大溪中山路又稱新南老街，與熱鬧的和平老街氛圍不同，這裡有著靜謐閒適的氣息，座落在此的新南12文創實驗商行老宅，以嶄新形式，與在地居民一同見證，從日治時期至今，世紀的風華與流變。
走進新南老街，華麗的仿巴洛克式牌樓立面林立兩旁，歷經航運發達的黃金時期，繁榮商號與高級住宅多聚集與此。躋身老街內、前身為傅祖鑑醫師舊宅的新南12文創實驗商行，如今搖身一變，成為深耕在地的文創設計空間，聆聽歷史故事，觀賞現代化的風格選物，造訪此處彷彿也將老街的發展軌跡，從古至今走過一回。
老宅故事 記錄古今風華
踏入新南12文創實驗商行，一面色彩鮮豔的手繪壁畫，記錄著老宅的發展故事。1918年至1919年，新南街上的牌樓立面陸續落成；1938年，傅祖鑑醫師在「燕居」這座3間1戶的院落上，設立藥房、診所與住宅，執業了近20載。1966年與1969年分別經過產權移轉，一度成為音樂教室，直到2014年由新南12團隊接手，歷經一整年的修繕後，才形成如今的樣貌。
大溪街區的牌樓立面規劃興建，可上溯至日治時期的「市區改正」計畫，目的用以維持家屋的安全、衛生與美觀。當時流行華麗突出的山牆裝飾，讓常見的1樓平房有著樓房般的氣勢，以洗石子或泥塑做出的半浮雕裝飾，圖像除取自台灣傳統建築元素，也有花草、勳章等西洋建築元素，打造出各有千秋的街區景觀。而新南街運用洗石子裝飾的牌樓，大多以外來圖像為裝飾核心，新南12文創實驗商行的團花與石砌紋就是其一，「第一眼正是因為被牌樓所吸引。」林澤昇笑著談起進駐老宅的原因，便是與標誌性的牌樓脫不了關係。
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保存天花板原始結構，兩邊保存天花板原始結構，兩邊牆壁可見老房當初使用的土角磚。
在地文創 拓展未知可能
在沒有複雜的產權狀況下，憑著過去的建築背景與合作經驗，林澤昇原本認為能順利完成修復和活化，但事實未如想像中容易，原本預計3個月完成的修復計畫，卻花上整整1年時間。「看完屋況以後，我們便重新思考，要如何在空間活用的基礎上，保留它原有的特色樣貌。」首先，他發現房屋的三進空間，只剩第一進的結構保留完整，第二進的屋頂破了個大洞、最後一進甚至只剩下結構。因老宅的構成與鋼筋水泥建造不同，是由地坪、屋頂、牆壁堆砌構築而成，如果屋頂已經破損，倘若再把牆體拆除，整間房子就所剩無幾。為保有老宅原貌，他與合作夥伴決定用更完整的方式著手，不拆除家屋的原始狹長形牆壁，也因此在修築過程中，無法動用省力的清運機具，反而需要徒手一趟趟地搬運，才能將屋子深處的廢磚清理出來。
完成修繕的空間使用，是林澤昇想與有志於在地活化的青年分享的。他認為，一間老屋就算修整完畢，只要半年沒人使用又會變回廢墟，因此要如何持續經營空間，是需要不斷摸索的課題。營運老屋基本上與一般整修開店並無不同，但老房子需注意更多面向，像是要兼顧白蟻、漏水、材料等問題，「老房子營運就像與長輩合作開店，可能有很多成見和需要照顧的地方，但相對的也會給你很多文化的資源。」林澤昇表示，所謂的老房子不一定是土角牆、紅磚瓦，就算是幾十年前的房子，也能顯現當時的經濟發展和生活方式，如果保存得宜，也同時守護了積累的故事。
在老宅的架構下，林澤昇希望從空間產生無限的可能性，在舊文化中激盪出新靈感，也讓厚實底蘊活化成再次發展的養分。新南12文創實驗商行不僅販售飲品、餐點、品牌選物，也設有「天井逅書」書店，憑著夥伴的熱忱與堅持，除定期推出的企劃主題選書，書區也會舉辦講座和讀者進行交流，空間採取多角化複合式經營，不只創造出品牌的能見度，同時也提升了文化面的深度溝通。
社區凝聚 引燃青年參與
到訪新南12文創實驗商行的顧客，多是當地居民與在地商家推薦而來的外地旅客，緊密的鄰里關係，也是林澤昇成為老街住民、深入街區後才發現的文化亮點。他表示，可以把這條街想像成60戶的平面社區，社區居民聚在一起為了社區發展而努力，以大溪童玩節為例，當時辦理的動機單純，單單是住在這裡的居民們想要重溫兒時童玩而舉辦，後來因迴響熱烈，便成為連續舉辦3屆、街坊巷口中代表性的年度活動之一。
「如何引導青年人參與社區大小事，是需要思索的議題。過去10年『大溪哇挖wow』探索式鄉土課程讓青年用記錄方式，訴說大溪故事是比較容易的事，但重點是需要思考，如果自己真的回來的話能做什麼。」健行科技大學室內設計與管理系專任助理教授黃慧勤補充，透過走訪當地探索地方脈絡是最有效的方式，居民聚集在一處空間中，會梳理出真實的生活與文化，這是除了空間美學架構外，能讓在地能量延續與持續活化的方式。
黃慧勤分享辦理新南12文創實驗商行參訪活動的經驗，對於初來乍到的年輕學子來說，舊房子並沒有太多的吸引力，但透過場域應用，就能以不同的美學、觀看舊料的角度，鼓勵學生多方體驗不一樣的美感趣味。「會呼吸的舊房子其實也相當堅固耐用，這是貼近當時生活方式、承襲先人智慧的做法。」在這裡，學生有機會和場地使用者進行互動，讓田野調查不再緊繃，而能在放鬆的空間中，發展自己的觀點。
靜靜矗立在此的新南12文創實驗商行，是老宅活化空間，也是深入在地之美的起點，更是街坊鄰居向心力凝聚的所在。下次來到大溪，不妨從此認識新南老街的過往榮景與今日的人情味，隨著舊時內河航道和城街輪廓，在腦海中跟著大漢溪流擘劃百年小鎮的無限想望。
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