本文作者為：「金磚四國」（BRIC）之父歐尼爾（Jim O'Neill），他曾任英國財政大臣、高盛資產公司（Goldman Sachs Asset Management）董事長。
第22屆世界盃足球賽開踢，話說21世紀初時，誰想得到小國卡達（Qatar）有朝一日竟能主辦世足賽？然而事實就是如此，而唯一令人感到驚訝的是，這其實並沒有那麼讓人出乎意料。
在我職業生涯中，我花了許多時間研究世足賽和全球經濟之間的關係。當我還在瑞士銀行公司（Swiss Bank Corporation）和高盛集團（Goldman Sachs）工作，我放縱自己享受了一下我的兩種愛好，在1994-2010年期間為每一場世足賽發布特殊報告。有一次我收到世界各國資深銀行家的私訊，一些人表示那是我們發布過最好的報告，這件事很有趣也值得令人深思，尤其是考慮到我們有多常發表各種經濟活動和市場趨勢報告。我們說服國家隊的領導階層和知名足球相關人士為我們撰寫文章，有一次，英超球隊曼聯（Manchester United）傳奇教頭佛格森（Alex Ferguson）為我們選出他心目中足球史上的超級明星隊名單。
至今我曾6次親自到現場觀賞世界盃，分別由美國、法國、日韓、德國、南非和巴西主辦。這樣的經驗，讓我足以評論這場被形容為「全球最具包容性」的盛會，它廣納各種不同國籍和文化背景的人參與其中。球迷區（Fan Zones）正體現了這種精神，雖然它是於2006年德國世足賽正式設置，我體驗過最熱鬧的球迷區是2002年在首爾。
足球和世界經濟的聯繫，明顯反映在哪一國獲選主辦世足賽上。我認為國際足球總會（FIFA）之所以選擇2010年在南非、2014年巴西、2018年俄羅斯和現在的卡達，是因本世紀20年來所謂「新興經濟體」穩定崛起。除了巴西和俄羅斯，長期以來我一直相信「金磚四國」另外兩個國家中國、印度或許未來將能加入這個「世界盃主辦國」小圈圈。
世足主辦國反映新興國家崛起軌跡
然而，有鑑於近年許多大國轉為向內發展，各國渴望獲得世足賽主辦權的日子是否已經開始倒數？那些有抱負的新興市場國家是否將發現，接手主辦全球最受關注的賽事變得愈來愈困難？或者正好相反，國際社會很快就會回到一個更和諧包容的全球化國際秩序？我們或許還能再深入探討一個問題：FIFA是反映全球經濟和全球化程度的先驅還是落後指標？
我猜想，接下來一個月世界盃如何進行以及觀賽人次（這是關鍵）能最早也最清楚透露，今（2022）年世足賽具有什麼更廣泛的意義。舉辦賽事是FIFA主要收入來源，已經有人在討論──八成是想要賺更多錢的職業俱樂部推動的──把世界盃變成「兩年一次」，或者除了現行四年一屆的世足賽外，再新增一個同樣為四年一次的「俱樂部世界盃」。
如果全球經濟前景與過去20-30年截然不同，這將反映在FIFA的決策上面。如果新興市場國家對全球經濟成長的貢獻比2010年以來的主辦國要來得少，很難想像FIFA還會想把世界盃交給他們舉辦。
全球實際GDP成長率平均在80年代、90年代、2000年初、2011-2020年分別為3.3%、3.3%、3.9%和3.7%。2000年後的20年，顯然是新興國家推動全球經濟快速成長，同一時間FIFA一反傳統，開始青睞由非西方足球大國擔任世足主辦國。不過現在看來，這個趨勢將在這十年內出現反轉。
大力神盃獎落誰家？8國常勝軍最有機會
至於誰會是本屆世足冠軍？從我過去發表的那些頗受歡迎的世足報告，我學到一件事，那就是預測做到四強半決賽就好。一方面，我們進行經濟預測的「現實主義」態度同樣適用世界盃；另一方面，我們認為勝率不大的國家的領導人常常難以接受我們的預測。
讓我從歷史講起。只有8個國家曾贏得世界盃，巴西拿過5次大力神盃，他總被視為最有贏面的國家之一，而今年巴西隊看來是本屆最強勁旅之一。阿根廷、烏拉圭、法國、德國、義大利、西班牙和英格蘭也曾獲冠軍，排除今年無緣會內賽的義大利，卡達世界盃贏家很有可能是上述其餘7國之一。
英格蘭總有一天會再奪冠，但今年也可能是由其他曾獲勝的國家勝出。至於其他國家，丹麥、荷蘭、葡萄牙的表現常常超出他們的經濟和人口分量。總而言之無論誰奪冠，一如往常，我都會密切觀察一切能指向未來的訊號。
註：本文是由《信傳媒》洪培英編譯。
本文特別感謝元大證券投資信託股份有限公司冠名贊助。
