一般說來，婦女大約在45到52歲間，卵巢製造女性荷爾蒙的功能會逐步衰退，造成月經的經期開始不規則、月經量不穩定，並且一年內不再有月經，就定義為「停經」。這段卵巢機能逐漸降低到完全喪失的停經過渡期，就是所謂的「更年期」。更年期是一個老化的自然進程，多數人都能順利渡過這時期；但由於女性荷爾蒙分泌減少，會有不少婦女產生下列更年期的症狀：
在生理方面來說，最常見的現象是一股熱氣自胸部向頸部、頭面部上沖，頭、頸、胸部的皮膚突然發紅，伴隨全身熱感、盜汗，影響日常作息及睡眠品質。除了熱潮紅之外，陰道乾澀、性交痛、頻尿、尿失禁，甚至骨盆臟器脫垂，也都是因為生殖泌尿道缺少了荷爾蒙的滋潤，進而引發的症狀。骨質流失造成的身高萎縮、骨折亦時常發生。另外也可能合併有全身虛弱、心悸、三高等代謝症候群，這些比較不典型的症狀。
在心理方面來說，恐慌、焦慮、煩躁、心情低落及記憶力衰退等現象，也經常困擾更年期女性。
針對更年期的種種不舒服，許多女性因為擔心荷爾蒙的副作用，及潛在的乳癌風險，對於更年期荷爾蒙補充聞之色變，甚至轉而聽信電視電台、網路直播平台、直銷所兜售更年期保健食品之「神奇功效」；往往因為內容物成分差異性大，以及植物性賀爾蒙的實際藥效遠低於傳統賀爾蒙，導致治療成效不彰。如遇到更年期症狀，應先至婦產科就醫，經婦產科醫師進行優劣評估後，再採取後續的治療選擇。
除了荷爾蒙支持療法以外，平時更年期女性也可以透過改變生活型態及保健，來緩解更年期症狀，建議如下：
1. 食：清淡飲食，適度補充足夠鈣質、維他命D以預防骨質疏鬆，補充益生菌以維持生殖泌尿道健康，均衡飲食、控制熱量以避免代謝症候群發生。避免菸酒、咖啡類飲品，進而增加骨質疏鬆、熱潮紅的機會。
2. 衣：洋蔥式穿法，自行調節衣物多寡，以降低熱潮紅、燥熱造成的不適感。
3. 運動：適度且緩和的運動，能有效增加骨質密度；若併有失禁、脫垂問題者，則考慮凱格爾運動。
4. 樂：多參與社區公益活動、活絡社交，讓子女離巢期的自己，能再度找到生活重心。
5. 定期篩檢：配合政府進行四癌篩檢，或進行年度健康檢查，以期能早期診斷治療。
原文作者為新光醫院婦產科 呂彥鋒醫師，本文轉載自第355期《新光醫訊》
