有媒體報導稱，中國民兵船在南海的南沙群島擴建無人島礁，建設新的垃圾填埋場，菲律賓軍方知悉該消息後，正在加強巡邏南海與南沙群島，可能會使總統小斐迪南．馬可仕（Ferdinand Marcos Jr.）1月3日到5日訪問北京的行程變得複雜。
小馬可仕訪中時將討論兩國南海領土爭端
小馬可仕下周訪問北京期間會見中國國家主席習近平時，將討論兩國南海領土爭端，並尋求2國能源合作的可能性。
《彭博》上周報導，實際上是民兵船的中國漁船在南沙群島周圍的4個島礁建造垃圾填埋場，包括位於巴拉望島以西的埃爾德島礁（Eldad Reef）。菲律賓武裝部隊西部司令部（Wescom）後來證實中國船舶的存在。
《日經新聞》報導指，中國和菲律賓2國長期陷入南中國海的領土爭端，中國船舶本月經常在南沙群島附近尾隨菲律賓海軍補給船，這類事件時有所聞。
菲律賓譴責中國違反UN仲裁法庭的裁決
菲律賓外交部指責中國違反北京與東南亞國協（ASEAN）2002年簽署的《南海各方行為宣言》（DOC），以及2016年海牙聯合國仲裁法庭的裁決，即中國主張對南中國海的大部分地區主張歷史主權沒有法律依據。
中國駐菲律賓大使館澄清，有關垃圾填埋場工程是「假新聞」。
美國立即站在其軍事盟友菲律賓這一邊。美國國務院12月 19日發表聲明稱，華盛頓「支持菲律賓繼續敦促中國在南海須遵守國際海洋法的呼籲。」
美國軍方認為南沙群島的戰略位置重要
美國軍方認為，菲律賓的地理位置具有重要戰略意義，南沙群島位於台灣以南和南海東部邊緣，可以在台灣海峽出現緊急狀況時做為一個軍事集結地。
在菲國總統即將訪中之前，馬尼拉周四（12月29日）表示，菲律賓將開通與中國的新溝通管道，以防止海上緊張局勢意外升級。
菲國外交部助理部長殷比瑞（Nathaniel Imperial），總統小馬可仕在1月3日至1月5日訪問北京期間，將與中國簽署一項協議，在中國和菲律賓外交部之間建立一條熱線，避免誤判和溝通不暢。
中、菲外交部之間可能開通一條熱線
「我們不想預設立場，或是猜測總統會說什麼，但是總統會提出影響中菲雙邊關係的重要問題，包括南海。」殷比瑞強調。
「總統曾表示，海事問題非我們與中國關係的全部，但他承認這個問題的重要性，其他可能達成協議的領域包括農業、貿易和再生能源。」殷比瑞指出。
3個月前，小馬可仕曾訪美，晉見拜登總統，當時爭議海域的緊張局勢再度升級。 上周，《彭博》報導中國民兵漁船在幾個無人佔領的島礁集結，菲律賓國防部獲悉，隨即命令軍隊加強在南海的存在感，中國外交部否認這一報導。
菲律賓指責中國在南沙群島附近騷擾菲國船隻，但北京稱南沙群島為中國固有領土，馬尼拉已多次就這類爭議提出外交抗議。
