自從新竹市長林智堅拋出大新竹合併升格為直轄市的議題之後，掀起各方高度關注和議論。前內政部長、現任台大土木系教授李鴻源認為，台灣不需要這麼多行政單位，因此縣市合併是對的方向，但不僅新竹縣市合併，更應該從專業的角度擴大討論桃竹苗合併，呼籲各界不要把格局「做小了」。
擁有水利專業的李鴻源是目前少數尚未退休，且同時擁有省政府、中央及地方官員經驗的學者，過去他曾受到前台灣省省長宋楚瑜的賞識，因而出任省政府水利處長，也曾在周錫瑋出任台北縣長時擔任副手，馬政府8年任期之內，先後分別出任工程會主委、內政部長，尤其在李鴻源出任內政部長的2年任期當中，更是積極推動《國土計畫法》。
縣市合併是對的方向，曾經鼓勵基隆嫁給新北或台北
事實上，縣市合併並非新議題，李鴻源指出，早在擔任內政部長任內就相當鼓勵「基隆嫁給新北」，當時7成當地民眾皆舉手贊成，但是大部分的基隆民意代表皆持反對意見，因為無論併入新北或台北，直接衝擊的是議員席次，甚至立委席次也可能有變動。換句話說，政治利益考量，也讓地方談合併往往淪為選舉操作話題。
自從新竹市長林智堅拋出新竹縣市合併後，有人批評他是在「為自己找出路」，但也有人樂觀其成。李鴻源認為，縣市合併是對的方向，但倉促合併的結果，卻也導致了許多後遺症，從當年台南縣市、高雄縣市合併升格的經驗來看，有一部份的人民是未蒙其利先受其害。
後遺症一：「一個直轄市，兩個世界」，偏鄉更邊緣化
李鴻源指出，台南縣市、高雄縣市合併後，造成所有的資源跑到人口密集區，也就是舊台南市、舊高雄市，城鄉差距並沒有因為合併而縮小，反而導致原本的舊縣偏鄉更為偏鄉，「你實際去問舊台南縣、舊高雄縣的人，大家都後悔得不得了！」
他更舉例，台南縣市合併後至今仍維持兩個行政中心，一是舊縣府所在地新營、另一個則在安平區永華，由於兩地路途遙遠，也造成不少市府公務員每天在這兩個行政中心疲於奔命，行政運作效率並沒有因此提高。
另外，縣市合併升格直轄市後也立即產生一個問題，比如說，過去偏遠的山地鄉有鄉長民選，路燈壞了一天之內馬上修好，但縣市合併之後，鄉長變區長，而區長是由市府指派，屬於公務員身分，修路燈居然一個禮拜都無法處理好。
李鴻源說，因為區長沒有選舉壓力，公文按照流程必須報到市政府，結果弄半天，越偏遠的地方越慘，到最後為了解決山地鄉問題，才又修法恢復了區長民選。
他強調，縣市合併是對的方向，但倉促合併的結果，反而造成弱勢者更弱勢，強勢者變得更強勢，一個直轄市卻是兩個世界。
後遺症二：中央與地方權責不清楚，公務員人力膨脹
「當初在凍省的時候，我們那時候就跟中央講，不應該是『凍省』，而是應該中央跟省合併，但結果很草率的，把省政府給廢止了。」李鴻源回憶，當時宋楚瑜曾說過，「今天台灣有一個『葉爾欽』（指地方諸侯的政治實力大過中央），未來會有20幾個『葉爾欽』，到時候看中央你怎麼辦？」，結果真的不幸被宋楚瑜言中。
李鴻源說，時至今日，台灣最有發言權就是六都諸侯，而中央部會的角色越來越被限縮，造成的結果導致國家沒有方向，因為以前國家的政策方向是由中央部會制定，可是現在因為六都、台灣的民主氛圍的影響，造成中央的專業聲音越來越小，「最後淪為誰的政治力量大，誰就能取得越多資源。」
但李鴻源也不客氣地直言，即便到了今天，全台灣除了台北市以外，沒有一個地方政府有能力解決自己的問題，因為沒有錢、沒有權、沒有人。問題來了，中央有辦法給每個縣市像台北市一樣的預算資源嗎？當然做不到。
李鴻源指出，當初行政院在決定六都的時候，曾問過當時的行政院副院長陳冲，「行政院到底是政策單位還是執行單位，如果行政院是政策單位，那請將執行權跟錢下放地方；如果行政院是政策兼執行單位，就請中央完成所有東西，由地方負責管理。」但很遺憾，中央始終對於權責劃分談不清楚。
他進一步從水利工程領域舉例，就像河川流域橫跨縣市，本應屬於一條鞭，由中央負責政策兼執行，地方只需要做好管理，但這件事情中央從來沒有講清楚，直到六都成立，每個直轄市都設立水利局，但做的事情卻跟水利署河川局高度重疊，問題是，直轄市水利局長13職等，水利署河川局長11職等，究竟誰該聽誰的？再來，真的需要這麼多人力做重複的事情嗎？
李鴻源感嘆地說，「我一路看著六都成立了、行政院也組織改造了，但公務員人力卻也一路跟著膨脹，一直到了今天，這個問題不但沒有解決，反而越演越烈，因為其他五都看台北市人力這麼多，於是爭相擴充人力。」最後結果造成公務員人事費用爆增，卻無助於提升政府運作效率，這與執政黨一直以來推動精簡機關組織及員額的政策目標互相牴觸。
