300萬人也是相當可觀的數字，而且還得考慮許多「北漂」青年未遷出原戶籍，但實際上在工作地處於獨居狀態。
除了北漂趨勢，不婚、少子女化、高齡化也都提高了台灣成為孤獨社會的可能性，台灣出現「孤獨部長」，或許只是時間的問題。
天災人禍使孤獨死惡化
日本雖自70年代就開始注意孤獨衍伸的「孤獨死」問題，但直到今年2月才設置「孤獨事務大臣」。
2020年日本自殺人數達到2萬多人，是11年來首度上升，甚至是武漢肺炎死亡人數的2.5倍，其中又以女性及中小學生人數驟升幅度最為顯著。
武漢肺炎帶來的社會隔離，加深了日本社會本就存在的孤獨與孤立問題。事實上日本觀察到，重大災害發生後，孤獨死情況會顯著惡化，除了武漢肺炎，1995年阪神大地震、2001年福島核災都顯示出這樣的趨勢。
《日經》報導，坂本哲志12日首次召開的孤獨對策會議，各省廳的副大臣都會參加，因為這需要跨部會的合作，包括厚生勞動省的自殺防治計畫，還有農林水產省的食物銀行，重點對象將是兒童及青少年、年長者和女性。
孤獨也需要「去汙名化」
英國孤獨大臣目前是由上議院議員巴朗（Diana Barran）出任，2018年首次推出孤獨防治政策後，英國國家統計局將「孤獨頻率」納入調查。
其他政策包括增進社會服務，例如醫師可開立「社交處方」鼓勵參與藝術或社交類支持活動，還有改善有利社群連結的基礎建設，像是公共空間和大眾交通工具。
此外，和上述措施同等重要的是「孤獨去汙名化」，英國之前便在社群媒體發起「讓我們來談談孤獨」運動（#LetsTalkLonliness），提升民眾對孤獨的公衛意識。
事實上，將孤獨從私領域轉移至公領域並不容易。西方社會讚揚積極外向的人格特質，承認孤獨令人不安，而東方社會也有相同困境，只是理由剛好相反。
研究社會孤立的專家、顧問公司Glocomm社長岡本純子指出，日本社會認為「孤獨」（solitude）是一種美德，是每個人最終必須自己處理的課題，而要改變這種觀點並不容易。
