本文作者為：哈茲爾廷（William A. Haseltine），科學家、生技企業家、傳染病專家，目前擔任國際健康智庫「ACCESS Health International」主席及總裁。
美國疾病管制暨預防中心（CDC）主任瓦倫斯基（Rochelle Walensky）最近承認，新冠肺炎流行期間，糟糕的公衛溝通和資訊傳遞降低了民眾對衛生機構和制度的信任。而這反過來又造成許多眾所周知的問題，例如對接種疫苗感到猶豫、不遵守口罩建議和其他保護措施，以及那些關於病毒及其傳播方式的常見錯誤資訊。
根據RWJ基金會（Robert Wood Johnson Foundation）和哈佛大學陳曾熙公共衛生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）2021年民調，僅52%美國人非常信任CDC，對美國國家衛生研究院（NIH）、食品藥品監督管理局（FDA）更只有37%。各州衛生部門也好不到哪裡去，僅41%民眾信任它們，地方衛生單位則為44%。同一項民調顯示，2009-2021年間公衛系統的正面評價從43%下降至34%。
公衛機構顯然需要贏回公眾的信任感，這不僅是為了應對新冠肺炎、猴痘等危機，也是為了解決更廣泛長久的健康問題。這個過程必須從以下幾點著手，包括社區參與、和住宅、教育等其他部門建立夥伴關係、在各層面達到有效溝通以及確保決策透明完善開始。
可信有效≠毫無過失、一成不變
公衛官員往往得根據不完整的資料提出建議，而隨著資料更新，建議也會隨之調整。然而，為了表現出權威性，公衛官員很少對他們傳達資訊的細微差別和流動變化保持透明。
關於新冠病毒是如何傳播的早期建議，就是一個完美例子。CDC當時堅稱新冠病毒是透過表面而非空氣傳播，不承認空氣傳播的可能性其實相當高。CDC最終不得不改變建議（它早該預見這個局面），但它早期方針已經引起混亂和不信任感。承認新冠肺炎是藉由飛沫傳染後，CDC之後也承認病毒能透過氣溶膠傳播。
此例表明「可信度」（credibility）經常與「毫無過失」（infallibility）混淆，導致公衛官員認錯的速度極慢，而這又進一步削弱了他們的信譽。透明度是關鍵，尤其是在造謠者盡可能抓住一切機會詆毀公衛官員的時候。成功的公衛溝通是透過「有效」而非「一成不變」來建立信譽。
疫苗疲勞：美國第三劑覆蓋率僅33%
有效溝通另一基石是「清楚表達」。公衛官員必須解釋，那些數據和建議如何與人們的日常生活產生關聯。如果公眾無法瞭解當局傳達的內容，資訊是否正確就沒有意義。
然而，美國官員在「傳達資訊」方面再次不及格，他們並未明確解釋，新冠肺炎疫苗的有效性應以住院人數而非感染人數衡量。民眾以為疫苗將能阻止傳播和感染，但變種病毒Delta、Omicron出現並造成突破性感染暴增後，民眾對疫苗出現不信任感和「加強針疲勞」。截至9月1日，美國第三劑疫苗覆蓋率僅33%。（編按：相形之下，截至9月5日台灣第三劑疫苗覆蓋率為72.4%）
在這個案例，公衛官員本能以沙克（Salk）小兒麻痺疫苗為例向民眾保證，疫苗不需要完全預防感染或傳播，就能根除疾病。或者他們大可多強調疫苗是如何減輕我們醫院的負擔。
猴痘不是專屬男男性行為的疾病
不幸的是，公衛官員並未記取歷史教訓。對於猴痘防疫，許多公衛官員犯了一項嚴重錯誤，他們將猴痘汙名化為一種只會威脅同性戀、雙性戀和其他進行男男性行為者的疾病。然而，儘管目前猴痘確實格外衝擊這一族群，猴痘可能在任何與感染者有密切皮膚接觸的情況下傳播。
公衛官員將猴痘描述為「性傳播感染」，會給人一種「自己沒有感染風險」的錯誤印象，阻止他們尋求診斷或在接觸病毒後進行自我隔離。這種錯誤資訊，與「愛滋病只會在同志族群間傳播」這種不正確的早期資訊沒有什麼不同。
「誰」來傳達訊息，和訊息本身一樣重要
廣泛而言，公衛資訊是由社群信任的個人來傳達時，最容易被理解，也最有機會取信於人。傳達資訊的「信使」和資訊本身一樣重要，尤其是在結構性種族主義和歷史傷痕使民眾傾向不信任公衛當局的地方。
與其假設發佈權威聲明就能自然受到關注，當地公衛官員應將傳遞資訊視為包容性對話的一部分，尋求社群意見領袖和值得信賴的倡議者進行合作，例如宗教領袖、收容所管理者和食品銀行主管，以傳遞資訊並觸及最可能受健康不平等衝擊的脆弱人群。
另一個好方法是由「萊恩懷特愛滋病健康服務規劃委員會」（Ryan White HIV/AIDS Health Services Planning Councils）開創。委員會這些社區團體是由地方官員任命，成員代表一般民眾、愛滋病患者、服務供應商以及其他衛生和社會服務組織，他們會共同規劃愛滋病患者的護理需求，決定哪些服務應該優先提供，還有應為每項服務提供多少資金。這種包容性決策模式，能更廣泛應用於其他公衛規劃和資源配置。
今日「另類事實」（alternative facts）和假資訊猖獗，對有效公衛溝通構成多重挑戰。然而藉由學習前車之鑑，發展清楚、包容並由正確來源傳達的資訊，我們能展開這個艱難但必要的過程，並在下一次重大危機來襲之前重建民眾對公衛機構的信任。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英編輯校稿。
