莫斯科中央臨床醫院證實，蘇聯末代領導人與改革派領袖戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）8月30日晚間病逝，享耆壽91歲。
戈巴契夫被英國《BBC》譽為20世紀最具影響力的政治人物之一，他執政時將統治亞洲和東歐大片地區70年的蘇聯解體，並帶領蘇聯終結冷戰，與美國的關係大大改善，促成東西德統一。
蘇聯解體，結束70年對東歐附庸國的統治
1985年，戈巴契夫制定改革計劃時，他當初唯二目標是重振蘇聯低迷的經濟和徹底改革其政治進程，這位蘇聯「perestroika和glasnost」（俄文的意思為改革和開放）的總建築師釋放勢不可擋的力量，促成蘇聯的解體與滅亡。
他放寬一些民間限制，催化出一系列事件，這些事件結束共產黨的統治，不僅蘇聯本身解體，東歐與中亞等衛星附庸國也脫離蘇聯，紛紛獨立為國家。
作為蘇聯共產黨的第8任也是最後一任領導人，「農民之子」戈巴契夫謀求改革共產國家，並促進更大的政治透明度。但他短暫執政7年期間推動改革與開放，釋放銳不可擋的力量，導致蘇聯滅亡，改寫了全球地緣政治的版圖，使美國成為地表唯一的超級強國。
戈巴契夫出身農家
1931年3月2日，戈巴契夫出生於俄羅斯南部的斯塔夫羅波爾地區。他的父母都在集體農場工作，年僅10多歲的戈巴契夫年少聰慧，就會開農田收割機，幫忙農活。
1955年，他從莫斯科國立大學畢業時，曾是共產黨的積極活躍份子。在他與新婚妻子萊莎回到斯塔夫羅波爾後，他開始在地方黨組織迅速崛起。
戈巴契夫是新一代政黨活動家，他們對蘇聯高層的老人專政感到越來越不耐煩。1961年出任共青團區委書記，成為黨代會代表。他作為農業管理者的角色，成為地方政壇主力，再加上他在共黨內的地位，使他在該地區具有相當大的影響力。
呼吸新鮮空氣
1978年，他以中央農業書記處書記的身份前往莫斯科，僅僅2年後，1980年就被任命為中央政治局委員。
在安德羅波夫（Yuri Andropo）擔任第6任總書記期間，戈巴契夫多次出訪國外，包括1984年訪問倫敦，時任英國首相柴契爾對媒體表示，她對未來與蘇聯的關係持樂觀態度，她喜歡戈巴契夫，2國可以一起做生意。
安德羅波夫1984年去世時，戈巴契夫有望接替安德羅波夫，沒想到，病懨懨的契爾年科卻出任共黨總書記，一年之內，他也去世了，政治局最年輕的成員戈巴契夫接班，1985年出任蘇共總書記。
他是第一位在1917年10月革命後最年輕的總書記，為灰暗僵固的蘇共政壇帶來一股清新的氣氛。
1985年出任蘇共末代總書記
戈巴契夫時尚的著裝和開放、直接的態度與歷任領導人完全不同，妻子萊莎更像是美國第一夫人，而不是蘇共總書記的妻子。
他上任後首要任務是重振瀕臨崩潰的奄奄一息的蘇聯經濟。他很精明，深知如果經濟改革要成功，就需要對共產黨體制進行徹底的改革。
他的解決方案用簡單來說就是2個俄語單字「perestroika和glasnost」（俄文的意思為改革和開放），他說國家需要「改革」，他處理的工具是「開放」。
「你們比其他經濟體落後，你們的劣質商品是一種恥辱。」 他告訴列寧格勒的共產黨高層，1991年列寧格勒改名為聖彼得堡。
國家需要「改革」與「開放」
但是他沒有打算用自由市場經濟取代國家控制，正如他在1985年對黨代表的明確講話。「你們有些人將市場視為經濟的救星。但是同志們，你們不應該考慮救生員，而應該考慮救生船，船就是社會主義。」
他對付共產體制僵固的另一個武器是引入民主制度，人民代表大會首次實行自由選舉。
專制鐵幕開始出現裂縫，在組織龐大的蘇聯集團內部引起許多不同民族震動，1986年12月哈薩克爆發動亂，預示動盪時期即將來臨。
戈巴契夫想結束冷戰，1988年5月，他和美國總統雷根在莫斯科紅場談判成功，幾個月前兩位領袖簽屬《中程核力量條約》，廢除一整類武器，解凍美蘇冷戰。他還宣佈單方面削減蘇聯常規部隊，同時結束蘇聯軍隊對阿富汗的恥辱和血腥佔領。蘇聯近10年參與阿富汗內戰，約15,000名蘇聯士兵在阿富汗內戰喪生。
1988年戈巴契夫和雷根談判成功
在戈巴契夫的領導下，美蘇冷戰迅速解凍，但他最嚴峻的考驗來自那些不願意被蘇聯吞併的國家，附庸國掀起開放和民主的浪潮，引發要求獨立的呼聲，戈巴契夫最初以武力鎮壓這些呼聲。
蘇聯的解體始於北部的波羅的海3國，拉脫維亞、立陶宛和愛沙尼亞率先從莫斯科手中掙脫出來，而後一場獨立建國風潮向俄羅斯華沙公約盟國蔓延。
