日本執政黨自由民主黨（下簡稱自民黨）黨魁選舉將於29日登場，然而根據民調預估，無人能在首輪獲得過半票數，NHK等日媒指出第二輪投票幾成定局，且以疫苗大臣河野太郎、前外務大臣岸田文雄頂上對決機會最大。
對抗中國方面，四名候選人的態度從強硬到緩和，分別是前總務大臣高市早苗、岸田文雄、河野太郎、前總務大臣野田聖子，但目前最可能出線的是居中的「務實派」河野太郎和岸田文雄。
無論如何，日本已定10月4日召開國會臨時會，屆時自民黨將以其席次優勢，將其黨魁選為新任首相。
河野、岸田最有望進入二輪決選
日本《共同社》26日民調顯示，自民黨一般黨員高達47.4%支持河野太郎，岸田文雄居次（22.4%），前總務大臣高市早苗第三（16.2%），前總務大臣野田聖子殿後（3.4%），另外還有10.7%黨員尚未決定要投給誰。
《共同社》根據選舉規則預估，河野太郎在一般黨員擁有的382票中，能獲得超過200票，岸田文雄90票以上，高市早苗約70票，野田聖子約10票。
至於382名自民黨國會議員，岸田文雄的支持度超過3成，河野太郎、高市早苗則是2成以上，不過許多議員尚未表態。
自民黨黨魁首輪選舉，是由該黨「國會議員」及「一般黨員」共同選出，前者是382名議員一人一票，後者是110萬名黨員共享另外382票，因此共計是764票。
一般黨員將於28日投票，國會議員則是29日。如果首輪無人獲得過半票數，由首輪最高票的兩人進入第二輪決選。
決選同樣會在29日舉行，自民黨國會議員依然擁有382票，另外再加上自民黨在47個都道府縣地方黨部共47票。
自民黨這次選舉之所以充滿變數，是因派閥影響力相對減弱。一方面，部分派閥下放權力、准許成員擇其所好，如安倍派（97人）；另一方面，日本11月前須舉行眾議院大選，民眾將以選票反映他們是否滿意自民黨選出的新首相。
高市抗中最強硬、岸田河野居中、野田最軟弱
《共同社》民調顯示，30.2%黨員希望新首相能優先「拚經濟」，22.3%期待改善防疫措施，15.4%重視社會安全，14.7%關注外交及國安。
也就是說，自民黨黨魁選舉決勝點在於內政，不過國際社會更關注的是日本後續外交動態，尤其是新任首相對中國的態度。
日本《產經新聞》台北支局長矢板明夫日前表示，日本抗中趨勢不會改變，惟各候選人的腳步快慢不同；美國哥倫比亞大學教授伊藤隆敏同樣指出，無論是誰當選，都不會改變日本與西方國家緊密的同盟關係。
中國官媒《環球時報》也認證，儘管程度不同，四名候選人都對中國表現強硬，因此「使日本陷於黑暗之中」。
高市早苗最友台，但出線機會不高
政治立場保守的高市早苗被視為「極右派」，她主張提高日本防衛支出，同意美國在日本領土部署中程飛彈，還有立法防堵敏感科技及情報外洩至中國。
除了譴責中國人權問題，高市早苗挑明當選後會繼續參拜靖國神社，這些在在激怒北京。
此外，高市早苗對南韓也相當嚴厲，甚至聲稱將阻止南韓在獨島（日方稱為竹島）興建任何建物。然而，由於獨島目前由南韓實際控制，她這項承諾被認為有些不切實際。
相形之下高市早苗力挺台灣，盼促進台日合作關係，20日與總統蔡英文市訊後，26日與前國策顧問金美齡會談，並指自己希望在當選後、就職前訪台與蔡英文會面。
與台灣關係良好，使高市早苗被中國媒體砲轟「鼓勵台獨」。
岸田文雄一掃過去鴿派形象
相較於保守的高市早苗，岸田文雄是自民黨的自由派代表人物，由於不甚贊成前首相安倍晉三修憲，他過去被視為鴿派。
然而，岸田文雄這次一掃他給人的鴿派印象，直言「對付中國是（我當首相的）首要任務」、「台灣海峽會是下一個重大問題」，並指日本必須具備足以攻擊敵方飛彈基地的武力，而非僅具飛彈防禦系統。
這讓岸田文雄和高市早苗一樣，成為強調「提升日本自身攻擊能力」的唯二候選人。此外，他也強調日本面對中國的經濟安全議題。
岸田文雄支持國會通過譴責中國在東突（新疆）人權侵犯的決議案，並提議設置一名「首相輔佐官」負責觀察香港、東突（新疆）的人權狀況。日本目前是七大工業國集團（G7）中唯一沒有「因人權侵問題制裁他國政府或官員」的法律制度的國家。
河野太郎「軟化」欲維持中日高層對話
河野太郎擔任防衛大臣時，對中立場在日本政治人物中還算強硬，然而和高市早苗、岸田文雄比起來，他的態度卻顯得軟化，或者說變得「務實」。
河野太郎主張定期舉行中日高峰會，而日方應明確要求中國領導人根據國際秩序行事、放棄擴張主義；他也表明當選後不會參拜靖國神社。
此外，相較於高市早苗、岸田文雄常對台灣或台海發表看法，河野太郎對台態度低調模糊，他也是唯一婉拒回應是否支持國會提案譴責中國在東突（新疆）人權侵犯的候選人。
分析認為，河野太郎的抗中戰略「步伐較慢」，應該會承接安倍晉三、菅義偉的中國政策。
野田聖子最友中，勝選機會也最小
至於同樣聲明不會參拜靖國神社的野田聖子，被視為對中國最有利，但勝選機會也最低的人選。
四名候選人皆支持台灣加入《跨太平洋夥伴全面進步協定》（CPTPP），不過野田聖子也贊成中國加入CPTPP，儘管現行內閣對此持遲疑態度。
此外，野田聖子曾表示日本不應涉入南海紛爭，並相信日本應發揮優勢，為美國、中國擔任居間交涉者。
