《日經亞洲評論》17日報導，一種鮮為人知的工業原料──尿素嚴重短缺，正在威脅南韓整體經濟活動，同時引發市場討論資源匱乏的南韓是如何依賴外國資源，才能維持商業活動正常運作。
尿素是一種液體，又稱碳醯胺，由碳、氮、氧、氫組成的有機化合物，用於減少柴油汽車的廢氣排放和用來製造農業肥料。
中國10月起限制尿素液體出口數量
目前，當局對尿素供應進行配給，並且盡力確保尿素從其他管道進口，以防止產品在運往市場之前腐爛或出現工廠被迫關閉的噩夢。已有業者派出柴油卡車運送汽油到加油站，這意味著尿素短缺，引發加油站無法為汽車加油的情況。
南韓短缺尿素，是因為中國10月起限制尿素液體出口數量。煤炭副產品包括尿素溶液，因中國煤炭短缺，帶動尿素價格上漲。中國出口限制，更促使南韓尿素價格暴漲，引發恐慌搶購。
南韓的情況和世界其他地方類似，因為中國爆發能源危機，引發一些原料短缺。在歐洲，由於中國的鎂金屬短缺，汽車製造商的鎂鋁原料可能會用完。
與此同時，世界各國放鬆防疫限制，各種原物料和服務的消費量激增，持續增長的需求正在推動全球大宗商品價格飆升。
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南韓有超過1000萬輛柴油車，但只有3個月的尿素庫存
南韓短缺尿素的情況特別嚴重，專家分析說，如果儲備用完，整個經濟活動都會受到影響、甚至癱瘓。
「南韓全國有超過1000萬輛柴油車，但我們只有3個月的尿素庫存。如果尿素短缺持續更長時間，所有商品和服務的生產都會受到影響。」首爾的梨花女子大學經濟學教授金世宗（音譯）告訴《日經亞洲評論》。
這種影響可能會波及一連串產業。如果包商無法獲得所需的物資或設備，建築工地將被迫停工。對253名操作機具建築工人的一項調查發現，他們庫存的尿素溶液只夠應付12個工作日。
政府正在與民營企業合作，加快尿素溶液的生產和配銷，並安排緊急進口。
南韓緊急出動軍機從澳洲運回尿素
南韓軍方調派一架軍用運輸機飛往澳洲，緊急運輸2萬7千公升尿素溶液；這架軍機在上周四飛回來了。貿易部一份聲明表示，運輸機運送可以安全移動的最大數量尿素；2.7萬公升足以保證未來2個月應急車輛的順利運行。
上周六，環境部宣布，樂天精密化工生產的180 萬公升汽油分發到全國100座加油站。政府還宣布成立一個工作小組，防止不肖商人囤積或非法銷售尿素溶液，並要求國內生產商定期即時更新尿素庫存數量。
隨著形勢惡化，許多觀察人士不禁問道，為什麼擁有世界最先進製造技術的南韓老是嚴重短缺容易生產的原物料？
業內專家指出，大多數生產尿素的南韓工廠多年前就關閉了，原因是業者發現從中國進口的尿素價格更便宜。
進口中國尿素便宜，南韓化工廠不生產了
「尿素生產不需要像半導體生產的一流技術，其實，有很多南韓化工廠商隨時可以生產尿素。但生產尿素沒有為南韓化工廠商帶來可觀的利潤。」金世宗教授解釋。
尿素短缺，也引起了南韓民眾密切關注，因為南韓天然資源貧乏、沒有生產石油，其經濟依賴進口原料來運行，所以，很容易受到全球供應鏈中斷的影響。
南韓國際貿易協會最近一項研究發現，南韓80％以上的進口大宗商品集中依賴單一國家，3,941種進口大宗商品集中依賴單一國家，中國是其中1,850種商品的來源國，該協會敦促政府應鼓勵來源多元化或由本地廠商生產。
因此，尿素危機可能成為一個分水嶺，誘發南韓尋求更多貿易夥伴，並在國內生產更多原物料。
南韓逾80％進口大宗商品集中依賴單一國家
「作為中國的替代品，南韓現在已經開始從中東、東南亞和俄羅斯引進尿素，具有降低依賴中國的作用。」南韓國民大學運輸系教授全永珠（音譯）說。
然而，這些替代來源的缺點是它們售價比較貴。「高昂的價格是一種負擔，會導致南韓的物流成本墊高，從長遠來看，國內生產是必走到路，但在這種情況下，政府補貼就成為關鍵。」全永珠指出。
一些觀察家將當前尿素危機比喻為2019 年夏季出現的危機，當時日本限制關鍵工業材料出口到南韓，差點引起半導體晶圓廠「斷炊」。
在這兩種情況下，緊迫的經濟問題與民族主義情緒交織在一起，南韓應該盡可能在國內生產所需產品，為了自身利益，應避免過度依賴中國、日本或任何一個國家。
大林大學汽車研究教授 Kim Pil-soo 本週在接受當地媒體採訪時表示，韓國政府應該組建一個全國委員會，以確定其他有風險的進口商品，並開始製定措施。
