2月13日，一名北韓人在馬來西亞吉隆坡機場遭到兩名女子在其臉部抹上不明物體，並在數分鐘後離奇猝死，事件傳開後這名北韓人的身分很快被認出就是長期流亡中國、北韓最高領導人金正恩的同父異母兄長金正男，而外界也將幕後指使的元凶指向了金正恩本人。或許在金正恩的眼裡，任何可能對他的領導地位構成威脅的人士都必須毫不留情地加以抹除，但此舉卻顯然得罪了國際社會上少數對北韓還算友好的中國，讓北韓政權更加陷入孤立無援的處境，從目前的情勢發展來看，恐怕國際間達成解決北韓問題的共識只是時間早晚的問題罷了。
金正男是北韓前任領導人金正日與已故影星成蕙琳所生，雖然貴為金正日的長子，但由於其母親並無正宮地位，加上他玩世不恭的個性，最後並未被金正日欽點為北韓金氏王朝的繼承人；在2001年發生持用假護照前往日本遊玩，卻被日本海關識破並遭到遣返的事件後，金正男自此被流放海外，遠離北韓內部的政治核心，不過即便如此，金正日仍舊會對他在經濟上給予關照，並且安排隨行照顧與維安人員，讓他在國外還是過著十分優渥且舒適的生活。
金正日死後情況開始有了變化
然而這一切在金正日於2011年去世後便開始有了變化。對西方文化也頗為嚮往的金正恩在繼位後並未展現出比前朝更為開明的一面，仍舊十分年輕的他，因為擔心自己的地位遭到其他老臣的挑戰，反而是積極展開了一連串整肅異己的恐怖行為，甚至就連他的姑丈，也就是金正日安排在他身邊輔佐施政的北韓第二號人物張成澤，也同樣未能逃過他的毒手。
根據紐約時報（New York Times）的報導，張成澤對金正男來說有如是他的第二個父親，在張成澤的姪子張勇哲擔任北韓駐馬來西亞大使期間，據稱金正男便經常出現在吉隆坡，有人認為金正男是透過張勇哲來與張成澤進行聯繫，目的是在安排北韓與中國之間的煤礦交易，或許也是因此才會引起金正恩的不滿，並且於2013年下令將張成澤予以處決。
十分微妙的存在
在張成澤死後，眼見金正男隨時有可能成為金正恩下手的目標，中國方面也隨即提高了對金正男的保護措施。其實金正男在中朝關係之間乃是一個十分微妙的存在，在金正男早期流亡海外的期間，中國在某種程度上算是扮演了他的監護人角色，當時中國政府可以說是基於中朝友好關係而接納了這名金氏王朝的邊緣人。
不過隨著金正日的去世，而金正恩也逐漸表現出殘忍狠毒且不受控制的個性後，近年來中國政府發現自己對北韓政權的影響力已大不如前，此時金正男似乎變成了中國政府眼中處理中朝關係的一項籌碼，包括金正恩也一直懷疑中國政府有意扶植金正男作為將來取代他的傀儡。
侮辱中國的行為
根據華盛頓郵報（Washington Post）的報導，在金正男遇刺的消息傳出後，據稱中國政府內部高層對於此次事件感到十分緊張與沮喪，他們認為刺殺金正男的兇手若是真的是由金正恩所指使，無疑是一項侮辱中國的行為，並且代表金正恩完全可以為了自己的利益而選擇背棄中國。
事實上，中國官方雖然在此事上刻意對外表現出低調處理的態度，但就在金正男遇刺的6天後（2月19日），中國商務部出乎意料地宣布，為了配合去年11月聯合國達成的制裁北韓方案，自即日起開始，中國將全面停止從北韓輸入煤礦。
中國一向是北韓生產煤礦的主要買家，也是北韓最重要的經濟命脈之一，以往國際間曾多次要求中國停止向北韓購買煤礦作為制裁手段，皆被中國以人道主義為由加以拒絕，此次卻一改先前的態度願意配合，很難不讓人聯想是否與金正男的遇刺有所關連。
美中之間更容易達成共識
根據外電報導，在今年7月即將於柏林舉行的G20高峰會上，美國總統川普將會和中國國家主席習近平進行首次會面，屆時雙方預料會就多項重要議題交換意見，如何處理北韓的核武威脅肯定會是其中的重點之一；而在金正恩選擇不顧中國的感受逕自刺殺金正男後，習近平恐怕也感受到金正恩已經是個無法抱持期望、必須盡快加以處理的問題，在此種情況下，美中之間或許將更容易在解決北韓問題上達成一致的共識。
在中國國防部於周四（2月23日）召開的例行記者會上，有記者問到中國政府對於北韓政權的瓦解是否有準備任何應變方案，國防部發言人任國強對此強調，中國政府堅決主張維護朝鮮半島的和平與安全，要求相關國家透過對話與協商來解決爭議，不過一旦外部的安全環境出現任何變化，中國軍方也將會採取一切必要措施來保衛中國的國家安全與主權。
