位於溪湖鎮西勢里的蔡家祖厝,外觀看似與一般傳統的農村三合院沒有太大不同,但這座保存良好的三合院老屋,在屋主兩兄弟的細心照顧之下,保留許多農村時代的珍貴記憶,他們也熱心地開放前埕空間,展示珍貴的古農具,希望用這間農家老屋讓更多人記得當年溪湖農家樂的美好。
重現豐饒大地上的農家記憶
從車水馬龍的彰水路,切入兩旁種滿整齊七里香的綠意車道,來到西勢里的蔡姓家族祖厝,現今還可以見到當年農村三合院的規模與樣式。興建於西元1965年,1968年竣工完成的蔡家祖厝,至今已有超過半世紀的歷史。
從前院、建築本體到後院皆保存完整的蔡家祖厝,都是因為屋主蔡崇本、蔡崇場兩兄弟用心努力的不易成果。總是熱情地大聲招呼每位前來祖厝參訪客人的蔡氏兄弟說,這間三合院是他們蔡家重要的精神所在,儘管他們與後代子孫都已經沒有住在三合院裡,僅有護龍出租給親戚居住使用,但念舊的他們每個禮拜都一定會回來走走,巡視打掃環境,「因為是自己的家,都有感情了。」彷彿回家探視家中長輩一樣的真情流露。
走進蔡家祖厝的前院,抬頭可以看見屋頂上黃紅相間的琉璃瓦在陽光下熠熠閃耀著,蔡崇本、蔡崇場熱心地一一介紹正廳門前陳列著早期農耕時期的古農具:風鼓、犁、菜籃、甕缸等等,如數家珍。他們說,這些都是真實使用過的珍貴寶物,18歲以前就在這裡成長生活的他們,這些農具都是用來幫忙農事,甚至還有他們兒時坐過的育兒籃,讓人彷彿能夠透過這些古早味器具,穿越到那個純真美好的農村大家庭時代,跟著他們的兒時記憶,一起在前院裡一邊曬穀一邊玩耍。
小型修繕補助 延續老屋風華
兩側廂房的屋頂之前因為年久失修而有漏水問題,因此他們便決定進行修繕解決漏水問題,經過評估修繕費用高達上百萬元,後來偶然得知彰化縣文化局有提供小型修繕類的補助經費,為了恢復祖厝原有的風貌與歷史感,找來工匠依原有構造工法施作,還特別前往苗栗找尋符合祖厝的屋瓦,花費許多心力為祖厝進行修繕,將整個樑木都換過,不僅解決了屋頂漏水問題,也讓整體的結構更加穩定,祖厝得以延年益壽。
修復完成後,他們也希望讓更多人能夠看見農村老屋的美,因此他們大方地將古厝前院作為半開放式參觀,也十分用心地為這些展示的古農具一一加上解說牌,讓年輕世代能夠透過文字介紹了解古人是如何使用的,疫情之前附近的幼稚園、小學都會來校外參觀前院空間,目前提供給地方社區作為土風舞社團集會活動的場所。未來如果有合適的機會,他們很樂意開放給有意願來辦活動的團隊,讓老厝的空間能有更良善多元的發展模式。
對於家族古厝保存,他表示一方面是想守護父親辛苦建立的家園;一方面也期盼將留下來的器物,引發後人緬懷先人早期篳路藍縷、勤耕勞稼踏實的生活樣貌。「父親當年最大的心願,就是打造一個屬於蔡家的三合院」蔡崇本、蔡崇場回首老屋的點點滴滴,內心依然盡是對於童年記憶與及對於辛苦撐起這家的父親,滿滿的思念。而就是這一份情感,也堅持他們繼續努力守住這座老三合院,讓他在這片土地上安享晚年,歲月靜好。
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