本文作者為：羅素（Daniel Russel），亞洲社會政策研究所（ASPI）國際安全及外交部門副主席，曾在前美國總統歐巴馬（Barack Obama）政府擔任國務院東亞暨太平洋事務助理國務卿（2013-2017）。
前情提要：儘管中國正在舉行二十大，北韓依然出手撼動區域穩定。18日晚間，北韓向西部和東部外海發射250枚彈道飛彈，南韓要求平壤立刻停止挑釁，日本則宣布凍結5個與北韓軍事相關團體的資產。美韓正在舉行「護國22」軍演，10月底也將舉行大規模聯合空演。
俄烏戰爭、台海緊張及美中競爭加劇下，一場新地緣政治危機正在醞釀。北韓中止核武挑釁3年後，如情報機構所警告，恐怕正在準備第7次核武試射，而且可能在11月8日美國期中選舉之前進行。
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北韓可能展開第7次核試
5年前北韓獨裁者金正恩、時任美國總統川普（Donald Trump）互相威脅發動核戰，全球面臨「烈焰與怒火」（fire and fury）前景。之後金正恩與幾位世界領導人會晤，對縮減北韓部分核武計畫做出模糊承諾以換取放鬆國際制裁，締造了虛假的和平。
2019年金正恩與川普在越南的河內峰會宣告失敗後，金正恩返回平壤，不久便下令封鎖全國、防止新冠肺炎流竄，同時繼續快速推進北韓的核武和導彈計畫。
2018年初金正恩開始拓展外交版圖時，就已展現自己絕對要提升北韓核武能力的決心。根據推估，金正恩的軍火庫現在大約有50枚核彈頭。此外，2020年試射新型潛射彈道導彈後，金正恩在夜間閱兵典禮上秀出大量全新長程導彈，以彰顯其政權的強大武裝。次年，聯合國國際原子能總署（IAEA）報告指出，北韓重啟了鈽濃縮作業。接著，北韓試射了長程巡弋導彈和一種具有核能力的新型極音速導彈。
2022年迄今，北韓違反聯合國安理會決議發射了40多枚彈道飛彈，包括9月美國副總統賀錦麗（Kamala Harris）訪問日韓期間，北韓一枚導彈飛過日本上空。北韓寧邊（Yongbyon）的非法鈽加工工廠已經復工，衛星影像顯示其核子試驗場豐溪里（Punggye-ri）有工程正在進行，加深了外界對北韓可能即將展開第7次核試的擔憂。
金正恩本就決心以核武威嚇敵人，再加上俄烏戰爭導致地緣政治出現變動，更提高北韓重新擺出「烈焰與怒火」姿態的可能性，區域穩定和全球安全因此受到嚴重威脅。
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金正恩頒布新法：永不放棄核武
我們不清楚金正恩或前幾任北韓領導人，即他父親金正日，還有他的祖父、朝鮮民主主義人民共和國創辦人金日成，是否真的認真考慮過去核。然而幾十年來，美國和其他國家打出施壓、安全保證和經濟誘因等各種「組合拳」，都無法促使北韓放棄核武計畫。
當金正恩表示「北韓核能力」是該國「值得信賴的盾牌和寶刀」，他永遠不會放棄核武，各國領導人應該相信他的話。9月金正恩頒布一項授權動用核武的新法律，若外國勢力試圖把他趕下台，他的政府將「永遠不會放棄」 任何核武。「在此過程中，絕對沒有去核、沒有談判也沒有討價還價的籌碼。」金正恩說。
金正恩的行為，反映他堅決要被承認是核武大國的領導人（無論其他國家多麼抗拒），就像國際社會接受巴基斯坦和印度是核武國家那樣。他已經放棄北韓以前那種「以行動換行動」的互惠作法，也就是要求國際以逐步解除制裁交換他限制國內核發展，因此他甚至不甩美國總統拜登（Joe Biden）反覆呼籲他恢復朝鮮半島去核化協商。
相反地，金正恩要求美國從南韓撤軍，並從該區域撤出戰略資產──美國顯然不可能接受。下一步，北韓很可能會呼籲華府和他進行削減核武談判，以凸顯自己最終被納為核武國家之列，而非只是一個流氓國家。
中俄希望金正恩吸走美國砲火
金正恩或許會試圖利用美國和中俄的外交關係，金氏政權很久以前便掌握利用大國分歧為自己謀利的藝術。冷戰結束後，北韓在這方面的機會一度受到限制，因為美國與北韓主要支持者中國、俄羅斯基本上具有積極往來關係。
然而，美俄、美中關係迅速惡化改變了遊戲規則。中國國家主席習近平、俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）的戰略聯盟保證，雙方不會與西方結盟以約束金正恩。習、普正在拉攏西方的對手，而非懲罰他們；中俄會在聯合國安理會阻止任何針對北韓的行動，同時金正恩能暢通無阻地追求他的核武野心。
原則上，中國和俄羅斯反對北韓的核武計畫， 中國領導人一直擔心北韓在靠近中朝邊境實施核試的可能性。儘管金正恩很可能會等到中共第20次全國代表大會（20大）結束後才會進行第7次核試，他也很清楚，目前習近平和普丁都無法以有意義方式打擊北韓。
事實上，習近平和普京都非常關注金正恩從台灣、烏克蘭轉習美國注意力和資源的可能性。有鑑於此，北韓近日發射導彈的行為恐怕標誌出一個危險升級的迴圈，而「烈焰與怒火」最終可能從修辭變成現實。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英編輯校稿。
