本文作者為：Raj Persaud，英國精神病學家及醫師，同時也是知名廣播主持人和作家，著有《應對新冠肺炎的心理疫苗》（The Mental Vaccine for COVID-19）
前情提要：英國首相強生（Boris Johnson）不敵政府官員大批離職、醜聞纏身與黨內「逼宮」壓力，7月7日宣布將請辭首相。然而強生堅持擔任「看守首相」至該黨選出新黨魁暨新任首相，引起朝野強烈反彈，保守黨致力9月選出新領導人。
「絕望又有妄想症（deluded）的首相戀棧權力」，2022年7月7日《衛報》紙本報紙頭版這麼下標。但英國首相強生（Boris Johnson）的奇特言行真能歸咎某種精神異常嗎？
這種輕率說法在當今媒體太常見了。推斷強生罹患某種精神疾病的報導俯拾即是，這些報導之間若具有歧見，那也聚焦於他表現出來的到底是哪種精神疾病，而非他超現實的滑稽舉動是否有其他心理學解釋。
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「百憂解領導力」：領袖和選民都在妄想嗎？
儘管大批部長及政府官員前所未見地爆發「離職潮」，強生極其勉強才交出首相官邸唐寧街10號（Downing Street 10）的鑰匙，他顯然已深陷困境，卻仍堅決拒絕接受這個事實。就連在他終於宣布自己將請辭的演說中，他將自己的下台歸咎於保守黨同事的「從眾本能」（herd instinct），並暗示此刻更換領導人實在相當「反常」（eccentric）。
但他真的有「妄想症」嗎？對精神科醫師而言，這是一個具有精確定義的術語。妄想症患者就算面對壓倒性證據，依然會堅持明顯是錯誤的信念。然而即便有人符合這個標準，這也不代表他就罹患妄想症。我們還必須知道，是什麼讓此人如此抗拒理性陳述，以及是什麼造成他的判斷嚴重失誤。
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領導心理學（leadership psychology）指出，使某些領導人大受歡迎的原因，可能也是導致他們最終垮台的原因。一名民選領袖的「心理劇」（psychodrama），往往也反映出國家本身的無意識心理狀態──有時我們選出有妄想症的領導人，是因為我們自己在投票時也有點妄想症頭。
英國蘭卡斯特大學（Lancaster University）領導力和組織學教授科林森（David Collinson）將這種困境與「過度正面思考」連結起來，稱之為「百憂解領導力」（Prozac leadership）。百憂解是知名抗憂鬱藥物，它能讓人們振作起來，但並無法實際解決他們生活中遇到的問題。「百憂解領導力，」科林森這麼解釋，「鼓勵領導者相信自己的說法，也就是一切進展順利，同時阻止支持者提出問題或承認錯誤」。
「百憂解領袖」讓大家開心，卻無法解決問題
政治上，「百憂解領袖」向選民兜售過度樂觀的未來前景並因此上台，而當民眾買單他們的論述時，他們自己也已瀕臨陷入妄想。選出這種領導人的國家可能正面臨悲慘處境，迫切需要一記強心針。科林森的「百憂解領袖」一詞似乎就在形容強生，他以身為「友善的開心果」聞名，在其政治生涯起飛前他也常常出現在電視喜劇節目中，這點也值得注意。
但現在大家笑不出來了。百憂解領袖拒絕考慮與自身樂觀評估相左的證據，他們必定會成為自己「正能量」的受害者。即使他們周圍的一切都在崩潰，他們也只會關注事情積極的一面，說服自己還有辦法走出泥淖。
有些人可能會認為前美國總統川普（Donald Trump）也是百憂解領袖，因為當他明顯輸掉2020年美國總統大選，他說服自己的支持者「我們才是贏家」。不過川普是否真的相信這個說法，愈來愈令人懷疑，美國國會1月6日調查委員會（January 6 Committee）收集到充足證據，顯示他完全清楚自己已經輸了。
另一個可能案例是俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin），他為支持者和許多俄羅斯民眾召喚出一個令人懷念的夢想世界。有報導稱，普丁從麾下將軍那裡收到不實情報，導致他可能真的相信自己有機會征服烏克蘭。
當「表演正能量」成為必要社交禮儀
科林森將「表演正能量」視為當代文化的一個顯著特徵。對政治和企業領袖而言，以樂觀的態度自我推銷已是一種必要的社交禮儀（de rigueur）。而在強生看來，一個人顯然必須展現出力量、權力和自信。
相形之下，前財政大臣蘇納克（Rishi Sunak）在辭呈中批評強生向民眾隱瞞負面的真相。「我們的國家正面臨艱鉅挑戰」蘇納克寫，「我們都想要低稅率、高成長的經濟，以及世界頂級的公共服務，但要負責任地實現這些目標，我們必須準備好努力工作、付出犧牲，還有做出艱難決定」。
大部分人都明白，如果某事看起來好得令人難以置信，那它很可能就不是真的。告訴民眾一個更美好的未來是有可能達成，這是一回事，然而聲稱實現這一目標輕而易舉又是另一回事。百憂解領袖的特徵，就是他們永遠不會讓他們相信的「真相」與現實發生衝突，而是不斷迴避。強生在辭職演說中依然堅持這樣的信念，「儘管現在的情況有時顯得暗淡，我們共同的未來卻是金色的」。
如今輪到英國民眾回到現實了， 上述那種「正能量」終究無法帶領國家走得長遠。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英編輯校稿。
