本文作者為：伊藤隆敏，日本經濟學家，現為美國哥倫比亞大學國際公共事務學院教授、東京政策研究大學院大學（GRIPS）資深教授，曾任前日本財政大臣特別顧問。
美國總統拜登（Joe Biden）5月訪問南韓和日本，目的在於重申美國對亞太區域的承諾，尤其是在前美國總統川普（Donald Trump）埋下不確定性和懷疑之後。拜登在東京發表了「印太經濟架構」（IPEF）並參與四方安全會議（Quad）領袖峰會，一個由美國、日本、澳洲和印度組成的非正式安全團體。
Quad旨在促進並確保印太區域保持自由、開放、繁榮及包容，通常被視為是一股制衡中國區域野心的力量。不過對許多亞洲國家而言，IPEF能帶來什麼好處，還相當模糊。
IPEF缺乏實質經濟好處
除了美國，IPEF創始簽署國包含日本、南韓、印度、澳洲、紐西蘭，以及汶萊、印尼、馬來西亞、菲律賓、新加坡、泰國和越南等7個東協（ASEAN）國家。據稱這個新團體試圖為數位經濟制定共同規則，落實與貿易相關的嚴格勞工和環境標準，在半導體及其他敏感產品的供應鏈方面共享資訊，還有支持建造乾淨能源基礎建設。
但是，IPEF不是那種藉由降低關稅、撤除貿易壁壘打開市場的自由貿易協議。希望能進一步打入美國市場的亞洲新興經濟體和發展中國家，因此對拜登的IPEF新倡議興致缺缺，東南亞多國呼籲美國對自由化貿易展現更大決心。
據說，說服各國簽署IPEF費了好一番功夫。IPEF這個區域經濟集團幾乎毫不掩飾其成立宗旨，它就是為了與中國競爭，而美國是否能以獲得實質經濟好處這項前景將IPEF國家團結在一起，是IPEF最大未知數。
IPEF不是美國第一個區域經濟集團計畫，前美國總統歐巴馬（Barack Obama）時代協商而成、由12國組成的「跨太平洋夥伴協定」（TPP），當時被視為高標準自由貿易協議，將置中國於不利境地。然而川普2017年上台後不久便退出TPP，聲稱TPP「是在強暴我們國家」（a rape of our country）。
時任日本首相安倍晉三感到川普犯下嚴重戰略錯誤，而這項錯誤恐將區域經濟領導權讓給中國，於是安倍晉三接棒領導TPP之後的談判，剩下的11個會員國（包括日本）遂組成「跨太平洋夥伴全面進步協定」（CPTPP）。
CPTPP原應排除中國，如今卻是排除美國
日本強烈認為美國加入CPTPP，是在亞太區域鞏固一個自由貿易集團的最佳辦法。然而問題在於，2016年川普打起總統大選選戰後，美國政治氛圍便轉向反對自由貿易和多邊貿易協議。
不幸的是，川普的「美國優先」（America First）做法似乎仍徘徊不去。拜登治下的美國依然對CPTPP敬謝不敏，倒是中國和台灣遞出申請。一個原本應該排除中國的經濟架構，如今看來變成排除美國，而中國在亞太區域的經濟領導地位看來更是強化了。
亞洲國家，尤其是日本，過去害怕美國施壓他們加入自由貿易協議。當時美國堅信比較優勢理論，認為兩國互相降低關稅將能帶來互惠。因此美國如今拒絕CPTPP，顯得諷刺又不合時宜，日本和其他亞洲國家都深切盼望美國重返自由貿易架構。
畢竟，美國長久以來一直是亞太經濟合作（APEC）的關鍵成員，APEC於1989年建立，主要目標是促進自由貿易。APEC的12個創始會員國為美國、日本、加拿大、紐西蘭、澳洲、南韓和6個東協國家，接著成員拓展至中國、香港和台灣（1991年）、墨西哥和巴布亞紐幾內亞（1993年）、智利（1994年）、俄羅斯、越南和秘魯（1998年）。然而APEC成員逐漸失去推動貿易自由化的動力，而俄羅斯的會員資格現在恐怕會癱瘓APEC。
拜登必須為IPEF加碼
因此國際的注意力愈漸轉移至「區域全面經濟夥伴協定」（RCEP），幅員廣闊的RCEP於今（2022）年1月起生效，成員有10個東協國家、日本、南韓、中國、澳洲和紐西蘭（印度在最後談判階段退出了）。外界預期，中國和日本對於與東協國家共同領導RCEP的競爭將愈演愈烈。
IPEF和RCEP的成員高度重疊，有11國同時都是它們的成員；差別在於IPEF有美國和印度，而RCEP有中國、緬甸、寮國和柬埔寨。成員組成差異，或許會決定中國是否能掌握區域經濟領導權、遏制美國，或者反過來。許多亞洲國家或許會覺得IPEF沒有什麼吸引力，除非美國進一步開放國內市場，透過降低關稅、撤銷關稅壁壘以進口東協國家產品。
CPTPP、RCEP、IPEF……印太區域已經有太多經濟和貿易協議。如果拜登不為IPEF加點「牛肉」，IPEF這道新菜色相形之下恐怕會顯得平淡乏味，激不起其他人食慾。
註：本文由《信傳媒》洪培英編譯。
