你可能很熟悉什麼是黑天鵝，但你知道什麼是「灰犀牛」嗎？黑天鵝無法預測、發生機率極低，一旦發生將造成重大的影響，如九一一恐怖攻擊、獨裁強權崛起、未知發現與發明。但灰犀牛具有高度可預測性且極為可能發生，像是金融景氣過熱、氣候變遷、科技發展所帶來的影響。我們的挑戰是看清問題，勇敢面對，只是我們太常視而不見。
撰文=米歇爾．渥克
灰犀牛是很可能出現、衝擊力極大的威脅：就像一頭兩噸重、朝向我們衝過來的犀牛，我們不可能看不見。你會想，這龐然大物應該會讓我們繃緊神經、緊盯著牠。其實，恰恰相反。我們常常一再疏忽了顯而易見而且必然會發生的重大災難。所有掌權者，如企業或組織的執行長，竟然也和我們所有的人一樣，面對突然衝來的灰犀牛和危機，也是呆若木雞。面臨這樣的威脅，他們竟然不堪一擊，無法及時掌握問題，做出回應。
犀牛若是已朝著你的方向衝去，什麼都不做絕對是下下策。但這確實是常見的悲劇。危險很少來自完全的意外。先前，我們已有很多機會可以預防、可以注意警示，想辦法因應，只是我們都錯過了。在威脅當下，人往往難以動彈。有時，我們就是否認問題就在眼前，覺得什麼都不必做。更糟的是，在市場泡沫即將破滅的前夕，我們的所作所為反而是危險的。想想那些颶風來前不肯撤離的人家、戒不了菸的老菸槍、就算手被剁掉還是要賭的賭鬼等。
今日世界面臨的很多重大問題都是灰犀牛。以氣候變遷為例，科學家已明白表示，二氧化碳濃度超過350ppm對地球不利，但現在環境中的二氧化碳濃度已超過400ppm。到目前為止，我們在減碳上的努力似乎緩不濟急。海平面的上升不斷帶來極端的天氣和天災：紐約接連在2011年和2012年遭到艾琳和珊迪颶風的侵襲，這兩個颶風都是所謂「百年一遇的風暴」。2013年襲擊菲律賓的海燕颱風更創下史上登陸最強風暴的紀錄。光是在2013年，氣候異常的重大天災共有四十一起，每一次災難發生帶來的損失都超過10億美元。
在英文中，一群犀牛的群是用「crash」這個字眼。此字原指「衝撞」，因此這個單位詞很妙。上面描述的每一種威脅都有強大的破壞力，不可小覷。所有的威脅相加，就是破天荒的災難了。要區分輕重緩急很不容易。然而在日常的壓力下，就算是小小的問題，我們也可能應付不來，更別提更複雜、艱困的挑戰。
問題不是災難是否會來，而是何時會來
塔雷伯在《黑天鵝效應》一書探討極罕見但會帶來巨大衝擊的意外事件。由於這樣的事例在人們的預期之外，甚至無可想像，因此心理毫無防備。以前，歐洲人只見過白天鵝，完全不知道黑天鵝的存在，直到親眼目睹黑天鵝。作者因而用黑天鵝來比喻超乎我們預期與經驗的意外事件。儘管黑天鵝很罕見，會帶來巨大的衝擊，而且無可預測，但回顧這類事件，引發這類事件的因素倒是清晰可見。塔雷伯在書中提到歐洲陷入第一次世界大戰、1987年股市崩盤、網際網路的誕生、伊斯蘭基本教義派的崛起等預料之外的事件。
黑天鵝無法預知，灰犀牛則是顯而易見的威脅，只是我們常常閉上眼，以為看不到，問題就不存在了。大多數的灰犀牛並不是微弱的警示，而是我們故意疏忽，不予回應。即使是面對最明顯的威脅，有人總是固執自己，故意視若無睹。如果你頭腦清楚，面對這樣的威脅，就知道：這是灰犀牛，不是黑天鵝。
有些人或許認為2007、2008的金融風暴是黑天鵝，但是有很多人並不驚訝。這次的危機等於是一群灰犀牛進擊的結果。打從2001年到2007年，不斷有人警告，金融泡沫愈吹愈大，已經快破滅了。不少人已預見了這場災難，並依據本能採取行動。只要是對金融市場波動及經濟史學家金德伯格（Charles Kindleberger）著作有研究的人都知道風暴即將來臨。國際貨幣基金組織（IMF）和國際清算銀行（Bank for International Settlements）也已發出多次警告。政府官員和企業、金融界的領導人明明可以有所作為，他們卻認為問題不嚴重，坐視不顧。有些則是不想面對壞消息而摀住耳朵。還有一些人雖然聽到了，但做了冷酷的成本效益分析，認為值得利用這個危機賭一把。這個系統也鼓勵自滿，不要求人負起責任。
乍看之下，灰犀牛是可怕的威脅，其實是禍是福還很難說，視你看問題的角度和因應而定。例如網際網路對電視台是一大威脅，但對雅虎和Google來說，則是機會。電視台花了一段時間之後，才了解如何把網路化為業務助力。高油價對高耗油的汽車是威脅，卻是油電混合車打入市場的契機。至少理論上是如此，只是消費者和汽車製造商的反應仍慢了半拍。
同樣的，疾病不但是威脅，也是機會。在已開發國家，過度肥胖已成為一種流行病症，致使醫療費用攀升，威脅民眾健康。過度肥胖還容易引發糖尿病、心臟病等併發症，可說是重大健康危機。但對醫療機構而言，肥胖治療前景極佳，生產減肥藥的廠商也可大發利市。
