清水位於臺中市的西海岸，古稱「GOMACH」，為平埔族拍瀑拉族(Papura)牛罵頭社的居地，地名取自該社譯音，後因鰲峰山下有湧泉，取其清澈不歇而為「清水街」，日治時期改制為清水，這個含有日本風格的名稱也沿用至今。
清水地震事紀
翻開清水地方發展史，儼然是與「地震」此一天然災害搏鬥的血淚故事。1935年4月21日，臺中新竹一帶發生芮氏規模7.1的大地震，該地震有感區域幾乎遍布全島，並造成新竹州及臺中州（現今桃、竹、苗、中、彰、投一帶）3,276人死亡，12,053人受傷，房屋損毀達54,688戶，是臺灣有史以來傷亡最慘重的自然災害。當時臺中州內埔庄屯子腳死傷最為嚴重，因此中部耆老慣稱此次地震為「屯子腳大地震」。
據統計，清水共329人死亡，佔當時全臺總死亡人數9.5％，半數以上為公學校學生或未滿14歲的孩童，地震引發大火蔓延，市容嚴重毀損，海線縱貫鐵路從竹北至彰化有長達10,000公尺下陷、清水火車站接近半毀。
清水震災紀念碑的成立
在大地震後，幾個較嚴重的災區或特殊地點，地方人士設立碑銘慰靈與追悼，「清水震災紀念碑」建於1936年，位在清水區鰲峰里大街路一帶，當年上方為清水神社，屬於聖域所在地，碑體為四方形柱，碑側刻有殉難者姓名，下層基座為平臺型式，有4個臺階，上層基座則以旋渦狀卷雲軸狀支柱承接，此一富紀念意義的設置，於2004年4月13日公告登錄為歷史建築。
日本政府在清水：都市重建
近代都市計畫概念，起源於19世紀的歐洲，是為了因應工業革命造成的快速都市化，興建下水道、開闢道路、圓環並形塑街道立面。日治時期臺灣也引進此制度，以寬敞筆直的道路、公園等公共設施，以及對建築物設置的規範，取代傳統道路曲折狹窄、衛生環境不佳的空間。雖然都市計畫因戰爭時期並未全部實現，但部分規劃跟法令在戰後仍持續沿用，對今日市容影響深遠。
清水於日治時期即是中心市區，也是周遭最早發展出市集的地區，政商中心集中於大街路一帶。早期大街路相當繁華，如帽席檢查所、郵便局、電火局、自來水廠、消費市場、輕便車站等，著名的酒家、餐館亦座落於此，另有旅館可供外地人住宿，此番榮景一直維持到大地震為止。
震後，臺灣總督府對中部展開全面都市更新，清水的都市重建計畫採棋盤式街道規劃，在政商機關陸續遷往陸軍路後，也宣告清水的重心正式西移，時至今日，中山路、光復街、新興路一帶仍是清水最繁華熱鬧的地段。
士農工商：重生後清水發展
由農業生產為主的村庄，進入農產加工、工商業活動頻繁的準都市風貌，是日本統治後的清水最主要的變化。縱貫鐵路、連接南北公路橋的建設，帶來不同的生產、交易條件，刺激產業變化，帶動工業及商業的進展，居民的生產和消費力隨之成長，有助於商圈的形成。
1930年代以後，介於梧棲、豐原、東勢角三街之間重要中繼市場的清水街，已形成與大甲、沙鹿同等重要的中臺灣購物商圈。公學校相繼設立，郵局、電信、農會、電力、自來水的開辦與建置，都是促動地方更新的動力。此外，鎮上的農業人口比例，在1950年達到最高峰，1990年代以後呈現低成長或負成長的情形。清水也因部分農民轉往商業及工業就業，形成農、工、商混合而成的城鎮新面貌。
地震87年後 農藝育樂在清水
清水農作物種植主要以稻米、甘藷、韭黃與白蘿蔔為主要農特產，尤其韭黃更是聞名全臺，開墾經商致富之後，人們致力於文化教育推廣，如鰲峰書院、同樂軒等，打下藝文發展的基礎。1895年基督教長老教會於清水創立，繼續將精緻西洋文化引進，二戰後，許多文人雅士經常舉辦活動，讓清水「文化小鎮」的聲譽日益遠播。
經歷大震創傷，揉合清領、西洋、日治、戰後風貌的清水小鎮，迄今仍存不少珍貴歷史價值的景點建築，如香火傳承350餘年，主祀觀世音菩薩的「紫雲巖」、日治時代繁榮程度獲「清水銀座」別稱的「十八崁老街區」、見證地方望族與日治官員往來，保留早期建築風味的「蔡家古厝」、前身為光明戲院，現今的「時代影城」等，供後人探訪、懷緬當時的風華年代。
