本文作者為：美國普林斯頓大學政治學教授穆勒（Jan-Werner Muller），他也是德國智庫「新研究所」（The New Institute）研究員，曾在台出版知名著作《解讀民粹主義》（What Is Populism）
前情提要：10月9日請辭奧地利總理庫爾茨（Sebastian Kurz）因捲入貪污醜聞請辭，他與其中間偏右政黨「人民黨」 （ÖVP）被指控挪用公款收買媒體，11日奧國外交部長查倫柏（Alexander Schallenberg）接任總理。
1899年奧地利諷刺作家克勞斯（Karl Kraus）曾如此評論自己的國家：「有人違憲時，民眾只是打個呵欠」。雖然我們還不清楚奧國民眾對總理庫爾茨被控貪污到底有多生氣，但那些指控──再加上庫爾茨和同事被揭露的粗俗聊天記錄──已嚴重到足以讓他的執政聯盟夥伴「綠黨」把他趕下台。事實上，要人民黨與綠黨合作，本來就不太可能。
外界普遍認為，庫爾茨辭職的影響不僅限於奧地利。「庫爾茨模式」被吹捧為全歐洲中右翼政黨的典範，尤其是在德國，畢竟另一中間偏右大黨「基督教民主黨」（CDU）在9月國會大選戲劇性大敗後，現正陷入混亂。然而，所謂「庫爾茨主義」（Kurzism）向來是以個人魅力和選戰策略為核心，而不是提出新的政治理念，或者建立永續的社會聯盟。更糟的是，庫爾茨模式對民主極其危險。
31歲就當上總理的牆頭草？
庫爾茨年僅35歲，已兩度「榮獲」前總理頭銜。
庫爾茨不斷創下最年輕、最快速紀錄：27歲出任外長、31歲當上總理；庫爾茨也能迅速轉換政治立場，他起先是自由派，後來在移民、難民政策上變成強硬派，事實上他是複製極右派「奧地利自由黨」（FPÖ）的政黨綱領並把它變成主流，2017年庫爾茨與FPÖ組成執政聯盟。其實，2000年奧地利政府步上匈牙利、波蘭後塵時，全歐洲就已敲響警鐘，但有那兩國在前開創「歐盟國家專制化」先河，庫爾茨聯盟並未激起多少波瀾。
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極右派主流化一直是整個歐洲的普遍趨勢，某種程度上，這歸因於中右派政黨一般缺乏理念。多年來大家普遍認為社會民主主義（social democracy）已經走到盡頭，然而事實上街上隨便抓一個路人，他（或她）都能大概指出它的理念。中右派卻不是如此，尤其是基督教民主黨人（Christian Democrats）：他們不再推動歐洲整合，也無法提供一個獨特模式，既符合天主教的社會教義（Catholic social doctrine）又能協調勞資衝突。
即使柏林圍牆已經倒下，他們仍然秉持冷戰策略，自視為對抗共產主義的溫和核心勢力和堡壘。但正如德國CDU幾週前發現的，其對於紅色威脅（red menace）的警告站不住腳，反而被認為是CDU陷入窮途末路、缺乏智識的跡象
庫爾茨並未解決保守主義素質不佳的問題，但他確實是位公關大師：他將死氣沉沉的人民黨重新包裝，變成一場具有活力和朝氣的「運動」。「運動」意味草根式參與和民眾熱情，但庫爾茨的情況恰恰相反：他「推銷」的「新風格」是人民黨必須接受他全權掌控，黨內元老也同意他獨自決定候選人，建立所謂「庫爾茨名單」（Sebastian Kurz List）。人民黨並沒有為新時代重新改頭換面，它過去和現在都是個一人政黨。
專制的政黨，將成專制的政府
人民黨內外，可能都有許多人喜歡庫爾茨2017年後的領導風格，畢竟他與社會民主黨、基督教民主黨的黨爭形成鮮明對比，這兩大聯盟自戰後就一直主黨奧地利政壇。此外，人民黨長期苦於分裂，掌控各州的黨內大佬互相鬥爭，相形之下庫爾茨的團隊紀律分明、內部溝通順暢，還善於控制聯盟夥伴，無論它們是極左或極右派。如果奧國反貪腐司法機構的指控屬實，只要能為其野心服務，庫爾茨他們也擅長操縱媒體、對政治衝突搧風點火。
法律和民主理論家是對的，一個內部專制的政黨，執政時很可能表現出專制傾向。事實上，庫爾茨借用了匈牙利總理奧班（Viktor Orbán）的玩法，他經常攻擊獨立新聞媒體和司法機構，並且像前義大利總理貝魯斯柯尼（Silvio Berlusconi）一樣把自己塑造為邪惡左派巨大陰謀下的無辜受害者。
庫爾茨的確不如奧班成功，但要因此得出「前蘇聯鐵幕以西區域，自由民主永不動搖」這項結論，還為時尚早。庫爾茨是下台了，但他並未退出政壇，而且剛在秘密投票中以98.7%得票率被選為人民黨的黨鞭──黨內民主顯然蕩然無存，就連把美國共和黨塑造為對其個人崇拜的前美國總統川普（Donald Trump），也沒有達成如斯「成就」。
接下來幾年，德國CDU的巴伐利亞姐妹黨「基督教社會黨」（CSU）領導人索德（Markus Söder）很可能將主導中右派。索德和庫爾茨一樣冷酷無情，也是個投機份子。可敬的基督教民主黨人、前德國財政部長蕭伯樂（Wolfgang Schäuble）2021年春天竭力阻止索德成為該黨的總理候選人，蕭伯樂擔憂索德會仿效庫爾茨模式，掏空並摧毀CSU。
強大卻缺乏理念的技術官僚
基督教民主黨人以及更廣泛的中右派勢力，必須重新思考自己代表什麼理念，而不僅是強調其技術官僚能力；此外，他們還得決定應該在哪裡與極右派劃清界線。
另一個選項──庫爾茨的例子再清楚不過──就是建立一個準獨裁政權，屆時司法機構、新聞自由等民主制度，不過是魅力型民粹領導人眼中的惱人障礙而已。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英校稿潤飾。