後遺症三：城市定位不清，基礎建設1/3重複投資
李鴻源也以過去台北縣時代的經驗指出，新北市在還沒有升格為直轄市以前，台北縣時代的公務人員職等比台北市低1至2職等，因此造成高考及格的公務員分發到台北縣上班，平均待不到4年就往中央、台北市移動，「台北縣一輩子都在幫人家訓練公務員」。
同樣的道理，如今「六都」時代，全台搶人搶資源之下，因為六都的公務員職等相對高，大家都想往六都擠，造成的結果是，偏鄉縣市公務員往往只是「過渡」，根本留不住人才，演變成大者恆大的情況。
目前台灣現行的行政區共有22縣市，其中是「六都」以及16個縣市，但很多人都想問，台灣領土面積只不過是3萬6千平方公里，一個小島，真的需要22個縣市嗎？
確實在行政單位過多的情況下，各地諸侯紛紛擔心自己的縣市淪為二等公民，於是積極投資基礎建設，期盼能多爭取選票。
但李鴻源點出，行政區定位不清的情況下造成各縣市只會互相「複製」，六都投入的建設幾乎都一樣，造成台灣的基礎建設有3分之1是重複投資，甚至地方為了選票開始亂開政治支票，造成蚊子館閒置，「我們花的錢並沒有少花，但問題是這些建設真的是老百姓需要的嗎？」
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回到這次新竹市長林智堅拋出新竹縣市合併的議題，李鴻源樂觀認為，這是對的方向事情，但不僅僅是新竹縣市合併，真正應該談的是桃竹苗合併，他看好桃竹苗地區有「台灣矽谷」的發展能量，希望大家應該從專業的角度來談，而不是只是算選票、算位子，不要把格局「做小了」。
台灣不需要這麼多縣市，提7個行政區願景藍圖
李鴻源也不認為，這是可以趕在2022年九合一大選之前完成的事情，除了政治人物參與之外，所有桃竹苗的鄉親、公民團體都應該一起加入討論。
另外，中央也要加入參與其中，擴大討論桃竹苗合併，告訴大家合併之後的藍圖是什麼？產業定位是什麼？未來預算怎麼規劃？未來的建設是什麼？甚至進一步拉高層級整體來討論，包括國土規劃、台灣定位以及遷都等議題。
李鴻源說，台灣不需要這麼多行政單位，事實上只需要北北基、桃竹苗、中彰投、雲嘉南、高高屏、東部、離島，並且每個行政單位的定位也要因地制宜。
他建議，最理想的狀態是把台灣分為7個行政區，其中，北北基的規畫目標將比擬為上海、香港、新加坡、首爾；桃竹苗則定位為台灣的「矽谷」；中彰投是離中國大陸最近的口岸；雲嘉南則為精緻農業區；高高屏則是南進的窗口；東部是台灣的後花園；以及離島，如此一來國家的層次定位就出來了。
但李鴻源坦言，現在大家所談的縣市合併永遠只侷限在政治資源的分配，不僅六個諸侯的話語權太大，就連中央部會官員根本沒有人敢碰如此棘手的行政區劃議題，即使做了規劃，立法院也不可能會通過，因為背後牽涉的政治因素實在太大。
國土計畫少了中央整合，目前只是「進階版的區域計畫」
除此之外，新竹縣市合併議題也意外掀開了台灣長期以來不受重視、不被討論的《國土計畫法》，有人認為，在討論新竹縣市合併之前，應該先針對台灣的國土規劃進行通盤檢討。
對此，李鴻源也持相同的看法，他認為，在談縣市合併議題之前，政府更應該做的是同步進行國土規劃，首先先算出土地容受力、土地承載力，東南西北中各能住多少人？住宅區、農業區、科學園區適合設在什麼地方？但很可惜，這些議題在台灣從來沒有人算過，「因為在台灣做國土規劃的政治難度太大。」
事實上，《國土法》已在2015年三讀通過、2018年全國國土計畫公告，今年各地方縣市提報完成國土計畫第二階段作業，接著各地方政府必須於2025年之前完成第三階段國土功能分區圖公告。
但李鴻源直言，「國土計畫法是在我手上推出來的，但是我當初的規劃是國土計畫法通過後做施行細則，也會找一個縣市先行示範…但現在的《國土法》缺少了上位機關的整合，各縣市各自做，卻跟鄰近的縣市完全兜不起來。」
他強調，國土規劃不是談單一縣市，而是從台灣的角度出發，現在的《國土法》各縣市拿出各自的縣市國土計畫，送到內政部審查，根本沒有意義，「你覺得內政部長有政治勇氣跟智慧，叫北北基3個市長坐下來，弄出一個規劃嗎？最後的結果肯定是失敗，可能只淪為一個進階版的區域計畫而已。」
無論新竹縣市最終能不能合併或升格，都已經凸顯了台灣當前的國家定位、行政區劃不清、國土規劃的沉痾已久的問題，不妨趁這個縣市合併議題拋出後，從專業的角度共同審視且檢討。李鴻源語重心長地說，「台灣人真的該醒醒了…」
