憑藉對外貿易的門戶優勢，包括上海與深圳在內的沿海城市一直是中國經濟自從改革開放以來最主要的成長引擎，不過近幾年隨著當地人力成本的大幅攀升，中國製造業的版圖已明顯開始向內陸轉移，而西部省分也可望取代沿海城市，成為未來幾年中國境內經濟發展最為快速的地區。
彭博社（Bloomberg）報導，根據牛津大學創立的獨立商業顧問機構牛津經濟學（Oxford Economics）最近發表的一篇研究報告指出，由於中國沿海城市的生活與居住成本不斷提高，但工作職缺卻不再像以往那樣俯拾可見，如今已有越來越多移民工選擇離開這些城市，並前往其他地方尋找謀生的機會。
沿海城市的移民工人數減少800萬人
經濟學家Alessandro Theiss在報告中表示，據統計在2014年至2016年期間，中國沿海城市的移民工人數累計已經減少了800萬人左右，不但導致這些地方的勞工成本在這幾年出現大幅攀升，也使得那些位居價值鏈底層的產業很難在國際間繼續保持原有的競爭力。
在這樣的背景下，許多企業便開始將生產基地搬遷至人力成本仍舊相對低廉的西南與西北各省，而這些地方也得以因此在未來幾年維持較高的經濟成長；在此同時，中國東北省分卻因為人口的不斷流失，加上政府持續推動當地煤礦產業的整併工作，造成東北各省的經濟表現將繼續落後給中國國內的其他地區。
創造轉型契機
值得注意的是，雖然人口的外移與全球貿易量的下滑，對中國沿海城市的經濟發展造成了一定程度的負面影響，但卻也為這些地方創造出轉型的契機，包括自由貿易特區的設立，以及像是機器人與基因工程等專業化製造業聚落的成形，都有助於沿海城市的產業定位朝向價值鏈的上層移動。
Theiss指出，目前中國沿海城市仍舊擁有許多發展優勢，像是一流的基礎建設、大量的研發支出、龐大的外資流入、快速擴張的內地市場，以及具備高等教育與專業訓練基礎的勞工等等，而這些優勢也將能夠幫助沿海城市在未來一段時間繼續維持穩定的成長步調。
