本文作者為：美國麻省理工學院（MIT）經濟學教授艾塞默魯（Daron Acemoglu），他與羅賓遜（James Robinson）合著有《國家為什麼會失敗：權力、繁榮和貧困的起源》以及《狹窄的走廊：國家、社會和自由的命運》。
隨著比特幣（Bitcoin）價格屢創新高，薩爾瓦多、古巴承認其為法定貨幣（legal tender），加密貨幣將持續流通，這會對貨幣和政治產生何種影響？
（更多相關新聞：全球首例！比特幣成為薩爾瓦多法定貨幣 報價重回5.2萬美元大關創近4個月新高）
高波動的比特幣有5大魅力
貨幣是基於信任而存在。美元、黃金都是如此，貨幣之所以能被接受用於交換商品和服務，是因為人們有信心，認定其他人將來也會接受這個貨幣。堅稱比特幣等加密貨幣只是某種「信心遊戲」，或者像許多經濟學家強調得那樣只是種「投機泡沫」，這種想法是忽視其流行程度。
不過話說回來，加密貨幣缺乏穩定的制度基礎，因此難以強化公眾對它們的信任。正如比特幣漲跌大起大落，人們對虛擬貨幣的信心同樣起伏不定，導致這些貨幣脆弱易變。
此外，比特幣和其他加密貨幣都得依賴「工作量證明」（proof-of-work ）機制運行，其交易必須不斷驗證並記錄在分散式帳本上，也就是奠基於區塊鏈。這個「挖礦」過程需要數百萬部電腦持續運行以更新、驗證交易，而作為獎勵，「礦工」有機會獲得新產出的比特幣。
「挖礦」消耗的能源，如今已超過瑞典、馬來西亞等中型國家。有鑑於國際社會已意識到氣候變遷危機，以及我們的應對措施至今仍微不足道，這樣龐大的能源浪費或許也降低了比特幣的魅力。
然而，儘管比特幣具有高波動性、脆弱性和巨大碳足跡等缺陷，對許多人而言比特幣卻有五大吸引力：其政治敘事、有助犯罪活動、鑄幣稅重分配、當代技術樂觀主義（techno-optimism），還有人們缺乏其他經濟機會時對「發大財」的渴望。我將在下文「由後至前」討論這五大因素。
（更多相關新聞：比特幣一天閃崩近兩成 交易所大當機 分析師：獲利了結引發停損連鎖效應）
經濟愈冷民眾欲想快速「發大財」
首先，我們生活在一個經濟前景日益黯淡的時代。即便勞動者擁有大學學歷，也無法指望獲得一份薪資優渥、持續成長的穩定工作。當經濟機會稀缺，快速致富就變得格外誘人。不出所料，現正有一整個產業拼命遊說民眾藉投資比特幣淘金，而美國和全球數百萬人都相信自己能從中獲得可觀收益，因此資金一直在湧入加密貨幣。
再者，業餘和散戶投資者能從加密貨幣賺得高額收益這種說法，與我們這個時代對科技的迷戀是一脈相承。我們不斷聽到，獨創性技術正在打造一個更光明的未來。表面看來比特幣確實是一項技術創新奇跡──要打造出一個如此複雜的分散式系統，還能在沒有任何監督或政府力量的情況下獨立運作，這需要真正的創造力和精湛技術。
接著，鑄幣稅──或者控制貨幣供應而來的額外購買力，通常是由政府主掌──是比特幣另一大魅力。美國政府發行並使新貨幣流通時，政府可用其購買服務或支付債務。獲得鑄幣稅的前景非常有吸引力，或許也解釋了為何當前有1600多種加密貨幣上市交易。以比特幣為例，缺乏中心權威機構意味重新分配鑄幣稅，這激勵了民眾，因此目前全球有100多萬人投入「挖擴」。
比特幣交易有一半涉及犯罪活動
另外，一具有特定用途的需求，能幫助新貨幣打下穩固基礎。對一般加密貨幣而言，尤其是比特幣，它們正牢牢奠基於犯罪世界。比特幣發展早期，其需求是由「絲路」（Silk Road）等暗網網站推動，這些網站促成各種非法交易。時至今日，有人估算比特幣交易仍有一半與犯罪活動相關。
上述四項人為因素都推了比特幣一把。然而，我們社會的經濟弊病顯然不會因民眾透過比特幣「發大財」就解決，如日中天的技術樂觀主義情緒也並未在現實世界中獲得證實，而不管藉由「挖礦」來分配鑄幣稅有何益處，這些好處都會被龐大的能源浪費所抵消。
這就導出了對比特幣的政治爭論：比特幣能把我們從國家握有的不當經濟權力中解放出來嗎？不見得。
（更多相關新聞：一隻寵物狗的威力有多大？「狗狗幣教主」馬斯克又發功 柴犬幣7天漲3倍）
浪漫但幼稚的獨行俠
誠然，美國聯邦準備理事會（Fed）有時會秘密行事，2008年金融危機Fed出手救華爾街（Wall Street），的確就是犧牲升斗小民以嘉惠銀行和銀行家的監守自盜（inside job）行為。因此，欲削減政治人物和決策者過大權力的想法是可以理解的。
然而，比特幣並不是答案。
比特幣訴諸的是一種幼稚的自由主義意識形態──為了解放個人的優越才華，孤獨的天才隻身與自負傲慢的國家戰鬥。事實上，現實生活中那名（或多名）設計出比特幣，並以中本聰為筆名發表那篇頗富啟發性的宣言的人，甚至比美國哲學小說家艾因藍德（Ayn Rand）著作《阿特拉斯聳聳肩》（Atlas Shrugged）裡的英雄人物高爾特（John Galt）更配得上「富有遠見」（visionary）這個標籤。
然而，這項遠見本身就是純粹的幻想。西方政府出現通脹失控、破壞國際貨幣體系的風險正日益降低，當前真正的生存威脅在於政治兩極分化、民主體制解體以及民主制度無力遏制經濟精英和獨裁政客。
新貨幣無法解決這些問題，現在我們需要的是採取行動，確保政治人物、官僚、矽谷和華爾街大亨行事能抱持負責任的態度，而這需要民主參與和公民積極介入。像比特幣這樣的噱頭，反而是在干擾我們真正必須進行的工作。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英校稿潤飾。