獨立運動風潮在1989年11月9日達到高潮，在民眾大規模示威之後，蘇聯衛星國當中最強硬的東德公民獲准自由進入西柏林。
戈巴契夫不派出坦克鎮壓東德民眾
戈巴契夫不是派出坦克鎮壓東德民眾，以往派出坦克是蘇聯鎮壓附庸國的傳統，一反常態，戈巴契夫宣布東西德統一，是德國內部事務。
1990年，戈巴契夫印為在東西方關係的根本變革中發揮的領導作用，獲頒諾貝爾和平獎。但是到1991年8月，莫斯科的共產黨大老已經受夠改革開放，他們發動軍事政變，將黑海度假戈巴契夫逮捕。
莫斯科共黨的領導人葉爾欽抓住了機會，結束政變，逮捕示威民眾，戈巴契夫所有政治權力幾乎都被剝奪，以換取他個人的人身自由。
1991年共黨組織民眾示威抗議，那一年政變標誌戈巴契夫執政時期的結束。推翻戈巴契夫的企圖失敗，但大大削弱了他的地位。政治學者烏爾諾夫說，政變對他影響很大，無論是心理上還是心身上，有很深的創傷。
1991年底蘇聯宣告解體
政變6個月後，1991年12月25日戈巴契夫辭去蘇聯總統，第二天蘇聯宣告解體，共產黨本身被邊緣化，俄羅斯開始一個嶄新、不確定的時代。
戈巴契夫下台後，撰寫論文和書籍，並繼續在俄羅斯和國際事務領域發聲，在1990年代，他參加國際巡迴演講，並與世界領導人保持聯繫，在許多非俄羅斯人民眼中仍然是英雄人物，贏得無數獎項和榮譽。
他曾在1994年3月訪台，掀起「戈巴契夫旋風」，應邀在立法院演講時表示，他感謝台北民眾的友好熱情的接待，他演講主題是有關冷戰後，新政治思維和當代國際關係重建等議題。
訪台掀起「戈巴契夫旋風」
曾和戈巴契夫多次接觸、時任立委黃煌雄在接受媒體訪問時表示，台灣民眾對戈巴契夫的衷心喜愛，應有幾分出自對悲壯英雄人物的憐惜。
除台灣民眾欣賞戈巴契夫之外，戈巴契夫許多事蹟也在國際贏得無數讚譽，因為他拒絕以坦克血腥鎮壓蘇聯集團附庸國爭取自由的民眾，放寬對俄國媒體和文化生活的審查，支持與美國達成具有里程碑意義的核武控制協議等。
可惜的是，戈巴契夫的國際聲望始終高於俄羅斯國內，他曾在1996年競選俄羅斯總統，得票率不到5％。他被放逐到政治圈之外，眼睜睜看著他帶頭推行的許多民主改革，如競爭性選舉和新聞自由，都被淡化。
俄民眾沒有感受到戈巴契夫溫暖的心意
《華爾街日報》報導指出，俄羅斯民眾沒有感受到戈巴契夫溫暖的心意，許多人反而指責蘇聯領導人放寬對一些企業、農業和製造業的集中控制，導致貧困人數增加和經濟困難，前蘇聯加盟共和國興起民族主義風潮，以及蘇聯喪失超級大國的地位。
「真正的問題是，戈巴契夫將自由引入社會，但是俄國人不知道如何善用自由，我們好幾代人民都處於非常強硬的極權主義政權之下。我們被剝奪所有基本的人身自由，要克服這種遺產，需要3、4代人的進化。」在戈巴契夫的基金會工作的莫斯科政治學家馬克．烏爾諾夫說。
戈巴契夫的祖父曾被關在古拉格勞改營
戈巴契夫解釋激進改革的必要性。「原因已經很明顯，在指揮官僚體制的控制下，社會休克窒息，所有局部改革的嘗試，而且有很多局部改革一次又一次地失敗，這個國家正在失去願景，那樣生活是不可能持續下去。」
1930年代，蘇聯獨裁者史達林「大清洗」期間，被視為國家敵人的民眾被拘留，有時甚至被殺害，戈巴契夫的兩位祖父都被捕並在古拉格勞改營度過一段時間，然後才被釋放，他在晚年承認，祖父的經歷對他產生深遠的影響。
據俄羅斯官方媒體報導，戈戈巴契夫1950年以銀牌獎從高中畢業，這表明他的課業成績優異。他進入著名的莫斯科國立大學法學院，1952年加入共產黨。1953年與烏克蘭籍同學萊莎（Raisa Titarenko）結婚，之後於 1955 年以優異的成績從法學院畢業。
將蘇聯人民從共黨控制的體制解放出來
戈巴契夫的領導風格為腳踏實地和開放的作風。他在街頭與市民接觸，鼓勵在政治局會議上進行坦誠的討論，並提拔受過良好教育的年輕閣員和助手。
他的公開政策為公民提供更大的自由，包括允許他們說出他們想說的話，不必擔心受到報復。他鼓勵在政府事務方面表達不同意見和更加坦誠，釋放政治犯，並允許發布有關史達林時代罪行的機密信息。
「戈巴契夫的偉大成就是，將蘇聯人民從共黨控制的體制解放出來，他給了人們自由。」卡內基莫斯科中心主任特雷寧讚美說。
「戈巴契夫奠定俄國現代外交政策的基礎，這是為了國家利益，拒絕意識形態；將世界理解為單一且相互關聯的社區；承認普世價值和利益。」特雷寧也稱讚說。
