腹痛是兒童掛急診最常見的症狀之一，常常可出現於多種疾病的病程中。一般可將腹痛先區分為急性與慢性腹痛。
急性腹痛往往是急性疾病的表現，通常是指突然肚子痛，可能痛到無法直立走路、臉色蒼白、直冒冷汗、小小孩不會說只會痛到尖叫大哭等等。兒童最常見的原因是急性腸胃炎（也常常會合併出現發燒、持續嘔吐、水瀉），常因細菌或病毒的感染而引起。
要小心注意的是，部份的急性腹痛是因一些兒童外科急症如急性盲腸炎、腸套疊及腸阻塞等引起的，常伴隨有其他症狀，且需要緊急優先的處理，是兒科醫師面對腹痛的小朋友首先要排除的原因，所以也需要家長們一起小心觀察。
一般而言，兒童的慢性腹痛多半為功能性的腹痛，也就是找不到器官實質上的問題。小朋友常常手指向肚臍周圍的疼痛。當解便或排氣後即可獲得改善。事實上，便秘、脹氣佔了幼兒慢性腹痛的絕大部份，所以處理上主要靠飲食的調整或配合一些腸胃藥調整；若仍無法改善或伴隨有其他的症狀者，則需進一步檢查是否有其他疾病的存在。只要沒有伴隨著其他：高燒、嘔吐、腹瀉、血便、持續腹脹、體重減輕等異常警訊，家長們通常都並不需要過度地憂心。
小孩不明原因腹痛？
還有一種是不明原因的腹痛，這種腹痛的診斷則需要由兒科醫師詳細的診視，最常見的器官性疼痛是泌尿道發炎所引起的。有時兒童肺炎也會有腹痛的表現。另外家長們可以一起協助醫師觀察的重點：
1、肚子疼痛的位置
愈靠近肚臍周圍的，可能會和便秘、脹氣、腸絞痛等有關的功能性問題；反之位置離肚臍愈遠、例如某個部位按下去特別疼痛的，往往是腸道疾病的表現。例如：急性闌尾炎；如果痛點位於心窩處，有可能和胃食道逆流症狀有關。
2、兒童的年齡
一般6歲以下的嬰幼兒如果出現陣發性的哭鬧，每次持續數分鐘無法安撫、哭鬧疼痛的間隔時間越來越短，最可能懷疑的是腸套疊，此時必須進行X光片與超音波檢查，及早診斷以避免腸阻塞甚至腸壞死等併發症的發生。腸套疊好發於3個月大至6歲之兒童，8成的病例發生於2歲之前，男性的發生率約為女性的4倍，好發季節為春天及秋天。嬰兒也必須解開尿布，檢查是否有腹股溝疝氣造成的疼痛哭鬧。
3、小心是否合併其他的症狀
例如：持續的嘔吐、甚至吐出膽汁？合併出現膚色變黃、倦怠？兒童下肢及臀部出現紫斑？持續高燒、血便、體重減輕等都是家長必須注意的警訊。
家長要先能夠仔細觀察孩子的腹痛是否出現具有上述的一些異常狀況，並儘早尋求兒科專科醫師的診斷，必要時進行抽血和儀器的檢查，大多都可以及早找到正確病因，及早對症治療。
原文作者為臺北醫學大學附設醫院 急診醫師科小兒專任主治醫師 李逢卿，本文轉載自《北醫附醫健康報》
