本文作者為：美國哥倫比亞大學國際公共事務學院教授伊藤隆敏，他也是東京政策研究大學院大學（GRIPS）資深教授，曾任前日本財政大臣特別顧問
8月我才寫道，「除非（日本首相）菅義偉迅速採取行動，否則會有更多人（因新冠肺炎）喪命，而他自己的政治地位恐成病毒手下另一名受害者」，這已一語成讖。
9月3日，菅義偉宣布他不會參與29日自民黨黨魁選舉。自民黨（及其同盟公明黨）在眾議院占多數，因此自民黨下一任黨魁將自動成為日本新任首相。自民黨黨魁選舉後，日本將於10月或11月，本屆議會四年任期到期時舉行眾議院大選。自民黨勝選可能性最大，因此該黨在本月選出來的黨魁將成為下一任日本首相。
菅義偉不連任，日股響起漲聲
菅義偉僅擔任首相一年左右。他即將卸任的消息，刺激股價大幅上漲，日經225指數當天漲幅超過2%，此後一直保持上漲趨勢。之前，市場高度關注菅義偉在2021年秋季眾議院選舉、2022年7月參議院選舉落敗的可能性，擔憂他成為在國會不佔多數的「跛腳」首相。現在，菅義偉這個變數已經消失，儘管其繼任者仍存在不確定性，市場反應依然相當積極。
菅義偉確實曾嘗試爭取連任，但他一直沒有獲得連任必須的聲量。他不到30%的低支持率，讓年輕的自民黨黨員擔心該黨無法保住國會多數席次，而選情告急、缺乏經驗的新手議員一直在尋找更受歡迎的領導人。
隨著菅義偉的弱點愈來愈明顯，國會議員岸田文雄、高市早苗決定參選；菅義偉決定退出後，改革派老將河野太郎也決定加入選戰； 在最後一刻，前總務大臣野田聖子也宣布參選。
高市早苗繼承「安倍經濟學」
岸田文雄於2012至2017年間擔任日本外務大臣，他以推行自由議程（liberal agenda）聞名。自民黨黨魁選戰中，岸田文雄主張擺脫新自由主義經濟政策，呼籲投入「數十兆日元」刺激財政。 他認為向低收入戶再分配將促進永續增長，也支持讓醫療、幼保、長照等從業人員的收入增加一倍。
被視為保守鷹派的高市早苗，曾在前日本首相安倍晉三任內擔任總務大臣。高市早苗支持修改（或重新解釋）憲法以擴大自衛隊的職權範圍，使其有權先發制人打擊敵人，而不僅是在受到攻擊時作出回應。
高市早苗的保守主義也延伸至社會政策，例如她反對同性婚姻、夫妻分姓（指女性婚後保留原姓、不冠夫姓）。經濟方面，高市早苗的「早苗經濟學」換湯不換藥，其實就是重振並續行「安倍經濟學」的擴張性貨幣和財政政策，根據現代貨幣理論，她贊成無限增加財政刺激（fiscal stimulus），直到達到2%通膨目標。
河野太郎「太溫和」讓支持者失望
至於河野太郎，他目前負責監督日本新冠疫苗的接種工作，以不畏官僚抵抗、勇於改革聞名，此前曾於2017至2019年擔任外務大臣、2019至2020年擔任防衛大臣。
河野太郎的黨魁競選綱領，強調他的疫苗施打成績，包括日本在長期延宕後終於加快接種速度、保證供應充足疫苗、建立大型接種站等等。他之前主張逐步淘汰日本核電廠，但近期立場似乎有所軟化，同意現有核電廠按照嚴格安全標準繼續或恢復運營。
經濟方面，河野太郎喊出「勞動報酬份額」（labor share of income）維持在一定水準之上的企業可享減稅，但他對貨幣或財政政策沒有任何新的具體建議。當他最近被問及財政刺激政策時，他回答公共投資的流向和金額一樣重要，從而回避支出水準（spending levels）的問題。儘管河野太郎被認為有些激進，其推出的政策卻相對溫和，令他原本的支持者感到失望。
而最後一刻加入選戰的野田聖子，打出幫助低收入戶、弱勢群體的口號，她可能分走岸田文雄的選票。
日本和西方的同盟關係不會動搖
自民黨黨魁選舉中，沒有一位候選人會改變日本與其西方盟國的緊密關係。
高市早苗是三人中最「右派」的，她在日本民族主義者中培養出一群支持者，這可能導致她與中國關係緊張。 高市早苗曾參拜靖國神社，該神社供奉了1000多名二戰後遭判戰爭罪的日本軍人。
如何具體刺激財政，作為現代貨幣理論的信徒，高市早苗也最為雄心勃勃，其次是岸田文雄。沒有人提出改變通膨目標框架，或日本央行的2%通膨目標。
根據最新日經民調，河野太郎以27%的支持率領先，其次是石破茂（17%），但他已退選並公開支持河野太郎。接下來是岸田文雄（14%）、高市早苗（7%）和野田聖子（2%）。
值得注意的是，自民黨黨魁是由該黨議員及一般黨員投票選出。一般而言，自民黨議員的投票意向會受到派閥（派系）政治影響，因此民調並不一定能如實預測、反映選舉結果。然而，這次選舉可能有所不同。
自民黨黨魁選舉距離眾議院大選僅約一個月，黨魁候選人在黨內的人氣，將高度影響個別國會議員的決定，而民調最高的河野太郎，也因此成為這場選戰中的領頭羊。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英校稿潤飾。
