近日一名入住高雄市某老人長期照顧中心的長者，只能吃絞食餐維生，但長照中心新聘護理師主任上班第一天就因疏忽、提供錯誤質地的餐食，被判刑1年，判決一出也再次引發大眾對於高齡者進食安全的高度關注。
嘉義基督教醫院復健科語言治療師韓菁提醒，吞嚥困難患者容易因照護者沒有注意或不夠重視而未就醫，後續引發死亡率高達5成的吸入性肺炎。她也呼籲，長輩需留意因進食嗆到咳不停、吞不下去、不好吞，引發的吸入性肺炎致命威脅。
韓菁指出，吞嚥困難是所有長輩最常見的問題之一，尤其好發於老化和心臟病、中風、糖尿病、失智症患者，「根據一項研究調查，7成5潛在吞嚥困難患者每周會有至少3次以上進食嗆咳。」
不過究竟餵食長者要注意哪些事？家中有長輩的民眾，要如何避免一些NG行為避免憾事發生？
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食物殘渣嗆咳易導致「吸入性肺炎」
韓菁先分享臨床遇到的案例，她指出，一名80歲老伯伯去年中風癒後，進食變得更常嗆咳，連帶影響食慾及體重。「兒子以為是他牙口不好，擔心父親營養不良，花大把時間把食物煮爛，更費心用食物調理機把較Q彈、不易咀嚼的食物打爛。」
殊不知，老伯伯非但嗆咳問題沒有改善，更在某天晚餐後，突發呼吸困難及胸口疼痛倒地，緊急送醫才發現是食物殘渣嗆咳導致的吸入性肺炎。
韓菁解釋，吸入性肺炎指的是有外物或液體吸入肺部之後，所造成的肺部發炎。「吞嚥困難患者容易因照護者沒有注意或不夠重視而未就醫，後續引發死亡率高達5成的吸入性肺炎。」
台灣胸腔重症醫師蘇一峰，接受《信傳媒》電訪時也解釋，吸入性肺炎最主要就是因吞嚥困難導致的，「一般吞嚥困難的人，像年長者退化後吞嚥能力就會比較差，有時候失智、中風也會比較容易產生吞嚥困難。此外，原本心肺功能較不好、容易喘的人，也可能在進食過程中不小心嗆到，這些都是容易有吸入性肺炎的高風險群。」
語言治療師：餵食長者避免犯這3大NG行為
這樣家中有長輩的民眾，餵食長者要如何避免一些NG行為發生呢？韓菁列出吞嚥困難照護3大NG行徑，包括：
NG1：先觀察不處理、不就醫，恐導致吸入性肺炎風險
韓菁指出，根據一份對300位潛在吞嚥困難患者家屬的調查，照護者發現長輩有吞嚥困難症狀後，「只有不到4成選擇正確就醫，近3成照護者竟未主動採取任何行動。」她提醒，如家中長輩一周吃飯喝水嗆咳超過3次，就需特別留意。
她也提到，「除在家可自行使用EAT-10（國際吞嚥困難篩查工具）初步篩檢長輩吞嚥困難程度外，若經EAT-10初步診斷達3分以上，更應積極尋求復健科醫師、語言治療師或耳鼻喉科醫師等專業醫事人員，避免長輩陷入高死亡率的吸入性肺炎風險中。」
NG2：只把食物打碎或煮更爛，患者食慾降低、不愛進食，致長期營養不均衡
同份調查也顯示，6成6照護者在備餐時只將食物煮更爛，3成5會把食物打成泥。但韓菁提醒，如未經復健科醫師等醫事人員診斷、提供專業指引，只一味將食物煮更爛、打成泥，不僅可能遭遇吸入性肺炎威脅，更恐因食物外觀、口感變化，造成長輩食慾下降、不喜歡進食，「長期導致營養不均衡，心理狀態更可能因飲食樂趣被剝奪而不健全。」
因此韓菁也表示，如發現長輩有前述進食困擾，應尋求專業醫師、語言治療師評估，「提供患者合適的食物質地等級建議，並依據該程度的進食能力及食物質地為患者製備飲食，避免長輩因吞嚥困難身心理健康受威脅。」
NG3 : 用太白粉、番薯粉勾芡，餐食受溫度變化品質不穩定，反易結塊增加嗆咳機會
韓菁也提到，有3成照護者曾使用太白粉、番薯粉勾芡食物。「但使用太白粉、番薯粉勾芡，食材容易受溫度變化導致品質不穩定，造成結塊，若是舌頭功能不佳或喉嚨吞嚥不完全的患者，反而更易產生咽部殘留，提高吞嚥後嗆入的風險。」
進食常嗆咳應立即到復健科就醫
什麼狀況容易導致吞嚥功能不佳？
蘇一峰指出，通常失智、中風是最常見的，有時候是食道的阻塞，「比如有些人食道長腫瘤，或是食道的神經肌肉出問題，都有可能造成食道的食物下不去，這時候有可能會因為這樣造成食物吐出來變成吸入性肺炎。」他還提到，有時候肚子太脹產生嘔吐，常常會吐出來吸回去而嗆到產生吸入性肺炎。「其實各年齡層都可能發生，不過老年人還是佔一半以上。」
他表示，假如發現家中長輩每次吃完東西就會有咳嗽、嗆到的樣子，就要特別小心，「代表可能多少都有嗆到一些，如果日積月累都不理它到時候就會變肺炎，造成危險。有時候一次嗆到比較大的一口，就可能變成一大片肺炎，當下就要緊急處理。」
蘇一峰也提醒，「老人家若是臥床躺著餵就會很危險，吃的時候就要坐高，起碼要45到60度以上，餵食後1-2小時內也不要馬上躺下去，不然可能會餵食道逆流，或是吐出來又嗆到。」
韓菁再次呼籲，有吞嚥困難症狀，不論是吃飯或喝水常咳嗽、吃飯進食時經常感到耗力、吞不下去等，應立即到復健科門診看診，或主動與固定看診的醫師反應。「專業醫師或語言治療師會根據患者狀況，提供相對應的食物等級指引，使用兼顧營養、專業及方便性的食物增稠劑，不僅可幫助精準掌握增稠程度、節省備餐時間，也可增加患者食慾、提升進食安全。」
